« Renard de pierre » de John Reynolds Gardiner

Publié en 1980, le premier roman pour enfants de John Reynolds Gardiner, «Stone Fox», est une histoire pour enfants très appréciée. Inclus dans la liste des livres remarquables de l’année du «New York Times» en 1980, «Stone Fox» s’est vendu à des millions d’exemplaires et a même été adapté en émission de télévision en 1987. Le court roman pour enfants raconte l’histoire de Little Willy, un jeune garçon qui vit dans une ferme du Wyoming avec son grand-père et son chien, Searchlight. L’histoire suit Willy dans son voyage pour gagner un prix de 500 $ dans une course de traîneau à chiens. Raconté à la troisième personne, Gardiner donne vie à une vieille légende des Rocheuses.

L’histoire commence lorsque le grand-père de Little Willy, connu uniquement sous le nom de «Grand-père», refuse un jour de sortir du lit. Le vieil homme a perdu sa volonté de vivre. Le médecin local, Doc Smith, suggère que Willy vienne vivre avec elle et laisse quelqu’un d’autre s’occuper de Grand-père et Searchlight. Cependant, le petit Willy est déterminé à sauver son grand-père, alors lui et Searchlight labourent les champs et récoltent les pommes de terre ensemble. Le petit Willy découvre que grand-père est malade à cause de l’arriéré d’impôts qu’il n’a pas payé. Clifford Snyder, un collecteur d’impôts de l’État du Wyoming, révèle que la ferme doit 500 $ à l’État. Willy n’a que 50 $ à son nom, et après avoir essayé d’obtenir de l’aide de tout le monde en ville, y compris le banquier, il s’inscrit à une course de chiens qui a un prix de 500 $. C’est alors que Little Willy rencontre Stone Fox, un homme autochtone qui n’a jamais perdu une race. Stone Fox a utilisé le prix en argent des courses pour racheter des terres tribales pour son peuple. En raison de sa vitesse et de sa familiarité avec la première moitié du parcours, Willy et Searchlight mènent le peloton au début de la course. Willy est capable de traverser un lac gelé. Alors que Willy passe devant la ferme, il voit que grand-père s’est levé du lit et regarde Willy et Searchlight courir. Willy est extatique et oublie de checker derrière lui. Stone Fox est nez à nez avec Willy avant que le petit garçon ne se rende compte qu’il est sur le point de le rattraper. Alors qu’ils s’approchent de la ligne d’arrivée, le cœur de Searchlight lâche et elle meurt sans souffrir. Au lieu de terminer la course et de gagner l’argent pour lui-même, Stone Fox aide Willy et menace de tirer sur quiconque franchit la ligne avant le petit garçon. Willy ramasse le corps de son meilleur ami et fidèle chien et la porte jusqu’à la ligne d’arrivée. Willy remporte la course et sauve la ferme de son grand-père sous le regard silencieux des citadins.