« Marcher dans la nuit » d’Alexandre Prokhanov, résumé

Ce livre, écrit en 2000, est un récit poignant de la seconde guerre de Tchétchénie. L’intrigue, sans fioritures, décrit les combats de rue brutaux pour Grozny, où le sang versé des soldats se mêle aux calculs cyniques des politiciens de la capitale et aux souffrances des civils. En 2001, l’ouvrage a été finaliste du prix littéraire national des meilleures ventes.

Grozny la nuit et plans du quartier général

Par une nuit d’hiver, le lieutenant Valery Pushkov prépare sa section de fusiliers motorisés à une attaque matinale. Les soldats se reposent dans un bâtiment en ruine, fêtant l’anniversaire du sergent Klychkov, surnommé « Croc ». Ses camarades lui offrent des trophées, et le soldat Zvonarev chante un chant religieux en s’accompagnant à la guitare. Croc, guerrier féroce et puissant, est furieux de la quiétude de Zvonarev. Le lieutenant Pushkov se tourne mentalement vers son père, colonel du renseignement, espérant sa protection.

À la base de Khankala, des généraux russes discutent de l’opération Wolf Creek. Le commandement prévoit de créer un faux passage sûr pour permettre aux militants de fuir la ville en les attirant dans des champs de mines près de la rivière Sunzha. Le colonel Pushkov supervise la mise en place du piège. En analysant les interceptions radio, il tente d’anticiper les mouvements du chef militant Chamil Bassaïev.

Assaut et embuscade du matin

Au matin, le peloton de Valery Pushkov prend d’assaut le bâtiment. Les soldats fuient sous un feu nourri. Valery abat un Tchétchène aux cheveux longs d’un coup de couteau lors d’un combat au corps à corps. Le bâtiment est conquis. Alors qu’ils prennent position au sous-sol, Klyk et Zvonarev tombent dans une embuscade. Les militants assomment le lieutenant et emmènent les deux soldats par des tunnels souterrains.

Le colonel Pouchkov inspecte la route des pièges le long de la rivière Sunzha. Il aperçoit des chiens blessés pataugeant sur la croûte gelée et le corps d’une femme morte flottant sur l’eau. Plus tard, son père rend visite à Valery sur le front. Le lieutenant est rongé par la culpabilité de la perte de ses hommes. Son père le réconforte en évoquant de joyeux jours d’hiver dans un jardin près de Moscou et en lui promettant une victoire rapide.

Positions des militants et interrogatoire des prisonniers

Chamil Bassaïev inspecte ses troupes qui s’amenuisent. Il visite une école défendue par des adolescents et assiste aux funérailles de son ami Ilyas. Bassaïev reçoit un appel d’un magnat moscovite se faisant appeler Almaz. L’oligarque lui propose un sauf-conduit hors de Grozny. Bassaïev soupçonne une supercherie, mais la situation au front s’aggrave.

Accompagné du reporter de télévision français Litkin, Bassaïev visite un laboratoire clandestin d’héroïne dirigé par un ingénieur ossète capturé. Promettant la liberté aux ouvriers, il ordonne qu’on les brûle vifs au lance-flammes. Cette nuit-là, il rejoint sa maîtresse russe, Verka, cachée dans un bunker souterrain. Se fiant à la cartomancie qu’elle lui tire, Bassaïev envisage de quitter la ville.

Des soldats russes capturés sont interrogés par Adam, chef des services de renseignement tchétchènes. Terrifié, le sergent Klychkov craque, accepte de se convertir à l’islam et enregistre un message audio à l’attention du lieutenant Pushkov, lui demandant d’arrêter les tirs d’artillerie. Le soldat Zvonarev refuse de trahir sa foi et sa patrie. Avant de mourir, il voit un ange descendre chercher son âme. Adam lui tranche la gorge devant la caméra, tandis que Litkin filme l’exécution de manière impassible.

Le travail d’un reporter et la mort d’un lieutenant

Le reporter Litkin erre dans des quartiers en ruines. Il photographie des chiens blessés dévorant un cadavre, une mère assassinée entourée d’enfants figés et immobiles, un homme sauvagement torturé, les mains crucifiées, et une prostituée peinte sur un porche glacé. Fasciné par la mort, il rencontre l’artiste Ziya, serein et absorbé par la peinture. Ziya réalise une fresque représentant la réconciliation des ennemis tombés au combat au paradis. L’artiste donne à Litkin des informations sur un officier russe prêt à lui vendre un plan pour s’évader en toute sécurité.

