"Les débuts d’un écrivain" d’Eudora Welty

Publié en 1984, «One Writer’s Beginnings» est le mémoire d’Eudora Welty sur son enfance et comment elle est devenue écrivain. Raconté à travers une série de réminiscences vives sur son passé, le livre se concentre principalement sur la mémoire, qui, selon Welty, est son bien le plus précieux. Elle écrit que dans sa mémoire, chaque personne et chaque événement de sa vie résident ensemble dans un lieu séparé du temps. Le livre est divisé en trois sections principales : « Écouter », Apprendre à voir » et « Trouver une voix ». La première section, «Listening», commence par les premiers souvenirs de Welty de sa maison à Jackson, Mississippi, se déplaçant à travers ses expériences d’enfance alors qu’elle apprend à gérer ses émotions et à gagner en indépendance vis-à-vis de sa mère. Ayant perdu leurs propres parents et leur premier-né, les parents de Welty étaient extrêmement surprotecteurs. Elle note même que sa joie d’enfant était souvent teintée de culpabilité car un tel plaisir se faisait souvent aux dépens de sa mère, comme lorsqu’elle quittait la maison et que sa mère devenait très anxieuse. Welty déclare que la première chose dont elle se souvient avoir appris à faire était d’écouter les histoires racontées et les conversations de ses parents et des amis de ses parents alors qu’ils bavardaient et parlaient du dernier scandale de la ville. C’est à partir de ces histoires et conversations qu’elle a d’abord appris le sens de la scène. Ce plaisir d’écouter, dit l’auteur, l’a également aidée à trouver une voix intérieure et à acquérir la capacité de voir les événements avec objectivité. Dès son plus jeune âge, l’auteur raconte au lecteur, elle est devenue très friande de livres. Welty souligne qu’à cette époque ses parents étaient très concentrés sur l’éducation de leurs enfants et l’encourageaient grandement à lire. Sa mère, dit-elle, est très soulagée lorsque Welty prend la décision de devenir écrivain car elle pense que ce sera une occupation sûre. Elle note qu’elle emprunte de nombreux livres à la bibliothèque Carnegie, et bien qu’elle aime lire la Bible, elle n’est pas très intéressée par la religion organisée. Welty inclut beaucoup d’informations sur ses parents, indiquant tout au long du livre quelle influence ils avaient sur elle..

Son père, Christian Welty, croyait fermement au progrès et à la science. Sa mère, Chestina Andrews, est dépeinte comme une épouse et une mère attentionnée qui a trouvé la vie sociale qui lui était demandée frivole. À une occasion, raconte Welty au lecteur, Chestina est apparemment entrée dans un bâtiment en feu pour sauver ses œuvres complètes de Charles Dickens - une histoire qui est devenue une légende familiale. La partie suivante, « Apprendre à voir », évoque les voyages de Welty vécue au cours de sa dernière enfance. Du Mississippi, elle se rend dans l’Ohio, où ses grands-parents paternels vivent dans une ferme, puis en Virginie-Occidentale, dans la maison de montagne de ses grands-parents maternels. L’auteur parle de ses voyages en voiture en été quand elle a pu voir plus du monde et élargir son sens de ce qui était possible. Visiter chaque ville et découvrir ses particularités a alimenté sa créativité en ce sens qu’elle a fantasmé sur la vie des autres. Ses voyages l’ont aidée à développer un sens de l’histoire car chaque voyage était une expérience qui l’a amenée à changer d’une manière ou d’une autre. Ce n’est pas un hasard, dit-elle, si elle commence «Delta Wedding», son premier roman, avec un enfant qui monte dans un train. À ce stade du livre, Welty inclut une collection de photos prises lors de ses voyages ainsi que des photos de ses ancêtres. Dans la dernière section, «Finding a Voice», l’auteur note que son enfance s’est terminée lorsqu’elle conduisait train pour la Virginie-Occidentale et s’est rendu compte qu’elle traversait la vie d’autres personnes comme elles traversaient la sienne. Quand son père meurt, elle apprend qu’il faisait souvent ce trajet en train lorsqu’il rendait visite à sa mère pendant que ses parents étaient fiancés. Après avoir découvert les lettres d’amour de ses parents, l’auteur voit un côté différent et plus jeune de ses parents. qu’elle et le monde ne fonctionnent pas comme elle le pensait autrefois. Ce processus d’éducation comprend son passage à l’université au Mississippi State College for Women - puis à l’Université du Wisconsin après son transfert - ainsi que son premier emploi en tant que photographe à la Works Progress Administration (WPA) pendant la Grande Dépression. Welty explique comment elle ressent le besoin de comprendre et de se rapporter au monde extérieur à elle-même, ce qui incite à un voyage d’éducation, après quoi elle se rend compte qu’elle et le monde ne fonctionnent pas comme elle le pensait autrefois. Ce processus d’éducation comprend son passage à l’université au Mississippi State College for Women - puis à l’Université du Wisconsin après son transfert - ainsi que son premier emploi en tant que photographe à la Works Progress Administration (WPA) pendant la Grande Dépression. Welty explique comment elle ressent le besoin de comprendre et de se rapporter au monde extérieur à elle-même, ce qui incite à un voyage d’éducation, après quoi elle se rend compte qu’elle et le monde ne fonctionnent pas comme elle le pensait autrefois. Ce processus d’éducation comprend son passage à l’université au Mississippi State College for Women - puis à l’Université du Wisconsin après son transfert - ainsi que son premier emploi en tant que photographe à la Works Progress Administration (WPA) pendant la Grande Dépression.

Son temps en tant que photographe, dit-elle, lui a également appris un élément crucial qui l’a aidée dans sa carrière d’écrivain. Elle a appris le moment exact pour prendre la photo, ce qui se traduit par sa capacité à choisir les bons moments à capturer dans son écriture. Enfin, elle affirme que son éducation est un processus continu tout au long de sa vie. Elle arrive toujours à faire de nouvelles découvertes sur les personnages de ses livres et sur elle-même.