« Codes de quête pour le roman » de Boris Akounine, résumé

Ce livre est un préquel historique à l’intrigue principale du roman paru en 2008. Il révèle les origines des dons extraordinaires de la famille Fandorin, liant le destin du jeune prodige russe Samson aux guerres napoléoniennes. Cette uchronie repose sur la manipulation chimique du cerveau : des découvertes pharmacologiques déterminent les victoires de grands chefs militaires et redessinent la carte politique de l’Europe.

Cet ouvrage appartient à la série expérimentale « Genres ». Ce cycle comprend également « Livre pour enfants », « Roman d’espionnage », « Fantastique » et « Livre pour filles ». Ce livre est le quatrième de la série.

Les plans de Samson Fandorin

Fin août 1812, les armées russe et française convergeaient vers le champ de bataille de Borodino. Parmi les miliciens de la province de Moscou se trouvait Samson Fandorin, un professeur de physique, de mathématiques, de chimie et de botanique de 24 ans aux dons exceptionnels. Dès son plus jeune âge, Samson fit preuve de capacités intellectuelles hors du commun. Il fit le tour du monde, étudiant la physiologie du cerveau, les poisons et les pratiques chamaniques secrètes.

Les recherches de Fandorine aboutirent à la création de la «Constitution du Cerveau» et de plusieurs médicaments. Il inventa la «Gnose», une méthode de mémorisation photographique instantanée des textes, et un véritable philtre d’amour. Grâce à ce dernier, le professeur épousa sa collègue Kira Ivanovna Golm. Leur mariage s’épanouit en un amour sincère, mais la guerre les sépara. Le scientifique fut envoyé au front.

Samson reçoit un ordre secret du commandant en chef Mikhaïl Koutouzov. Le bon sens de Fandorine lui a permis de trouver une solution logique. Pour arrêter l’armée ennemie, il doit neutraliser la source de son pouvoir : l’empereur Napoléon. Afin de mettre en œuvre son plan audacieux, le professeur utilise la berserkite. Cette drogue puissante, composée d’extrait d’amanite tue-mouches et d’herbes rares de Yakoutie, décuple les réflexes et la force physique.

Tentative d’assassinat contre Napoléon

Durant la bataille du réduit Chevardinski, Samson ingère une dose de berserkisme. En état de transe guerrière, il esquive les boulets de canon et opère les soldats blessés avec une rapidité incroyable. Les Français s’emparent de la fortification. Impressionné par les talents chirurgicaux du professeur, le chirurgien Desmoulins le prend pour un médecin du Wurtemberg et l’invite à l’infirmerie du régiment. À l’aube de la bataille décisive, Fandorin infiltre le quartier général français.

Profitant du brouillard nocturne et de sa frénésie berserkique, Samson s’introduit furtivement au festin. Il verse une potion incolore dans le bouillon de Napoléon. Ce breuvage, à base de jusquiame et de sublimé corrosif, inhibe totalement toute activité cérébrale. Samson espère ainsi que le commandant perdra la capacité de diriger ses troupes. Son calcul s’avère payant. Durant la bataille de Borodino, Bonaparte sombre dans l’apathie.

L’Empereur rejette les supplications des maréchaux qui réclament un changement de tactique. Il répète d’une voix monotone les ordres d’assauts frontaux. La Grande Armée subit des pertes énormes. Pourtant, Samson, au loin, ne constate aucun résultat concret. Plongé dans un profond désespoir, il boit de l’extrait pur d’amanite tue-mouches et charge les gardes, sabre au clair. Les gardes assomment le jeune homme à coups de crosse.

Captivité et nouvelles découvertes

Samson se réveille dans le carrosse du baron Ancre, pharmacien personnel de l’empereur de France. Le médecin est gardé par deux frères jumeaux coptes égyptiens sourds-muets, Aton et Khons. Ancre avait sauvé Fandorin de l’exécution. Il s’avère que le baron avait découvert du poison dans le bouillon, compris la cause de la stupeur de Napoléon et administré un antidote.

Ancre se confie ouvertement au jeune homme. Il est chimiste et créateur d’un élixir d’hypermnésie. Cette potion transforme le cerveau d’une personne épileptique en un état de perspicacité quasi-géniale. C’est grâce à cette préparation secrète que Napoléon est devenu le plus grand stratège de son temps. Sans elle, l’empereur ne serait qu’un simple général.

Samson comprend l’erreur logique de son plan initial. Ce n’est pas la marionnette qu’il faut éliminer, mais le créateur de l’élixir. Le professeur décide d’enlever Ankr et de le livrer au quartier général russe. Tandis que les Français pénètrent dans Moscou désertée, Fandorin glisse une infusion soporifique à un garde et s’échappe.

