"Bad Blood" de Dakha Taratorina, résumé Automatique traduire

Ce roman de dark fantasy romantique, publié en 2022, raconte l’histoire d’un mercenaire infirme et d’une sorcière naïve de village, dont les destins s’entremêlent malgré une méfiance mutuelle et un danger mortel. Ici, la magie a un prix : elle peut anéantir des individus et des villages entiers. Le don de magie confère à ses détenteurs des cheveux blancs et les prive de la capacité d’avoir des enfants. C’est pourquoi les paysans superstitieux craignent les sorcières et les bannissent aux confins du pays.

Rencontre sous une tempête de neige

Le chasseur de primes Verd arrive dans un village enneigé. Son but : trouver et capturer la sorcière du village, surnommée «la méchante». Ceux qui possèdent ce don sont hors-la-loi. Le mercenaire compte vendre la jeune fille à de riches mécènes. Verd paie une vieille femme avide pour une nuit et se met en route. Il découvre une cabane isolée où vit Talla. Elle se révèle être une sorcière fragile et naïve. Lors de l’accouchement difficile de Dana, la femme du chef du village, la maison est attaquée par des esprits agressifs et voraces. Les créatures cherchent à dévorer le sang des jeunes femmes. Verd les protège avec une lourde épée. Talla utilise la magie pour soulager les douleurs de l’accouchement.

Une fille naît. Le chef du village, furieux, accuse la sorcière d’être responsable de la naissance d’une fille au lieu d’un garçon et l’attaque à la hache. Talla est contrainte de quitter son village natal avec Verd. Les voyageurs atteignent le repaire des Grands Templiers. Là, Verd rend visite à son vieil ennemi Santorius, serviteur des Trois Dieux. Le gros Santorius se plaint d’un monstre terrifiant qui a élu domicile dans une partie abandonnée du temple. Cette nuit-là, une bête énorme, poilue et aux crocs acérés attaque les héros.

Talla comprend que le monstre est maudit. La courageuse jeune fille brise le sort en embrassant directement sa gueule aux crocs acérés. La bête se transforme alors en Plessius, l’acolyte le plus âgé. Désabusé par son commandement, Santorius s’empare du trésor du temple et rejoint le groupe. En chemin, le trio croise la route de brigands de village agressifs. Ces derniers projettent de dépouiller les héros de leurs biens. Santorius prononce un sermon poignant, les forçant à se repentir et à libérer les voyageurs. Quelques jours plus tard, le groupe subit une attaque massive de shvargs, des prédateurs d’os.

La malédiction des autels abandonnés

Les Shvargs ressemblent à d’énormes loups et ne craignent pas le fer ordinaire. Les héros percent la forêt dense et découvrent un village désert au bord d’un lac. L’étang exhale une odeur putride. Les maisons sont enveloppées d’un brouillard vert toxique. Il s’avère qu’une anomalie magique est dissimulée dans l’autel local. Talla utilise sa magie de lumière, tissée de clair de lune argenté, pour détruire l’enchevêtrement obscur du sortilège. Le brouillard se dissipe. Les héros comprennent alors que quelqu’un s’emploie délibérément à chasser les humains de ces terres.

Le groupe atteint la ville frontalière de Fortress. Verd y avait jadis commencé son service militaire et y avait perdu la santé à cause de la lâcheté de Santorius. Le serviteur avait fui le champ de bataille, abandonnant son ami à une mort certaine dans la neige sanglante. Les héros s’arrêtent à la taverne « La Cotte de Mailles ». Ils y retrouvent le capitaine Borey, ancien compagnon d’armes de Verd. Santorius s’est rendu sans permission chez son ancienne amante, Lala, au bordel de Dame Laska. Là, il prêche la vertu aux prêtresses de l’amour depuis un tonneau. La propriétaire, Laska, le tue d’un carreau d’arbalète, forçant le trio à s’enfuir dans la rue.

Ils trouvent refuge chez le marchand Khor et sa concubine, la puissante sorcière Daraya. Bientôt, les soldats du roi font irruption dans la maison, munis de l’ordre d’arrêter les femmes. Le rusé Khor cache Talla dans une cachette exiguë sous le plancher. Verd engage un combat acharné et inégal contre le contremaître et ses hommes. Daraya enflamme la poudre de contrebande dissimulée. Le bâtiment explose dans un fracas épouvantable, offrant aux héros une voie de fuite. Khor et Daraya se retrouvent seuls dans les ruines.

