Résumé du roman « Le Trésor de la sorcière » de Tatiana Korsakova

Ce roman policier à suspense, paru pour la première fois en 2010, entremêle des événements de plusieurs époques : le XIXe siècle, la période soviétique et l’époque contemporaine. L’originalité du récit réside dans la manière dont les destins de personnages de différentes générations s’entremêlent habilement autour de la mystérieuse légende de la Maîtresse de la Taïga sibérienne, une sorcière redoutable capable de se métamorphoser en renard roux et gardienne de gisements d’or maudits.

Tragédie dans une mine d’or au XIXe siècle

L’histoire commence au XIXe siècle, dans une mine d’or isolée de Sibérie, près de Lisii Ruchei. Le prospecteur Demyan Subbotin envie son beau frère Akim, amoureux de la sorcière des bois, Ustinya. Demyan éprouve un mélange complexe de peur et de désir secret pour Ustinya, qui se mue en une haine féroce. Lorsque Akim est terrassé par une forte fièvre et que d’autres mineurs commencent à mourir de maladies mystérieuses, Demyan accuse la sorcière de tous leurs malheurs.

Il réunit trois prospecteurs désespérés : Mikula, Grishka le Boiteux et Yerofey. Ensemble, ils pénètrent par effraction dans la cabane délabrée d’Ustinya, perdue dans les bois. Yerofey saisit la jeune fille par ses tresses, et Demyan lui arrache du cou un étrange médaillon d’argent noirci, qu’il croit doté de pouvoirs magiques. Après l’avoir torturée, les hommes étranglent Ustinya et jettent son corps dans les eaux glacées du ruisseau Fox.

Le châtiment s’abat immédiatement sur les complices. Akim meurt de fièvre sans reprendre connaissance. Mikula, rongé par le remords, périt dans une maison en flammes. Plus tard, Yerofey se noie dans un ruisseau et Grishka le Boiteux se suicide. Demyan, quant à lui, parvient à amasser une fortune colossale grâce à la protection de la Maîtresse de la Taïga, métamorphosée en renard.

Demyan décide de mettre son trésor en lieu sûr. Avec l’aide de son guide influent, Mityai Leonov, il transporte un lourd coffre d’or jusqu’à une île cachée au cœur du Marais du Renard. Pour se débarrasser d’un témoin, Demyan tue Mityai, mais dans la bagarre qui s’ensuit, il laisse tomber le précieux médaillon d’argent d’Ustinya dans les eaux tumultueuses du Ruisseau du Renard. Privé du talisman, Subbotin perd la raison et se noie, le lourd bijou attaché à son cou.

Attaque mystérieuse de l’ermitage

De nos jours, une jeune femme, Anastasia Rodionova, qui a survécu à la trahison de son mari et à un emprisonnement injuste, cherche la paix dans un monastère isolé. Ses relations avec l’abbesse Vasilisa, une femme stricte, sont difficiles. Nastya accomplit humblement les tâches pénibles, endurant les piqûres d’abeilles au rucher et le froid de la cave humide.

La routine bien établie est bouleversée un soir, lorsque des brigands inconnus attaquent l’ermitage. Mère Vasilisa, blessée, descend à la cave auprès de Nastya. Elle lui glisse un sac de toile contenant un livre dans les mains et lui arrache un médaillon en forme de renard d’argent. L’abbesse ordonne à Anastasia de s’échapper par un ancien passage souterrain laissé par les Vieux-Croyants et de retrouver le vieillard Ignat Morozov, au village de Biryukovo.

Nastya progresse péniblement dans un couloir souterrain humide qui longe la rivière. Elle débouche dans la taïga sans nourriture, sans boussole et sans chaussures chaudes. Elle comprend vite que les quatre nonnes âgées de l’ermitage ont été sauvagement assassinées par des pillards à la recherche d’un objet précieux.

Rencontre avec les chasseurs

Anastasia erre plusieurs jours dans la forêt dense, se nourrissant de baies sauvages. Épuisée, elle tombe sur un campement tenu par trois hommes : le photographe Yegor Yalaev, son ami fortuné Anton Pomerantsev et le garde-chasse expérimenté Makar. Affamée, Nastya tente de dérober des bagels et de l’insectifuge dans un sac à dos, mais Yegor la repère et la rattrape après une course-poursuite.

Prenant la jeune fille pour un garçon, Yegor est surpris de découvrir qu’il s’agit en réalité d’une jeune femme aux longs cheveux roux. Anastasia décide de dissimuler son identité. Elle se fait appeler « Natalya » et prétend s’être enfuie d’une communauté de jeunes voisine où elle était soumise au travail forcé.

Les chasseurs autorisent Nastya à rester au camp. À l’aube, un ours mangeur d’hommes, qu’Anton avait blessé auparavant, attaque le camp. La bête se jette sur Yegor. Gardant son sang-froid, Nastya s’empare du fusil d’Anton et abat l’énorme prédateur d’une seule balle précise dans la nuque.

