Résumé du roman « Le Roi Grenouille » d’Elena Mikhalkova Automatique traduire

Le cabinet d’architectes moscovite de Tatiana Tretyak rénove un ancien bâtiment industriel pour en faire le centre sportif « Tsekh », mais le service d’urbanisme de la ville a refusé le permis de construire, celui-ci ne respectant pas les règles d’urbanisme. Tatiana est mariée au programmeur Ilya Kharlamov ; ils ont deux enfants, Eva, neuf ans, et Anton, six ans. La famille passe régulièrement ses week-ends à la datcha des parents d’Ilya, Viktor Petrovitch et Ouliana Stepanovna, située en périphérie de Moscou. La sœur aînée d’Ilya, Varvara, infirmière, sa sœur cadette, Kristina, et sa tante âgée, Lioudmila Vassilievna (Liouïe), atteinte d’arthrite, vivent également dans le même immeuble.

L’atmosphère chez les Kharlamov est marquée par le contrôle strict exercé par l’autoritaire Ulyana Stepanovna et la pression psychologique exercée sur les enfants. Un dimanche midi, Kristina présente son nouveau petit ami, Sergey, un homme imposant de quarante ans à la mâchoire carrée qui prétend être chirurgien. Sergey séduit rapidement Lyusya et gagne les faveurs d’Ulyana Stepanovna ; il offre aux enfants des figurines en plastique représentant une grenouille et un panda roux.

Pendant ce temps, à Moscou, les détectives privés Makar Ilyushin et Sergey Babkin reçoivent une demande de Kristina Kharlamova. Elle leur demande d’enquêter sur le fiancé de sa sœur Varvara, le livreur Grigory Bogun, après l’avoir vu expulser un sans-abri âgé de sa datcha avec une violence gratuite et des injures. Après consultation des bases de données, Babkin découvre que Grigory Bogun, originaire du village de Zelenets, n’a aucun antécédent judiciaire.

Pour évaluer personnellement le suspect, Babkin, se faisant passer pour le nouveau petit ami de Kristina, Sergueï Ch. S., s’introduit au dîner de la famille Kharlamov. Durant la surveillance, Babkin remarque chez Bogun des comportements typiques d’un ancien détenu : une réaction nerveuse aux bruits soudains et un regard particulier. Une tentative pour relever discrètement les empreintes digitales du suspect échoue : Bogun, d’un geste précis et professionnel, appose soigneusement ses empreintes sur la vaisselle et les meubles.

Entre-temps, Rita Tolobanova, libraire et amie de Masha Babkina, est agressée. La veille, la librairie avait reçu un tirage exclusif du roman d’I. Varfolomeev, « Les Chants des anges de la région de Moscou ». Un homme barbu, dont l’identité reste inconnue, avait tenté d’acheter les quarante exemplaires, mais Rita en avait mis un de côté. Le soir même, dans une ruelle déserte de la rue Kantemirovskaya, un homme masqué l’a rouée de coups et lui a volé le livre, sans même lui demander d’argent. Makar Ilyushin se joint à l’enquête et découvre que le reste du tirage a été acheté à la hâte dans l’entrepôt des éditions Amina par un inconnu qui a soudoyé un employé.

Rita sort l’épreuve électronique du roman. Ilyushin, analysant l’intrigue sirupeuse d’un sauveur amoureux transi qui se métamorphose peu à peu en ange, découvre une phrase codée dans la seule illustration représentant les portes du paradis : « Je n’ai pas inventé ces histoires, et je le dirai à tout le monde. » Cette nuit-là, les informations annoncent le meurtre d’Oleg Yurentsov, un traducteur qui écrivait de la science-fiction. Les inspecteurs comprennent alors que Yurentsov était un nègre littéraire engagé pour écrire le livre, et que le roman relate de véritables crimes.

Babkin se rend à l’ancien lieu de travail de Bogun chez Agro-Svet. Il découvre alors que Bogun courtisait simultanément une employée du service comptabilité, Inna Daladze, propriétaire d’une voiture et d’un appartement, avant de la quitter brutalement en avril 2026 – au moment même où Varvara Kharlamova crève un pneu sur le parking et où Grigory lui porte secours. Interrogé, le collègue de Bogun, Gleb Fedorenko, est terrifié, et Inna Daladze confie à Babkin que Grigory l’a menacée de mort si elle parlait de lui à qui que ce soit. Pendant ce temps, Ilyushin rencontre l’inspecteur Alexei Istrik, chargé de l’affaire Yurentsov.

