"L’apprenti apiculteur" de Laurie R. King

«L’apprenti apiculteur» est le premier mystère historique de la série «Mary Russell et Sherlock Holmes» de Laurie R. King. Il est centré sur Sherlock Holmes, qui est maintenant un apiculteur qui prend sa retraite du travail de détective, et une fille qui l’aide à résoudre un crime local. Le livre a été publié pour la première fois en 1994 et a été nominé pour le prix Agatha du meilleur roman la même année. Il a également été nommé Notable Young Adult Novel par l’American Library Association. King est une auteure de romans policiers primée, surtout connue pour sa vision unique de Sherlock Holmes. «L’apprenti apiculteur» se déroule en Angleterre en 1915. Le protagoniste est une jeune fille juive américaine de quinze ans appelée Mary Russell. Tragiquement, elle a perdu ses parents dans un accident de voiture en Californie, et elle vit maintenant avec sa tante dans les Sussex Downs, en Angleterre. Elle s’ennuie et est intelligente, et elle est toujours à la recherche de divertissements. Le célèbre détective Sherlock Holmes a maintenant la cinquantaine et a pris sa retraite. Il a déménagé de Londres aux Sussex Downs pour poursuivre de nouveaux passe-temps et profiter du reste de sa vie. Il élève des abeilles, ce qu’il trouve apaisant et significatif. Il aime la paix et la tranquillité, même s’il regrette parfois son ancienne occupation. Le roman s’ouvre sur Marie plongée dans un livre. Elle erre sur le chemin, ne prêtant aucune attention à où elle va, à quel point elle entre dans Sherlock. Ils ont une légère altercation à propos de sa négligence, ce qui met Mary en colère parce que Sherlock est l’adulte et devrait être plus prudent. Elle remarque qu’il surveille les abeilles et lui dit d’éviter celles qui portent certaines marques car elles appartiennent à un apiculteur local. Sherlock se demande comment elle sait cela, mais il essaie de ne pas paraître impressionné. Les choses empirent lorsque Sherlock prend Mary pour un garçon, ce qui lui cause une grave offense. Après une autre altercation, elle réalise qui est l’homme et se sent mal de s’être disputée avec lui. Il lui pose des questions sur les abeilles et les humains, et elle montre tout ce qu’elle sait. Intrigué et désireux d’encourager un jeune esprit curieux, Sherlock veut mieux la connaître. Ce que Sherlock réalise, c’est que Mary a un talent pour la méthode de déduction, ce qui ferait d’elle une excellente détective.

Il est content de voir qu’elle s’applique à ses études - elle envisage de suivre à la fois la théologie et la chimie à l’Université d’Oxford. Elle se déclare «féministe moderne» et veut prouver à quel point les femmes peuvent être intelligentes et douées. Sherlock avait presque abandonné l’espoir de trouver quelqu’un digne de ses études avant de déménager dans le Sussex. Il croit avoir trouvé son égal intellectuel en Marie. Il propose de lui apprendre l’art de la détective, et elle accepte gracieusement ses instructions. Au début, Sherlock résout des énigmes avec elle. Ensuite, ils travaillent dans son laboratoire et étudient les sciences naturelles. Alors que Mary passe plus de temps avec Sherlock, il devient un père pour elle - une figure qui lui manque depuis longtemps. Elle s’entend assez bien avec sa tante, mais ils ne sont pas proches et Mary ne se sent pas capable de lui parler. Sherlock laisse Mary l’aider sur une affaire sur laquelle il travaille, et elle adore ça. Quand quelqu’un vole l’auberge locale, elle est suffisamment confiante pour résoudre l’affaire par elle-même, et Sherlock est très fier. Cependant, lorsqu’elle est acceptée à Oxford et que ses études commencent, il est plus difficile de trouver le temps de travailler avec lui. Pendant que Mary est à l’école, Sherlock est victime d’une tentative de meurtre. Consciente que quelqu’un de très dangereux en veut à son mentor, elle rentre chez elle pendant une pause dans ses études et décide de quitter Londres avec Sherlock pour l’emmener en lieu sûr. En attendant, d’autres détectives travaillent sur l’affaire. En dehors de Londres, le couple se retrouve mêlé à une autre affaire. Ils portent des déguisements et planifient une ruse pour résoudre cette affaire, et c’est la première fois que Mary réalise à quel point le travail peut être dangereux. La ruse fonctionne de manière inattendue - ils découvrent l’identité de la tentative de meurtre de Sherlock. L’ennemi est une femme appelée Miss Donleavy, la fille de Moriarty, l’adversaire mortel de Sherlock. Elle a enseigné les mathématiques à Mary et a découvert où se trouvait Sherlock grâce à Mary. Pour attraper Donleavy, Mary et Sherlock l’ont attirée dans son laboratoire. Donleavy demande à Sherlock d’écrire une note de suicide. Elle promet une mort propre et rapide s’il le fait et dit qu’elle ne fera pas de mal à Mary.

Sherlock refuse et Donleavy essaie de lui tirer dessus. Mary s’attaque à Donleavy, et la balle destinée à Sherlock traverse son épaule et frappe le cœur de Donleavy. L’altercation se termine avec Donleavy mort et Mary très grièvement blessée. Sherlock obtient son aide et elle vit. Mary emménage dans sa maison pendant qu’elle guérit. Elle prévoit de poursuivre ses études à Oxford tout en aidant Sherlock dans son travail de détective - qu’il ne peut tout simplement pas laisser derrière lui.