"Le noisetier" de Melissa Albert

Le roman fantastique contemporain pour jeunes adultes de l’auteure américaine Melissa Albert en 2018 «The Hazel Wood» a été un best-seller du «New York Times» et a été sélectionné pour la liste des meilleures fictions pour jeunes adultes de l’American Library Association. Dans ce document, Alice Proserpine, 17 ans, cherche sa mère enlevée dans l’arrière-pays, le décor des histoires publiées de sa mystérieuse grand-mère recluse. Ce guide fait suite à la première édition 2018 de Flatiron Books, une empreinte de Macmillan.

Alice Proserpine, 17 ans, vit maintenant à New York dans un appartement luxueux et fréquente une école privée d’élite, mais sa vie était très différente jusqu’à cette année. Alice et sa mère, Ella, ont passé l’enfance et l’adolescence d’Alice à vivre comme des vagabonds, se déplaçant fréquemment, restant dans les chambres d’amis des connaissances d’Ella. La malchance les pousse à sillonner le pays. Alice rêvait souvent que sa grand-mère, Althea Proserpine, les inviterait à venir séjourner dans son domaine du nord de l’État de New York, le Hazel Wood. Althea, une recluse, a écrit un livre publié, «Contes de l’arrière-pays». Il a acquis une suite de fans et est devenu impossible à acheter n’importe où. Une fois, quand Alice avait six ans, un homme aux cheveux roux l’a kidnappée brièvement, disant qu’il l’emmenait voir sa grand-mère, mais Ella a récupéré Alice en toute sécurité. Au fil des ans, Ella a découragé la fascination d’Alice pour le livre; une fois, Alice en trouva un exemplaire et commença à lire une histoire intitulée «Alice-Trois-Fois», mais Ella emporta le livre. Une autre fois, Ella a découvert qu’Alice suivait les fans en ligne d’Althea dans les salons de discussion et les babillards électroniques; Ella était très bouleversée et Alice a décidé d’abandonner complètement son intérêt pour Althea et le livre. Ella reçoit une lettre disant qu’Althea est morte. Cette nouvelle la pousse à s’installer plus durablement avec Alice à Brooklyn. Ella épouse bientôt Harold, un riche New-Yorkais qu’elle rencontre en servant un cocktail, et elle et Alice emménagent dans l’appartement chic où vivent Harold et sa fille Audrey. Alice pense voir l’homme aux cheveux roux qui l’a kidnappée dans le café où elle travaille ; il lit le livre d’Althea et part rapidement quand Alice le voit. Pensant que leur malchance est de retour, Alice décide de le dire à Ella le lendemain. Quand elle rentre de l’école, cependant, l’appartement a une odeur épouvantable et Harold, Audrey et Ella sont partis. Dans l’appartement, Alice trouve une enveloppe contenant une page de titre pour «Alice-Three-Times». Alice se tourne vers une connaissance de l’école, Ellery Finch, qui est une «grande fan» du livre d’Althea. Alice apprend lorsqu’elle lui rend visite pour obtenir de l’aide que son seul exemplaire a été volé. Ils retournent à l’appartement d’Harold, où Harold les menace avec une arme à feu et ne donne aucune information sur Ella. Finch et Alice se rendent dans un restaurant, où il partage l’intrigue de «Alice-Three-Times», dans laquelle une princesse négligée se venge des autres. Finch et Alice commencent à voir des personnages dangereux de l’arrière-pays les suivre. Leur tentative d’acheter un nouvel exemplaire du livre échoue. Ils rendent visite à un fan, Ness, dont le blog prétend avoir trouvé les portes du Hazel Wood, mais Ness refuse de dire à Alice comment s’y rendre. Alice apprend d’étranges meurtres non résolus dans le nord de l’État dans une ville appelée Birch, et elle et Finch partent à la recherche de la ville. Leur voiture de location est détruite en chemin - ils la trouvent remplie d’eau de mer, un acte de vandalisme qui signifie que les personnages de l’arrière-pays sont sur leur piste. Ils prennent un bus pour Birch, mais quand ils arrivent, Finch avoue à Alice qu’il travaille secrètement pour un personnage de l’arrière-pays nommé Twice-Killed Katherine; il a accepté d’amener Alice à Birch pour elle. Katherine et un chauffeur de taxi anonyme de l’arrière-pays les abordent. Katherine dit à Alice de se suicider, et quand elle ne le fait pas, le chauffeur de taxi tranche la gorge de Finch. Katherine envoie Alice à Halfway Wood, une forêt surnaturelle de créatures de l’arrière-pays et des défis qu’elle doit vaincre pour obtenir le Hazel Wood. Alice finit par trouver son chemin jusqu’à la porte du domaine d’Althea, qui est tout aussi charmant et parfait qu’Alice l’a toujours imaginé. À l’intérieur, cependant, se trouve un éventail déroutant de pièces et de visions de style funhouse des souvenirs d’Althea. Alice rencontre finalement Althea, qui insiste malgré l’environnement surnaturel sur le fait qu’elle est réelle, et qui révèle la vérité sur la véritable identité d’Alice : Alice est en fait un personnage du conte de l’arrière-pays «Alice-Three-Times», et Ella l’a volée au Halfway Wood quand Alice n’était qu’un bébé. Des personnages de l’arrière-pays ont tenté de la récupérer depuis, poursuivant Ella avec des quasi-accidents (la «malchance» qui les tourmentait souvent et les incitait à déménager vers de nouveaux endroits). Althea saisit les bras d’Alice et la transporte dans l’arrière-pays, où Alice rencontre Janet, l’ancien amour d’Althea qui a d’abord trouvé la porte de l’arrière-pays. Maintenant, Janet aide les réfugiés du monde réel, leur demandant de rester à l’écart des histoires, les personnages des contes tissés par le Story Spinner. Janet explique comment Althea s’est approprié les contes pour son livre publié lorsqu’elle a quitté l’arrière-pays, créant des ponts entre les mondes. Alice veut être ex-Story et retourner à New York, mais le Story Spinner conduit plutôt Alice dans son histoire, où elle revivra pour toujours la vie répétée d’Alice-Three-Times. Alice rompt le fil de son histoire avec l’aide de l’homme aux cheveux roux (un personnage de l’histoire), Janet et Finch, qui se sont rétablis avec l’aide d’autres réfugiés dans l’arrière-pays. Finch reste derrière quand Alice revient à New York. Alice retrouve Ella et tente de s’assimiler au monde en tant qu’ex-Story.