"L’incroyable voyage" de Sheila Burnford

«The Incredible Journey» a été écrit par Sheila Burnford et publié en 1960. C’est un titre pour enfants, bien que Burnford ait affirmé qu’il n’était pas destiné exclusivement aux enfants. Le roman a commencé à jouir d’une notoriété culturelle lorsqu’il a été adapté dans un film Disney en 1963. Il a également été refait dans un film de 1993.

C’est le début d’un été indien dans le nord-ouest de l’Ontario au début de l’histoire. L’écrivain John Longridge a pris soin des animaux de compagnie bien-aimés de la famille Hunter : le vieux bull terrier Bodger, l’impertinent chat siamois Tao et le jeune et toujours fidèle labrador doré Luath. Les Hunters sont des amis de longue date de Longridge, qui est également le parrain des enfants Hunter. Peter, 12 ans, a Bodger depuis qu’il n’a qu’un an, et les deux partagent un lien inimitable. Tao appartient à sa sœur cadette Elizabeth et Luath est le fidèle compagnon de chasse de James Hunter. Les Hunters sont partis en voyage en Angleterre pour un travail académique temporaire que James a accepté là-bas. Lorsque Longridge a appris que la famille prévoyait de mettre en pension leurs animaux bien-aimés, il s’est porté volontaire pour s’occuper d’eux en leur absence. Il a hébergé les animaux dans sa cabane forestière de l’Ontario, dans laquelle il vit occasionnellement tout en complétant ses manuscrits. Longridge aime aussi beaucoup les animaux Hunter. Bodger s’est naturellement réchauffé à lui, car être un compagnon pour les humains est le plus grand amour du chien. Tao est distant mais confortable et parfois affectueux avec Longridge. Luath est respectueux et bien élevé mais garde toute sa véritable loyauté pour son maître, James. Longridge est de bons amis avec ses voisins (de longue distance) les Oakes. Mme Oakes s’occupe de ses besoins domestiques lorsqu’il reste dans sa cabine. Il s’est arrangé pour qu’elle s’occupe des animaux pendant qu’il se lance dans une expédition de chasse en canoë. La veille de son départ, il rédige une lettre de deux pages à Mme Oakes. Dans celui-ci, il lui dit qu’il sortira les animaux pour une promenade le lendemain matin, puis de les ramener ensuite, avant qu’il ne parte en voyage. Cependant, pendant la nuit, Tao traverse le bureau de Longridge et bouleverse la lettre - envoyant la deuxième page dans la cheminée, où tout sauf la signature de Longridge est perdue dans les flammes. Le lendemain, lorsque Mme Oakes arrive, elle ne trouve que la première page de la lettre de Longridge, ce qui donne l’impression ambiguë qu’il a emmené les animaux avec lui lors de son voyage de chasse en canoë. Les animaux ne sont pas dans la maison. Mme Oakes s’inquiète à ce sujet, car elle était impatiente de passer du temps avec Bodger, en particulier, et est un peu préoccupée par les éléments pratiques de les amener tous dans une expédition en canoë. Elle s’en remet à ce qu’elle croit être le jugement de Longridge. À l’insu de tous les humains, Luath a mené ses deux compagnons dans un voyage vers l’ouest et vers leur maison. Les animaux sont naturellement tombés dans une formation qu’ils adopteront sur plusieurs centaines de kilomètres : Luath reste à côté de Bodger, car le chien aîné est sourd de l’oreille gauche, et Tao les suit tout en se livrant à ses propres curiosités le long du sentier. Les animaux puisent chacun dans leurs instincts ancestraux au cours de leur voyage. Tao est le plus sauvage du trio - il est capable de chasser sans effort et de progresser sans crainte dans la forêt. Bodger a des instincts de combat, mais son âge avancé fait de lui un voyageur fragile et agité. Luath n’est pas un tueur par nature et a du mal à attraper des proies, mais c’est sa boussole interne vers l’ouest et à la maison qui ouvre la voie. Les animaux rencontrent un certain nombre de difficultés à enjeux importants au cours de leur voyage. Un jour, un ourson s’intéresse à Bodger et le taillade dans le dos. Tao vient rapidement en aide à son amie, attaquant les yeux du petit avec ses griffes acérées comme des rasoirs. Lorsque Luath bondit sur la scène, la mère ourse et son petit se retirent. À une autre occasion, Tao est rattrapé par une avalanche de bois lorsqu’un barrage de castor s’effondre alors qu’il tente de traverser une rivière. Le chat est assommé et se noie presque mais est fortuitement sauvé par une jeune fille finlandaise nommée Helvi Nurmi. L’eau bouche les oreilles du chat et le rend sourd pendant trois jours. Helvi et sa famille nourrissent Tao, et le chat retrouve son audition avant de repartir dans la nature et de rejoindre ses compagnons canins. Les trois animaux tombent également sur un homme âgé avec une emprise hésitante sur la réalité. Il prend les animaux pour des humains et essaie de leur offrir un repas dans sa cabane avant de les voir sortir. Luath s’attire également