Tentatives d’assassinat et mort du chef du village

La nuit, près de la rivière où Nastya va laver sa marmite, un inconnu l’attaque par-derrière et lui passe une corde autour du cou. Yegor, alerté par ses cris, accourt et la sort de l’eau, faisant fuir l’agresseur. Le lendemain matin, ce dernier tente d’endormir Anastasia dans sa tente avec un chiffon imbibé de poison. Nastya parvient à le poignarder, et Anton, qui se réveille, abat l’agresseur d’un coup de fusil.

Le corps du bandit mort disparaît mystérieusement du campement avant l’arrivée des secours. Le garde-chasse Makar appelle un hélicoptère de sauvetage qui évacue le groupe vers le village de Biryukovo. Nastya se rend chez le chef du village, Ignat Evseevich Morozov, et lui remet le dossier récupéré.

Il s’avère que la défunte Mère Vasilisa est Valentina Mykalova, le premier amour du chef du village. Ignat Morozov informe Nastya que la police la soupçonne d’être impliquée dans le meurtre des religieuses. Il lui remet une importante somme d’argent et exige qu’elle parte immédiatement. Nastya s’enfuit du village en secret. La même nuit, des inconnus torturent sauvagement Ignat Morozov et le tuent en lui tranchant la gorge ; ils dérobent ensuite le dossier contenant les cartes.

Le secret de l’expédition géodésique

Un procureur interroge les chasseurs, soupçonnant le pèlerin disparu d’avoir assassiné le chef du village. Yegor Yalaev sauve Nastya en lui fournissant un faux alibi. Il prétend qu’elle a passé la nuit chez lui dans une auberge. Yegor retrouve Nastya en ville, la ramène chez lui et décide de l’aider à comprendre ce qui se passe.

Nastya révèle le secret des cartes à Yegor. En 1929, le professeur Ivan Vladimirovitch Mykalov mena une expédition géodésique dans la région. Sa jeune fille, Valyusha, trouva un médaillon d’argent et se perdit dans le Marais du Renard, où elle rencontra la Maîtresse de la Taïga. Celle-ci lui montra la grotte où se trouvait l’or de Subbotin. Le professeur Mykalov dessina alors une carte de l’itinéraire vers l’île, et Yevgeny Pomerantsev la recopia en secret.

En 1941, Valentina Mykalova fut exilée à Biryukovo. Son amant, Ignat Morozov, décida de récupérer le trésor, mais périt noyé dans une grotte sous les yeux de son père, Evsey Morozov. Après ce drame, Valentina entra dans un monastère.

La chasse au trésor et le démasquage du traître

Anastasia part à la recherche de la vieille Sasha Pivovarova à Tomsk, qui lui apprend que le second exemplaire de l’atlas des cartes est conservé dans un musée de Saint-Pétersbourg. Nastya négocie l’achat des documents. Yegor et Anton Pomerantsev la rejoignent.

Les héros retournent à Biryukovo, recrutent Makar et se dirigent vers le Marais du Renard. Grâce aux points de repère sur la carte et au secret du médaillon, Nastya trouve le rocher pivotant qui bloque l’entrée de la grotte. À l’intérieur, ils découvrent un lac circulaire et un lourd coffre rempli à ras bord de pépites d’or.

L’exposition d’Anton

Dans un moment de triomphe, Anton Pomerantsev braque son arme sur ses compagnons. Il avoue être l’arrière-petit-fils d’Evgueni Pomerantsev et avoir consacré sa vie à la recherche du trésor de son arrière-grand-père. C’est lui qui a engagé des bandits de la commune pour piller l’ermitage, torturer les nonnes et assassiner de ses propres mains le vieillard, Ignat Morozov, pour s’emparer de la carte. Anton a remplacé la collection de cartes de Saint-Pétersbourg par l’originale pour faire des économies.

Anton offre à ses compagnons du cognac empoisonné. Nastya, prise d’une réaction surprenante, tire sur la crosse de sa carabine avec un fusil qu’elle avait secrètement chargé. L’arme se brise en mille morceaux, blessant Anton. Le garde forestier Makar se jette sur le malfaiteur et l’attache.

La fin de l’histoire

Un effondrement massif se produit dans la grotte. L’eau du lac se met à luire, et le fantôme de la Maîtresse de la Taïga s’élève au-dessus d’elle. Nastya lui remet un médaillon d’argent, la suppliant d’épargner les habitants. Le fantôme s’empare du talisman et ouvre le passage effondré vers l’extérieur.

Anton Pomerantsev lutte jusqu’au bout pour sauver le coffre d’or. Une immense vague noire l’emporte, lui et ses trésors, dans les profondeurs du lac. Yegor, Nastya et Makar parviennent à s’échapper de la grotte qui s’effondre. L’île du Renard sombre lentement et irrémédiablement sous les flots, engloutissant à jamais le trésor de la sorcière maudite.