"Laissez tourner le grand monde" de Colum McCann

Le livre commence par un prologue qui décrit un funambule traversant entre les tours jumelles du World Trade Center. Il se déroule en 1974, bien avant que les tours ne soient détruites le 11 septembre.

Dans le premier chapitre, la scène se déplace à Dublin, en Irlande. Là, deux frères, John Andrew Corrigan, dit Corrigan, et Ciaran, vivent avec leur mère. Leur père a abandonné la famille il y a des années. Après la mort de leur mère, Corrigan commence à étudier pour la prêtrise. Il finit par abandonner le séminaire et rejoint à la place un ordre de moines en Belgique. L’Ordre l’assigne à travailler et à vivre à New York.

Le frère de Corrigan, Ciaran, est blessé dans un attentat à la bombe de l’IRA à Dublin et décide de rejoindre son frère en Amérique. Il arrive à New York pour trouver Corrigan vivant dans un projet de logement dans le sud du Bronx où son ministère se concentre sur les prostituées locales et les personnes âgées dans une maison de retraite à proximité. La vie de Corrigan est compliquée par son affection croissante pour Adelita, une infirmière de la maison de retraite, et ses vœux à Dieu de vivre dans la pauvreté, la chasteté et l’obéissance. La police rassemble les prostituées locales de Corrigan et il se rend au tribunal avec elles. Sur le chemin du retour, lui et Jazzlyn, l’une des prostituées, sont tués dans un accident de voiture.

Le chapitre deux modifie le cadre et la distribution des personnages. Claire organise un petit-déjeuner dans son appartement chic de Park Avenue pour un groupe de mères qui ont toutes perdu des fils pendant la guerre du Vietnam. La préférée de Claire dans le groupe est Gloria, une femme noire qui vit dans le projet South Bronx où Corrigan réside. Marcia, l’une des femmes, a vu le funambule dans les airs entre les tours jumelles. Il y avait un hélicoptère de nouvelles sur les lieux, ce qui a déclenché Marcia depuis que son fils est mort dans un accident d’hélicoptère au Vietnam.

Les prochains personnages à présenter sont Blaine et Lara, deux vingtenaires qui ont fait la fête dans la ville. Ce sont eux qui ont heurté la camionnette de Corrigan et causé l’accident de voiture mortel. Lara, se sentant coupable, se rend à l’hôpital et apporte les effets personnels de Corrigan à son frère et se rend aux funérailles de Jazzlyn. Là, elle voit la mère de Jazzlyn, Tillie, qui a été libérée de prison juste pour les funérailles. Ciaran et Lara prennent un verre ensemble, mais rien ne se passe entre eux à ce stade.

Ensuite, il y a un intermède dans le roman décrivant la pratique élaborée du funambule et les préparatifs de l’événement Twin Towers.

Le deuxième livre (chapitre 4) suit un jeune homme qui photographie des «tags», les dessins élaborés de graffitis pulvérisés sur les voitures de métro et les parois des tunnels de métro. Le lien avec le scénario principal est une photographie que le photographe fictif prend du funambule.

Le chapitre 5 transporte le lecteur en Californie, où un groupe de jeunes hackers suit l’histoire de la marche des tours jumelles. Ils utilisent des ordinateurs pour trouver des téléphones à New York et persuadent une femme dans un cabinet d’avocats près du World Trade Center de décrire ce qui se passe avec le marcheur.

Le chapitre 6 est une description du flux de conscience des pensées et des sentiments de Tillie en prison. Elle revient sur sa vie de prostituée et de toxicomane et regrette surtout d’avoir permis et encouragé sa fille à avoir les mêmes ennuis. Elle mentionne à plusieurs reprises qu’elle s’est suicidée : son plan est de se pendre à l’un des tuyaux de sa cellule.

Le troisième livre (chapitre 7) présente les événements du jour du funambulisme et de l’arrestation des prostituées du point de vue du juge qui entend les deux affaires au tribunal. Le juge est Solomon Soderberg, mari de Claire du chapitre 2. Il condamne Tillie à une peine de prison sévère, mais épargne au marcheur célèbre une amende d’un centime par étage ou 1,10 $ pour les 110 étages du World Trade Center.

Le chapitre 8 est raconté par Adelita, l’infirmière qui est tombée amoureuse de Corrigan. Elle se souvient du «jeudi avant le crash», quand ils ont finalement couché ensemble, consommant leur amour. Elle a les souvenirs de cette époque avec son amour, précieux et durables.

Le chapitre 9 suit Gloria, l’une des femmes qui ont perdu des fils au Vietnam, alors qu’elle quitte la maison de Claire sur Park Avenue et tente de rentrer à pied dans le South Bronx. Elle se fait agresser et blesser, retourne chez Claire. Plus tard, elle revoit les deux filles laissées par Jazzlyn, la jeune prostituée tuée dans l’accident de voiture. Elle persuade les services à l’enfance de la laisser accueillir les filles et élève les orphelins comme les siens.

Le chapitre 10 se déroule 32 ans plus tard en 2006. Cette partie de l’histoire est racontée par Jaslyn (qui a changé l’orthographe de son nom), l’une des deux filles adoptées par Gloria. Jaslyn travaille pour une organisation à but non lucratif dans l’Arkansas. Elle est venue à New York pour rendre visite à la meilleure amie de sa mère adoptive, Claire, qui est mourante. Le livre se termine avec la jeune femme allongée à côté de cette femme de son passé. «Le monde tourne. Nous trébuchons. C’est assez". (p.349)