Yurentsov a été sauvagement assassiné dans le hall de son immeuble. Un homme cagoulé, se faisant passer pour un livreur, était l’auteur du crime, mais la serrure de l’appartement de Yurentsov a dysfonctionné, l’empêchant d’entrer. Un couteau artisanal dans son étui a été retrouvé sur Yurentsov : l’écrivain attendait son agresseur. Il s’avère qu’en mai 2013, la créatrice Svetlana Kapishnikova, qui avait coécrit des nouvelles avec Yurentsov, a été poignardée à mort sur un parking, et c’est Oleg qui a découvert son corps. Le chapitre du roman correspond parfaitement aux détails de ce meurtre non élucidé.

Ilyushin analyse d’autres chapitres de « Chants des anges » et y découvre des indices concernant les deux autres meurtres. La première victime du Chroniqueur était Nina Yelchukova, une maquilleuse de théâtre solitaire de 74 ans, tuée à l’aide d’un vase en cristal dans son appartement de trois pièces datant de l’époque stalinienne, le 8 janvier 2010, pendant la retransmission de l’inauguration du Burj Khalifa. La seconde victime était Dmitry Shelomov, un plâtrier tué par un pavé à l’entrée du café ouzbek Zurna, le 13 juillet 2018.

Ilyushin contacte le réalisateur Yegor Oleynikov, fils de la défunte actrice soviétique Liana, une amie proche de Yelchukova, soupçonnée de l’avoir assassinée pour son héritage. Oleynikov évoque le neveu de la maquilleuse, le musicien prétentieux Ivan Yelchukov, qui a tenté, en vain, d’obtenir une part de la vente de la propriété de sa tante. L’acteur Demyan Shcherbatykh est également mentionné ; il tente d’écrire des mémoires sur Yelchukova avec l’aide du journaliste sulfureux Mark Pronin. On découvre que Pronin a fait chanter Shcherbatykh avec des photos intimes, ce qui a entraîné l’abandon du projet, et que Volchok, le styliste personnel de Shcherbatykh, était impliqué dans l’entreprise dans sa jeunesse.

Un drame frappe la datcha des Kharlamov : leur voisine, Galina Yezhova, passionnée de jardinage, décède subitement. La veille, elle leur avait apporté une tourte aux épinards et à la feta. Pendant le dîner, Lyusya trébuche et tombe, entraînant la nappe dans sa chute et brisant la vaisselle. Viktor Petrovitch ramasse ensuite un morceau de tourte par terre et le mange, ce qui lui vaut une grave intoxication alimentaire et une hospitalisation.

Des traces de ciguë, plante mortelle, sont retrouvées dans la tarte. Les villageois en concluent que Yezhova a confondu la ciguë avec du cerfeuil. Tatiana Tretyak, connaissant la méticulosité de Yezhova, s’introduit secrètement dans sa maison désertée et découvre des carnets de notes prouvant que Galina connaissait parfaitement la différence entre les deux plantes. Des herbes aromatiques étaient conservées dans le congélateur de Yezhova. La fille de Tatiana, Eva, avoue avoir vu un sac plat vert contenant une masse étrange dans le réfrigérateur de la datcha des Kharlamov juste avant l’empoisonnement de Viktor Petrovitch. Tatiana comprend alors que la ciguë a été délibérément conservée et placée dans le congélateur de Yezhova par quelqu’un de la famille Kharlamov. Dans la chambre de Yezhova, Tatiana retrouve le panda en caoutchouc d’Eva, que la fillette avait offert à sa grand-mère.

Interrogée, Ulyana Stepanovna ment et prétend être venue vérifier le gaz. Tatiana découvre des reçus de littérature érotique dans la bibliothèque et comprend que Viktor Petrovitch courtisait secrètement Iejova depuis août, lui offrant des fleurs et des gâteaux. Rongée par la jalousie, Ulyana Stepanovna a mis en scène le meurtre de sa rivale et a délibérément laissé son mari infidèle manger le morceau de nourriture empoisonné pour dégriser.

Babkin prend l’avion pour Kazan, puis pour Syktyvkar et le village de Zelenets. Une habitante, Marina, reconnaît le véritable Grigory Bogun sur une photo parue dans un journal local du Nouvel An : un homme aimable et sobre, parti travailler. Personne au village ne connaît l’homme qui vit sous le nom de Bogun à Moscou. Babkin apprend qu’en août 2016, le sauna des frères Shchukin, alcooliques du coin, a brûlé à Oust-Tchékana et que trois corps carbonisés y ont été retrouvés.