les foudres d’un porc-épic qu’il tente en vain de chasser et est contraint de poursuivre le voyage avec trois piquants logés dans le visage. Les plaies s’infectent rapidement et sont extrêmement douloureuses. Bodger et Luath sont ensuite pris en charge par un couple bienveillant nommé les Mackenzies. Nicheurs vides qui vivent dans la nature, ils ont eu de nombreux animaux de compagnie au fil des ans et connaissent intimement les liens profonds qui peuvent se former entre les animaux domestiques et leurs maîtres humains. Lorsque le Bodger toujours amoureux se présente à leur porte, suivi plus tard par un Luath plus prudent, ils emmènent immédiatement les animaux et commencent à s’enquérir dans leur canton de la présence du trio particulier dans le désert. Ils voient également la santé défaillante de Luath, extraient immédiatement les piquants et le nourrissent autant que possible. Bien qu’ils aient l’intention de garder les chiens, ils peuvent également voir qu’ils sont sur un voyage très utile et indéfectible. Tao ne se fait jamais connaître des Mackenzie. Au lieu de cela, il déverrouille le loquet de la grange où le couple commence à garder les chiens. A après quelques jours, les animaux sont retournés dans le désert et sur leur chemin. À présent, le bouche à oreille des différentes personnes qui ont rencontré le trio d’animaux s’est répandu, et Oakes et Longridge ont bricolé les pièces du puzzle pour déterminer que les animaux se dirigent vers l’ouest et vers leur maison. Ils ont pu parler par téléphone à plusieurs des personnes que les animaux ont rencontrées. Ils supposent également que les animaux sont morts. En regardant une carte, ils sont capables de repérer avec une bonne précision le parcours des animaux, et ils voient aussi qu’ils se dirigent vers la dangereuse chaîne de montagnes d’Ironmouth, juste au moment où l’été indien se termine et qu’un hiver cruel approche. Quelques semaines passent et Longridge a informé les Chasseurs de la malheureuse tournure des événements avec leurs animaux de compagnie. Les chasseurs sont revenus de leur voyage, chaque membre de la famille plein de désir et d’anticipation pour leurs retrouvailles avec leur animal de compagnie bien-aimé. Elizabeth a même acheté un nouveau collier en cuir rouge pour Tao. Les chasseurs ont le cœur brisé d’apprendre la nouvelle et, au fil du temps, Elizabeth devient le seul résistant de la famille - elle est totalement convaincue que les animaux leur reviendront sains et saufs. Les Hunters et Longridge partent en voyage au chalet d’été des Hunters. Elizabeth hésite à y aller, car elle craint que Tao et les autres ne rentrent chez eux pendant leur absence. Longridge lui montre la carte de la route des animaux et lui assure que le chalet d’été Hunter se trouve dessus. Cela convainc Elizabeth de partir, mais Longridge a peur que son optimisme déterminé ne se révèle bientôt faux. Tous les humains sont dévastés par la perte des animaux, mais ils font de leur mieux pour profiter de leur voyage. Peter est particulièrement dépourvu, car il partage un lien profond avec le chien qu’il a chéri comme compagnon toute sa vie. Il est convaincu que Bodger est mort. Puis, le dernier jour d’août de leur voyage et de l’anniversaire de Peter, alors qu’ils se promènent dans la forêt, Emily entend un chien aboyer. Elle écoute attentivement et identifie immédiatement l’écorce comme étant celle de Luath. Personne d’autre ne la croit, jusqu’à ce que Tao bondisse hors de la forêt. Le chat ravi est enfermé dans une étreinte chaleureuse par Elizabeth. Assez tôt, Luath émerge également de la forêt pour une réunion émouvante avec James. Peter regarde la scène tranquillement, puis dit à tout le monde qu’il va revenir sur la piste pour essayer de capturer une photo d’un whisky-jack. Il est clairement attristé par l’absence de Bodger. Longridge décide de le rejoindre afin de garder un œil sur lui. Ensuite, Bodger émerge de la forêt et retrouve son maître. C’est le plus beau cadeau d’anniversaire que Peter ait jamais reçu. L’histoire se termine sur une image de Longridge descendant le sentier. Il est rejoint par Tao dans sa promenade dans un esprit d’amitié intime. Longridge décide de le rejoindre afin de garder un œil sur lui. Ensuite, Bodger émerge de la forêt et retrouve son maître. C’est le plus beau cadeau d’anniversaire que Peter ait jamais reçu. L’histoire se termine sur une image de Longridge descendant le sentier. Il est rejoint par Tao dans sa promenade dans un esprit d’amitié intime. Longridge décide de le rejoindre afin de garder un œil sur lui. Ensuite, Bodger émerge de la forêt et retrouve son maître. C’est le plus beau cadeau d’anniversaire que Peter ait jamais reçu. L’histoire se termine sur une image de Longridge descendant le sentier. Il est rejoint par Tao dans sa promenade dans un esprit d’amitié intime.