"Ironweed" de William Kennedy Automatique traduire

Publié en 1983, «Ironweed» est la troisième entrée du cycle de fiction historique de William Kennedy qui se déroule à Albany, New York; il a été acclamé par la critique et a remporté le prix Pulitzer de fiction ainsi que le National Book Critics Circle Award. Le roman détaille quelques jours de la vie de Francis Phelan, un vagabond longtemps séparé de sa famille, à son retour à Albany en 1938, prenant son histoire comme une chance d’explorer les répercussions des bouleversements sociaux et personnels. Fidèle au travail de Kennedy en tant que journaliste, le roman réaliste recrée une époque révolue avec des détails saisissants. En 1987, "Ironweed" a été adapté dans un film mettant en vedette Jack Nicholson dans le rôle de Francis et Meryl Streep dans le rôle d’Helen, les deux acteurs remportant des nominations aux Oscars. Les citations dans ce guide correspondent à l’édition de 1983 publiée par The Viking Press.

L’action principale de «Ironweed» se déroule sur deux jours dans la vie de son protagoniste de 58 ans, Francis Phelan, ancien joueur de baseball professionnel et père de famille aujourd’hui sans abri. Au début du roman, Francis et son ami Rudy gagnent quelques dollars en pelletant de la terre dans un cimetière en 1938 à Albany, New York, la ville natale de Francis dans laquelle il est récemment retourné. Raconté d’un point de vue omniscient à la troisième personne, le texte révèle les pensées accablées de François alors qu’il visite la tombe de son fils, décédé en bas âge lorsque François l’a accidentellement laissé tomber 22 ans plus tôt, incitant François à quitter sa femme et ses enfants restants. Son travail terminé, Francis part à la recherche de sa petite amie de longue date, Helen. Tout au long du roman, des fantômes de son passé le hantent, dont plusieurs hommes que François a tués, accidentellement ou non. L’auteur décrit ces fantômes aussi simplement que n’importe quoi d’autre dans le texte, et François s’entretient régulièrement avec eux, bien que lui seul puisse les voir. Francis retrouve Helen dans une soupe populaire gérée par une mission. Après le dîner, ils visitent un bar où Helen, qui était une chanteuse remarquable dans sa jeunesse, interprète quelques numéros sous de grands applaudissements. Avant qu’ils ne puissent s’enregistrer dans un hôtel pour la nuit, quelqu’un vole leur argent, laissant Francis et Helen se contenter de conditions de sommeil séparées et loin d’être idéales. Le lendemain, Francis prend un autre travail, cette fois en tant qu’assistant d’un chiffonnier qui récupère les objets jetés. Les vantardises du chiffonnier sur les rencontres sexuelles amènent Francis à réfléchir sur sa relation formatrice avec Katrina Daugherty, une femme au foyer qui a séduit Francis alors qu’il était adolescent. En passant devant la maison où vit la famille de Francis, il prend le courage de leur rendre visite. Ils sont généralement heureux de le voir, mais il décide de ne pas passer la nuit, même s’il a du mal à accepter sa culpabilité. Pendant ce temps, Helen, qui a une tumeur à l’estomac, passe d’abord du temps dans une église, puis dans un magasin de disques, où elle écoute des extraits de musique classique. Après s’être évanouie au milieu d’un enregistrement, elle loue une chambre d’hôtel avec une réserve d’argent cachée. Dans sa chambre, elle se remémore sa vie avec satisfaction avant de mourir paisiblement. Francis rencontre Rudy, et les deux vont boire puis visitent une jungle hobo, qu’un groupe de pillards attaque. Francis attaque un raider, le tuant peut-être, et Rudy meurt après avoir été grièvement blessé. Francis retrouve alors Helen morte dans sa chambre d’hôtel. Francis est sur le point de quitter à nouveau Albany lorsqu’un autre fantôme de son passé le convainc de rentrer chez lui auprès d’Annie. Il le fait, laissant entendre qu’il pourrait choisir de rester un moment. Avec ses personnages profondément humains et son cadre historique riche, «Ironweed» offre un portrait émouvant de la vie aux échelons inférieurs de la société américaine. Même s’il reconnaît la futilité de la violence commise par des personnages comme Francis, Kennedy suggère que ces personnages essaient, comme tout le monde, de s’en sortir.