« Anya ici et là » de Maria Danilova, résumé

Ce livre est un récit touchant sur l’adaptation d’une enfant à un nouveau pays et à une culture étrangère. Écrit en 2021, il décrit, à travers les yeux d’une jeune fille, le déménagement d’une famille de Moscou à New York, leur quête d’amis sincères et leur acceptation progressive de leur nouvelle vie. En 2020, le manuscrit a été finaliste du Prix international de littérature jeunesse VP Krapivin.

Vivre en Russie et déménager à New York

L’histoire commence par la description des vacances d’été de la petite Anya. La fillette passe ses vacances au village de Laskovoïe avec ses grands-parents, qu’elle adore. Ensemble, ils cueillent des myrtilles en forêt, sauvent une coccinelle jaune, se baignent dans le lac chaud du village et se prélassent dans un hamac rayé. Anya décrit en détail ses proches attentionnés. Ses grands-parents chérissent le potager, le silence et les bons petits plats maison. Les parents de sa mère, Olya et Lyosha, mènent une vie active à Moscou, travaillent dans un laboratoire scientifique et emmènent régulièrement leur petite-fille à la galerie Tretiakov. Leur fidèle chienne, Lyalya, court partout dans leur datcha, et un pin nommé Anyuta pousse juste devant leur fenêtre.

La routine bien rodée de la jeune fille est bouleversée par le chant bruyant du coq du voisin, qui réveille toute la famille. Ses parents annoncent leur admission à l’université Columbia. La famille fait ses valises et déménage à New York, laissant derrière elle toute leur famille en Russie. Anya passe neuf heures en avion et découvre pour la première fois l’immensité de la métropole, sillonnée de rues rectilignes. Leur nouvel appartement à Manhattan s’avère complètement vide : il ne contient qu’un matelas pneumatique. Ils rendent visite à de vieux amis de la famille, l’oncle Borya et la tante Lena, et récupèrent leurs vieux meubles. Dans le métro, Anya est surprise par un artiste de rue déguisé en extraterrestre, mais les usagers l’ignorent tout simplement.

Les journées d’école et les nouveaux amis

Anya commence sa scolarité dans une école américaine. Elle ne parle pas un mot d’anglais et ne comprend rien en classe. L’école l’émerveille par son règlement souple, ses classes aux couleurs vives, ses tapis arc-en-ciel et l’absence d’uniformes stricts. La jeune institutrice, Mlle Johnson, porte un anneau au nez et une tortue nommée George Washington trône sur son bureau. La journée scolaire commence par un moment d’échange où les enfants sont assis par terre. Après l’école, Anya étudie l’anglais avec M. Edwards dans un groupe pour étrangers. Le soir, elle pleure, le mal du pays la gagnant, et supplie ses parents de retourner à Moscou.

L’école instaure une journée pyjama. Sa mère trouve l’idée étrange, mais elle achète à Anya un simple pyjama à carreaux rouges. Les autres enfants arrivent vêtus de tenues extravagantes et joyeuses, y compris le directeur, M. Levandovsky, dans une robe de chambre tachée de hamburgers. Pendant le cours d’amitié, les élèves se tiennent par la main en équilibre sur une jambe avec des cerceaux. Anya rit avec les autres et, pour la première fois, demande à ses camarades de l’appeler Anya au lieu d’Enna. Une voisine du marché lui conseille de préserver sa langue russe, alors sa mère l’inscrit à l’école russe du samedi, « Gramotey ». Là-bas, la jeune fille récite un long poème d’Alexandre Pouchkine lors de la matinée d’automne et sauve le concert de l’école.

C’est Halloween. Anya revêt une magnifique robe de velours bleu et se transforme en reine. Elle récolte des bonbons dans les boutiques de Broadway, où elle rencontre un garçon roux déguisé en hot-dog. Il lui offre sa barre chocolatée lorsque son méchant camarade de classe, Tommy, lui vole toutes les friandises du plateau. Soudain, l’alarme incendie retentit dans l’immeuble de New York. En courant dehors, Anya découvre que ce garçon roux, Jimmy, habite en bas. Anya le surnomme Hot-dog, et ils deviennent inséparables. Le temps d’un week-end, Anya est chargée de s’occuper de la tortue de l’école, George Washington.

