"Native Son" de Richard Wright

Le premier roman de Richard Wright, "Native" "Son", fut un succès immédiat dès sa publication en 1940, se vendant à 250 000 exemplaires en trois semaines. Aujourd’hui, il est largement reconnu non seulement comme la plus grande œuvre de Wright, mais comme l’un des romans américains les plus importants du XXe siècle.

Dans son essai «How ’Bigger’ Was Born» (1940), Wright explique qu’il a basé le protagoniste du roman sur cinq jeunes hommes noirs qu’il avait connus dans son enfance. Ces cinq Biggers avaient été endurcis et en colère contre les Blancs et l’oppression systémique qui les retenait, retournant parfois cette colère vers l’intérieur et intimidant d’autres jeunes Noirs. Ils ont bafoué les lois de Jim Crow et ont vécu leur vie avec la conviction que l’affirmation de leur humanité et de leur égalité en refusant de se conformer était plus importante que les conséquences. Wright espérait que «Native Son» choquerait et horrifierait les libéraux blancs qui liraient ses livres, corrigeant ce qu’il considérait comme la sentimentalité de son précédent livre de nouvelles, «Uncle Tom’s Children». «Native Son» a été le premier grand roman américain qui a examiné profondément et sans broncher la rage et la fragmentation de l’identité noire résultant de l’oppression. Bigger Thomas, un Noir de vingt ans, se réveille tôt dans le sordide appartement d’une pièce qu’il partage avec sa mère et ses deux frères et sœurs. Mme Thomas supplie Bigger de respecter son rendez-vous pour un entretien d’embauche ce soir-là, de peur que la famille ne perde l’argent de secours qui les soutient. De plus gros cède, mais il est plein de colère et de frustration à propos de sa vie limitée. L’entretien d’embauche est avec M. Dalton, un homme blanc riche qui engage Bigger comme chauffeur de sa famille. Bigger rencontre Mme Dalton, sa femme aveugle, et Mary Dalton, leur fille communiste radicale de vingt ans, que Bigger considère comme dangereuse. Ce soir-là, Bigger doit conduire Mary au campus universitaire. Plutôt, Mary ordonne à Bigger d’aller chercher son petit ami communiste, Jan. Le couple met Bigger mal à l’aise en le traitant comme un égal. Ils s’assoient à côté de lui et le persuadent de les emmener dans un restaurant où les Noirs mangent, le forçant à manger avec eux. Ils partagent une bouteille de rhum et se saoulent. Jan donne à Bigger des brochures sur la position antiraciste du Parti communiste. Jan part et Bigger ramène Mary à la maison. Mary est ivre, alors Bigger la porte dans sa chambre. Il est constamment conscient qu’être pris seul avec et toucher une femme blanche le ferait probablement tuer. Mary l’embrasse et il l’embrasse en retour. Aveugle Mme Dalton interrompt, entrant pour réprimander Mary pour l’heure tardive. Terrifié d’être détecté, Bigger fait taire Mary en appuyant un oreiller sur son visage. Lorsque Mme Dalton part enfin, Bigger découvre que Mary est morte. Dans une panique, il emmène son corps au four et le brûle, la décapitant pour la forcer à s’adapter. Lorsqu’on découvre que Mary a disparu, Bigger enrôle sa petite amie, Bessie Mears, dans un complot visant à obtenir une rançon des Dalton, puis s’enfuit. Bigger jette des soupçons sur Jan et ses amis communistes. Mais lorsque les ossements de Mary sont découverts, Bigger s’enfuit. Bigger va voir Bessie mais décide qu’elle est un handicap, et il la viole et la tue. Un fugitif, Bigger suit l’histoire dans les gros titres des journaux alors qu’une chasse à l’homme de 8 000 hommes se referme sur lui, le capturant finalement. En prison, Bigger est accusé à la fois du viol et du meurtre de Mary, bien que l’état du corps de Mary rend impossible la preuve d’une agression sexuelle. Jan vient voir Bigger et lui pardonne en le présentant à Boris Max, un avocat communiste. Grâce aux questions approfondies de Max sur les motivations de Bigger, Bigger commence à se comprendre et à démêler une identité qui a été enterrée sous la peur et la honte qui ont dicté toute sa vie. Max aide Bigger à plaider coupable, prononçant un discours passionné sur la façon dont l’oppression raciale a créé une société qui aliène des gens comme Bigger, façonnant leur peur et leur désespoir jusqu’à ce que des meurtres comme ceux qu’il a commis deviennent inévitables. Max espère influencer le juge vers la réclusion à perpétuité au lieu de l’exécution, mais Bigger est condamné à mort. Le jour de l’exécution, Max rend visite à Bigger. Bigger décrit les révélations sur lui-même auxquelles il a réfléchi depuis les questions de Max, que Max trouve dérangeantes. Après un au revoir émouvant, Max part. Bigger commence à se comprendre et à démêler une identité qui a été enterrée sous la peur et la honte qui ont dicté toute sa vie. 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Bigger décrit les révélations sur lui-même auxquelles il a réfléchi depuis les questions de Max, que Max trouve dérangeantes. Après un au revoir émouvant, Max part.