L’enquêteur d’Arsk, Ruslan Chebotarev, ouvre un dossier d’archives. Il s’avère que la troisième personne déclarée décédée était Nikolaï Golovanov. En 2008, Golovanov, alors âgé de 22 ans, avait été condamné à huit ans de prison pour trafic d’êtres humains : huit réfugiés afghans, dont trois enfants, étaient morts asphyxiés dans un compartiment secret de son camion, victimes de la cupidité et du manque d’air. Libéré en août 2016, Golovanov avait passé la soirée chez la famille Shchukin, où il avait invité son collègue de Kazan, Grigory Bogun.

Lorsque les Shchukin et Bogun moururent d’une intoxication au monoxyde de carbone dans un bain public, Golovanov vola les documents de Bogun, incendia le bâtiment pour faire disparaître les preuves et prit la fuite, enterrant le véritable Grigori à sa place. Grâce à l’argent de sa mère, il modifia la base de données, y ajoutant sa photo sous un faux nom, mais fut contraint de dissimuler ses empreintes digitales. Golovanov jeta son dévolu sur Varvara Kharlamova, espérant obtenir son héritage moscovite et des soins médicaux gratuits pour sa mère âgée.

Ilyushin interroge le styliste Volchok et l’actrice Dombrovskaya sur un incident survenu il y a longtemps. En mai 1995, lors d’une soirée étudiante organisée par Elchukova, Ivan Yelchukov, 14 ans, amoureux d’Ella, lui apporte des lilas. Mais Yegor Oleynikov lui joue un mauvais tour en lui donnant une pichenette dans le dos avec l’élastique de son caleçon. L’adolescent vomit sur les chaussures de marque d’Ella, puis tente de se pendre au lustre de sa chambre, mais Shcherbatykh le sauve. Quelques mois plus tard, Polina Gribaleva, qui se préparait pour un rendez-vous avec Yegor et s’était habillée comme sa défunte mère, Liana, était brutalement assassinée. Ilyushin fait le lien : Yelchukova, Kapishnikova et Gribaleva portaient toutes les trois les rares parfums vintage de Liana Oleynikova, « L’Heure Bleue » et « L’Air du Temps ».

Yegor Oleynikov, fou furieux, qui idolâtrait sa mère et avait perdu la raison après son suicide, interpréta ce parfum comme le signe d’un sosie cherchant à usurper l’identité de Liana, et il entra dans une rage folle. Shelomov fut tué parce que son amant, par plaisanterie, l’avait aspergé de son parfum avant de partir, et Oleynikov avait réagi à cette forte odeur féminine. Comprenant que Yurentsov avait déchiffré ses notes et dissimulé la clé dans une illustration, Oleynikov effaça ses traces en assassinant l’écrivain et avocat Kotlyar. Ilyushin rencontra Oleynikov dans un café, portant le parfum de Liana. Oleynikov perdit le contrôle, se jeta sur le détective en hurlant des insanités sur des poupées, et fut appréhendé par Babkin et la police.

À la datcha, Tatiana Tretiak confie ses soupçons à Lyusya, qui, pour la tromper, prétend avoir entendu Ilya couvrir Oulia Stepanovna après l’empoisonnement d’Iezhova. Faisant confiance à son mari, Tatiana fouille la chambre de Lyusya. Au dos d’une vieille planche à découper ornée d’un motif de lapin brûlé, elle découvre du jus incrusté et une forte odeur de ciguë fraîche, presque musquée. Lyusya avait elle-même préparé le poison dans sa chambre et empoisonné son amie Galya, car Iezhova avait surpris par hasard sa conversation avec son fils, Nikolaï Golovanov (le faux Bogun), et avait ainsi appris la vérité sur leur substitution. Lyusya était la mère cachée de Golovanov, née de l’artiste Akhmetov. Elle l’avait confié à Liana Oleynikova en 1986 et, après sa sortie de prison, elle avait orchestré son mariage avec Varvara.

Golovanov remarque que Tatiana le surveille, l’attire sur un chantier inachevé sous prétexte de sauver un chaton blanc, et commence à l’étrangler avec une corde. Ilyushin et Babkin, ayant identifié Golovanov dans la base de données, arrivent juste à temps sur le chantier, maîtrisent le criminel et sauvent Tatiana. Chez les Kharlamov, Ulyana et Viktor Petrovitch, loin d’être horrifiés par la vérité révélée, se mettent à piller, se partageant les bijoux volés par Ulyana chez la défunte Yezhova, et acquittent Golovanov. Ilya, réalisant la déchéance morale de ses parents, emmène Tatiana et les enfants et rompt définitivement tout lien avec la famille. Babkin retourne à Moscou, où Masha lui annonce qu’elle est enceinte.