"Johnny Tremain" d’Esther Forbes

«Johnny Tremain» est un roman historique pour enfants de 1943 de l’auteure américaine Esther Forbes, qui se déroule pendant la guerre d’indépendance. Il se concentre sur le personnage principal, un jeune apprenti orfèvre qui perd la capacité d’exercer son métier dans un accident et est contraint de chercher fortune ailleurs. Les événements historiques entourant la vie de Johnny le mettent en contact avec certaines des figures les plus célèbres de l’histoire américaine et le placent au carrefour de la révolution dès les premiers coups de feu. Explorant les thèmes du sacrifice, des droits de l’homme, de la cour et de la loyauté, ainsi que dépeignant un aperçu détaillé du système d’apprentissage, du handicap au XVIIIe siècle et des tensions qui ont conduit à l’éclatement de la Révolution américaine, «Johnny Tremain» est largement considéré comme l’un des plus grands romans historiques pour enfants jamais écrits. Il a remporté la médaille Newbery en 1944 et reste l’un des romans pour enfants les plus vendus aux États-Unis. Il a été adapté en long métrage de 1957 par Walt Disney Pictures. Il reste largement enseigné dans les cours d’anglais et d’histoire des collèges aux États-Unis. «Johnny Tremain» commence en juillet 1773, alors que Johnny, quatorze ans, travaille comme apprenti orfèvre dans la boutique bostonienne d’Ephraim Lapham, un maître orfèvre âgé. Il est proche de la petite-fille de Lapham, Cilla, et espère l’épouser et hériter de la boutique un jour. Le magasin reçoit une commande urgente de John Hancock pour fabriquer un plat en argent similaire à celui fabriqué par Lapham il y a des décennies. Johnny est déterminé à bien faire les choses, mais pendant le processus, sa main est gravement brûlée lorsque Dove, un apprenti plus âgé qui en veut à Johnny, lui donne délibérément un bol fissuré qui laisse échapper de l’argent fondu. La main de Johnny reste handicapée et il est incapable de travailler comme orfèvre. Johnny est obligé de trouver du travail ailleurs pour gagner sa vie chez les Lapham et ne peut trouver du travail que comme garçon de courses non qualifié. Cela use sa fierté juvénile et il atteint le point bas de sa vie. Il voyage pour rencontrer M. Lyte, un riche marchand et parent éloigné de Johnny par l’intermédiaire de sa mère, pour demander de l’aide.

Lyte demande une preuve qu’ils sont liés et Johnny fournit une coupe en argent avec l’écusson de la famille Lyte. Lyte l’accuse alors d’avoir volé la coupe et Johnny est arrêté. Johnny n’est libéré que lorsque Cilla témoigne au procès que Johnny avait la coupe avant le cambriolage présumé. Johnny est capable de trouver du travail comme livreur d’un journal, le «Boston Observer». Le journal est une publication whig et Johnny découvre le monde politique de Boston dans les années qui ont précédé la révolution. Il se lie d’amitié avec Rab Silsbee, un garçon plus âgé qui travaille au journal. Il emménage avec Rab dans le grenier du bureau du journal et apprend à monter et à prendre soin de Goblin, le cheval de livraison du bureau. Les mois passent et les tensions à Boston montent entre les Whigs et les Tories. Johnny s’implique de plus en plus dans la politique, devenant un partisan de l’indépendance. Sa maturité retrouvée l’amène à raviver sa relation avec Cilla, qui devient à la fois une amie proche et une alliée politique. Lorsque la Boston Tea Party éclate, Johnny et Rab sont à l’avant-plan, jetant du thé dans le port de Boston pour protester contre la taxe imposée par Londres. Les représailles, cependant, sont rapides, car la Grande-Bretagne envoie une armée pour occuper Boston. Le port de Boston est fermé, causant des difficultés à la ville, qui dépend du commerce pour une grande partie de ses revenus. Johnny est recruté par les Sons of Liberty, un groupe secret de Whigs de Boston construisant la résistance contre la Grande-Bretagne. Il travaille comme espion pour eux une fois que les officiers britanniques ont commencé à le payer pour porter leurs lettres dans les villes voisines. Il rencontre des membres éminents des Whigs, dont John Hancock, Samuel Adams, Paul Revere et le docteur Joseph Warren. Rab rejoint les Minute Men, qui s’entraînent au conflit à Lexington. Il est troublé de ne pas avoir de mousquet moderne pour se battre, alors Johnny - qui ne peut pas se battre, à cause de sa main - en obtient un pour Rab en aidant un soldat britannique à déserter les colons. Cependant, il est choqué lorsque le déserteur est capturé et exécuté. L’acte final du roman se déroule en 1775, lors des batailles de Lexington et de Concord.

Les chefs whigs se réunissent dans le grenier au-dessus de «l’Observer». Ils sont rejoints par l’excentrique James Otis, un ancien membre des Whigs dont l’instabilité l’a laissé en disgrâce. Il prononce un discours passionné sur le combat imminent avec les Britanniques, exhortant les soldats à donner tout ce qu’ils ont pour défendre la liberté. Dans la bataille finale, les soldats américains hétéroclites repoussent l’armée britannique d’élite, bien que Rab tombe au combat. Johnny accepte de se soumettre à une douloureuse opération du docteur Warren pour lui défusionner les doigts, ce qui lui permettra de reprendre le mousquet de son ami décédé et de rejoindre le combat pour l’indépendance.Esther Forbes était une romancière et historienne américaine qui a écrit dix romans historiques, la plupart traitant de l’Amérique coloniale, ainsi qu’une biographie de Paul Revere. Elle a également été correspondante pour le «Boston Evening Transcript». Elle a remporté la médaille Newbery pour «Johnny Tremain», son œuvre la plus célèbre et la plus durable, et a remporté le prix Pulitzer d’histoire pour «Paul Revere et le monde dans lequel il a vécu». En 1960, elle est devenue la première femme élue membre de l’American Antiquarian Society.