Les secrets du passé

Verd, Talla et Santorius fuient la ville. Les voyageurs s’arrêtent chez un vieux garde forestier bourru nommé Ruta. Cette nuit-là, la cabane est assiégée par une horde de morts-vivants venus du vieux cimetière militaire. Le fer ordinaire est inefficace contre eux. Le garde forestier riposte avec une fronde, transperçant le crâne des cadavres. Talla utilise à nouveau son don, émettant une lumière puissante qui fait fuir les morts-vivants. Verd comprend l’ampleur de la situation. Une force inconnue élimine délibérément toute présence humaine dans la région des affluents de la Rivière du Fléau. Le chasseur décide d’explorer le cimetière. Talla et Santorius le suivent obstinément.

Une chaleur anormale règne dans le cimetière. Dans une chapelle abandonnée, Verd découvre un autre fil de magie noire, identique à celui du lac. Talla tente en vain de briser le sort. Elle demande à Verd de l’embrasser, cherchant une puissante émotion. Le chasseur s’exécute à contrecœur. Une vague de pouvoir de Talla brise le sort, apaisant les morts. Lors d’une escarmouche avec un cadavre réanimé, Santorius reçoit une griffure mortellement venimeuse. Verd emmène rapidement son ami mourant chez Daraya, dans le village voisin.

Les deux sorcières extraient la souillure noire du corps du serviteur. Pendant la convalescence de Santorius, des sentiments amoureux naissent entre Verd et Talla. Le mercenaire promet à la jeune fille de lui montrer l’immensité de la mer. Parallèlement, il lui confie que les tatouages magiques sur ses bras sont une entrave indissoluble. La Maîtresse des Ténèbres tuera le chasseur à distance s’il ne conduit pas Talla à destination à temps. Voulant épargner à Verd une mort atroce, Talla drogue les hommes avec une puissante décoction d’herbes et s’empare furtivement de son cheval, Kaurka. La jeune fille s’échappe au petit matin.

Toile déchirée

Le mercenaire et Santorius rattrapent la fugitive dans une ville inconnue. Ils découvrent que la sorcière est cachée par Vran, un caïd local. Verd affronte des bandits armés dans une taverne souterraine et ramène Talla de force. L’équipe se rend au campement forestier fortifié de la cliente. Il s’agit de Kara, la mère adoptive de Talla. Kara considère sincèrement les sorcières comme sa famille et les gens ordinaires comme ses ennemis. Cette femme avait guéri Verd, alors infirme, des années auparavant, le transformant en un esclave obéissant.

La femme utilise sans scrupules ses fidèles chasseurs pour capturer d’autres sorcières. Elle souhaite créer un royaume magique isolé, inaccessible aux gens ordinaires. C’est elle qui a maudit les autels, chassant les habitants des confins. Kara enferme Talla dans ses appartements, espérant la rallier à sa cause. La jeune fille refuse de cautionner le meurtre d’innocents. Kara contraint alors toutes les sorcières à participer à un rituel de grande ampleur. Elle les emprisonne dans une toile lumineuse. Kara absorbe leur magie pour renforcer les frontières de son domaine.

Au même moment, l’araignée cruelle aspire la force vitale de ses chasseurs subordonnés. Verd, refoulant la douleur et l’emprise étrangère, tente de résister, mais son corps obéit à la volonté de sa maîtresse. Le mercenaire est prêt à abattre son épée sur la tête de Talla au signal de Kara. Talla prend volontairement sa place dans le cercle magique. Ayant désormais accès au sort, elle s’empare du couteau dissimulé de Santorius. La courageuse jeune fille coupe sa longue tresse blanche. La perte de ses cheveux rompt le lien mystique et détruit instantanément le rituel. La magie de Kara s’évanouit.

La femme-araignée reste une femme âgée et affaiblie. Le sort mortel qui pesait sur les mains de Verd disparaît sans laisser de trace. Les sorcières libérées demeurent dans la maison fortifiée. Verd, Talla et Santorius quittent le campement forestier. Les amis libérés embarquent sur le navire. Verd tient sa promesse à Talla et lui fait découvrir la mer. Santorius se prélasse sur le pont. Le mercenaire tente maladroitement d’apprendre à tricoter des chaussettes. Talla souffre du mal de mer mais refuse de quitter l’homme qu’elle aime.