Le lendemain, le peloton de Valery Pushkov prend d’assaut le musée d’art. Un enregistrement de la voix de Klychok parvient de l’intérieur du bâtiment : il supplie de ne pas utiliser de chars, de peur que les otages ne périssent. Le lieutenant ordonne l’arrêt des tirs d’appui et conduit ses hommes à l’intérieur. Le bâtiment s’avère piégé. Une violente explosion tue le lieutenant et ses hommes.

Apprenant la mort de son fils, le colonel Pushkov descend dans les égouts avec une équipe des forces spéciales. Il découvre le corps meurtri de Valery sous les décombres. La douleur cède la place à une rage froide et à une soif de vengeance absolue.

Le contact et le début de l’exode

Se faisant passer pour un officier corrompu, le colonel Pushkov rencontre Adam dans la cour de l’artiste Ziya. Il lui remet de fausses cartes de champ de mines et reçoit un lourd sac rempli de dollars. Bassaïev décide de mettre le Russe à l’épreuve et l’emmène avec lui dans une colonne tentant une évasion. Un adolescent kamikaze, Vakha, se sacrifie en faisant exploser un char russe, distrayant ainsi les forces fédérales.

Cette nuit-là, la colonne de Bassaïev, forte de milliers d’hommes, quitte Grozny. Les militants tirent des traîneaux chargés d’armes, du trésor et d’héroïne, et emmènent des prisonniers ainsi que la maîtresse russe de Bassaïev. Litkine filme l’exode. La colonne longe la rivière glacée Sunzha et rejoint lentement la rive enneigée.

Défaite de la colonne

Le piège se referme brusquement. Des mines explosent et une rafale de mitrailleuses éclate. Le ciel s’illumine de fusées éclairantes orange. Des combattants tchétchènes sont tués par les mines, pris au piège des tirs croisés. Le porte-étendard s’effondre, les jambes arrachées.

Le colonel Pouchkov, sous le feu ennemi, jubile en voyant périr ses ennemis. L’explosion d’une mine lui arrache les jambes. Se vidant de son sang, il meurt, apercevant une louche en forme d’étoile devant lui et se remémorant des jours paisibles. Bassaïev est grièvement blessé, perdant un pied, mais un garde fidèle le transporte dans la steppe. Klytchkov, abasourdi, s’échappe dans une barque délabrée, descendant le fleuve noir. Litkine, qui filmait le carnage, tente de rejoindre la rive à la nage, mais est abattu par un enseigne des forces spéciales sur l’autre rive. Adam meurt dans l’explosion d’une mine, implorant la mort devant le fantôme de Zvonarev, qu’il a tué. Les derniers soldats de Bassaïev atteignent le village, où des chirurgiens amputent la jambe du chef sur place.

Écho de la guerre

Dans une luxueuse villa près de Moscou, le magnat Parusinsky donne une réception. Politiciens, banquiers et dirigeants se partagent cyniquement les zones d’influence. Parusinsky évoque ouvertement la création d’un nouvel État eurasien et les mécanismes de contrôle du futur président. L’élu fait son apparition et annonce calmement aux invités la défaite des Tchétchènes.

Au quartier général de Khankala, les généraux célèbrent la destruction de l’ennemi. En visionnant la vidéo capturée par Litkin, ils aperçoivent le corps du colonel Pushkov parmi les morts. Le commandant pilote lui-même un hélicoptère jusqu’à la rivière Sunzha. Un soldat des forces spéciales descend en rappel jusqu’au cratère ensanglanté, saisit le corps de l’officier mort avec sa carabine, et sa dépouille flotte doucement au-dessus du champ de bataille enneigé.

À Moscou, Valentina Pushkova et Antonina Zvonareva vivent une terrible tragédie la même nuit. Valentina voit un Kremlin en ruines, calciné, s’effondrer dans l’abîme. Antonina rêve d’une église vide et de son fils assassiné, vêtu d’habits sacerdotaux dorés, la bénissant à sa sortie.