Anya et Hot Dog sortent une tortue de son terrarium en verre pour la présenter à des hippopotames en peluche. Les enfants perdent accidentellement leur animal de compagnie dans l’appartement. Les amis tentent de le retrouver chez les voisins, demandent de l’aide au gentil concierge Ismail, et vont même jusqu’à frapper à la porte de la revêche Mme Hawkins, qui menace d’appeler la police. Finalement, Maman découvre la tortue fugueuse dans une pile de linge sale de Papa. Ismail examine l’animal et déclare qu’il s’agit d’une femelle. À l’école, les enfants organisent une élection démocratique et choisissent un nouveau nom pour la tortue : Georgia. Ils remportent l’élection haut la main.

Aventures et adaptation en ville

La classe part en excursion au zoo en bus. Mme Johnson répartit les élèves en binômes. Anya est associée à Tommy, un garçon taciturne qui la harcèle constamment et l’éloigne de la vitre de l’enclos des gorilles. À midi, Tommy renverse délibérément une bouteille d’eau sur les sandwichs d’Anya. La fillette rassemble tout son courage et crie « Non ! » à Tommy pour se défendre. Au zoo, Anya aperçoit une girafe nommée Lulu, à l’écart des autres girafes, l’air ennuyé. Anya ressent une profonde affinité avec l’animal car elle aussi se sent seule.

En raison des fortes chutes de neige, les écoles sont fermées. Anya se rend à Central Park avec Hot Dog et sa mère. Ils dévalent une pente très raide en luge, sans bonnet, et Anya s’écrie «Hourra!» de joie pour la première fois. Ils se rendent ensuite en voiture à la statue en bronze de l’université Columbia, où des étudiants se livrent à une bataille de boules de neige. La mère de Hot Dog raconte une vieille légende à propos d’une chouette cachée dans la statue. Anya découvre l’oiseau en métal dans les plis de la robe du monument. Le soir même, dans la magnifique bibliothèque universitaire, la température de la jeune fille monte soudainement.

Anya est malade depuis longtemps. La famille célèbre le Nouvel An modestement, sans l’agitation habituelle, sans sapin décoré ni nombreux invités venus de Moscou. Après sa convalescence, ils se rendent au Musée d’Art Moderne. Anya reste totalement indifférente aux étranges installations, comme une roue de vélo sur un tabouret blanc. Soudain, une foule de touristes étrangers l’entoure et une femme lui touche les couettes sans gêne. Prise de panique, Anya s’enfuit et se perd dans une rue animée de Manhattan. Les policiers Gomez et Parker emmènent la fillette en pleurs au poste.

Pendant son interrogatoire, Anya décide de ruser. Elle prétend habiter à Moscou pour que la police américaine la renvoie chez elle, auprès d’Olya, Lesha et leur chienne, Lyalya. Puis elle réalise que ses parents resteront en Amérique et se met à sangloter bruyamment. La jeune fille se souvient des mots anglais nécessaires et parle aux policiers des étudiants de l’université Columbia. Ses parents la retrouvent et la serrent dans leurs bras. En cette soirée enneigée, New York ne lui paraît plus froide et étrangère ; les flocons dansent dans l’air et les réverbères lui semblent chaleureux.

Retrouvailles en famille et prise de conscience du foyer

L’année scolaire touche à sa fin. Les grands-parents d’Anya arrivent en avion pour lui rendre visite et escalader la Statue de la Liberté. Lors de la fête de l’école, le directeur remet à Anya une statuette spéciale, la « Comète d’Or », pour son courage et sa persévérance face à la barrière de la langue. Ses parents obtiennent leur diplôme universitaire et lancent leurs toques bleues en l’air. Ils annoncent à Anya leur prochain déménagement à Boston. Là-bas, Anya donne naissance à une petite sœur potelée, Sonya. Au zoo de Boston, Anya retrouve Lulu la girafe, venue de New York. L’animal s’est fait de nouveaux amis et n’est plus seul.

Une année de plus s’écoule. Anya poursuit avec succès ses études dans une université de Boston, joue au football avec enthousiasme et aide les nouveaux étudiants internationaux à s’intégrer. Pour les vacances d’été, la famille s’envole pour Moscou puis se rend au village de Laskovoïe. Anya retrouve sa famille : Olya, Lesha, ses grands-parents et leur chienne, Lyalya. Anya nage avec son père jusqu’à l’autre rive d’un lac aux eaux chaudes, se fatigue et se repose sur un îlot couvert de nénuphars blancs. Le soir venu, la famille se blottit dans son hamac préféré. Anya sourit, heureuse, et comprend que son véritable foyer est là où vivent ses proches.