Incendie et embuscade

Le fugitif regagne son domicile dans le quartier universitaire. Kira a réussi à s’évacuer vers Nijni Novgorod. Elle a laissé un sac de produits chimiques et un message pour son mari dans une cachette derrière un bas-relief de Mikhaïl Lomonossov. Samson se rend à Kitaï-Gorod pour récupérer les ingrédients manquants. Dans une pharmacie abandonnée, il est maîtrisé par un second Copte. En tentant d’échapper à son poursuivant, le professeur déclenche accidentellement une explosion de produits chimiques, provoquant un gigantesque incendie à Moscou.

Samson est de nouveau capturé par Ankra. Le pharmacien a élu domicile au palais Élisabeth du Kremlin. Il traite le jeune homme avec une grande déférence et lui accorde une grande liberté de mouvement dans la forteresse. Au cours de sa promenade, Fandorin assiste à l’exécution de Moscovites accusés d’incendie criminel. Grâce au sauf-conduit de Koutouzov, Samson sauve deux policiers : le lieutenant Khriachchov et le promeneur Liachkine. Le professeur leur ordonne de tendre une embuscade à Ankra lors de la retraite de l’armée hors de la ville.

Pendant la marche, Samson simule une entorse et actionne un sifflet de police. Les policiers attaquent le baron. Khryashchov enfonce un couteau de sapeur profondément dans l’abdomen du pharmacien. Dans un geste stupéfiant, Ankr abat les deux agresseurs. Il retire la lame de ses entrailles et demande à Samson de l’aider à recoudre sa plaie. Saisi d’une terreur viscérale, Fandorin prend la fuite.

Préparation de la Modestie

Le professeur se réfugie dans le laboratoire secret de la comtesse Razumovskaya. Là, il analyse la vitalité étonnante du baron. Samson en déduit que le corps d’Ankr est imprégné d’un régénérateur. Cette substance incroyable stimule la régénération instantanée des cellules endommagées et guérit les tissus déchirés. Samson synthétise une nouvelle arme : le gaz modestine. Poison raffiné des sorciers haïtiens, la modestine supprime la volonté d’une personne tout en préservant ses facultés de communication, transformant la victime en un exécutant obéissant des ordres d’autrui.

Des pillards français s’installent dans le palais. Attendant le moment opportun, Fandorin utilise de la modestine sur la compagne du chef de la bande. La femme, sous l’emprise d’un sort, aide le professeur à s’échapper. En quittant le palais, Samson croise Aton et Khons. Au même moment, les brigands reviennent dans la cour et ouvrent le feu sur le fugitif.

Les Coptes protègent Samson des balles de leur corps. Les gardes sont tués, mais une balle perfore le poumon du professeur. Fandorin s’effondre, mort, aux pieds d’Ankr, arrivé en calèche. Le baron pratique une opération chirurgicale complexe, fusionnant les tissus et les os endommagés de Samson grâce à son régénérateur. Plusieurs semaines plus tard, Fandorin est complètement rétabli.

Confession du juge

L’armée française bat en retraite. Près de Maloyaroslavets, Samson tente une dernière fois d’envoyer à Koutouzov un message concernant la localisation de Bonaparte. Il découvre un détachement de cosaques sous les ordres du colonel Antsiferov. Les cosaques attaquent la suite de l’empereur, mais la cavalerie polonaise les repousse. Fandorine abandonne les cosaques, cache ses alliances près de l’église de la Transfiguration du Sauveur et retourne à Ancre.

Cette nuit-là, le Baron révèle sa véritable nature à Samson. Ancre appartient à l’ordre secret des Juges, qui guident l’évolution de l’humanité depuis des millénaires. Les Juges empêchent le monde de sombrer dans le chaos absolu ou de se figer dans un ordre absolu. Ils sont dotés d’un immense savoir scientifique. Ancre est surnommé « le Rationaliste ». Né en France à la veille du massacre de la Saint-Barthélemy, il est âgé de 240 ans. Il est maintenu en vie grâce à un élixir d’immortalité.

Les juges façonnent l’histoire en choisissant un chef charismatique et en stimulant ses capacités grâce à une drogue hypermnésique. Le baron avoue : «Je suis las de porter ce fardeau.» Il cherchait depuis longtemps un successeur doté d’un esprit scientifique exceptionnel et l’a trouvé en la personne de Samson. Ankr offre au jeune homme l’opportunité de prendre sa place. La condition est dure : il doit rompre à jamais tout lien avec le passé, sa famille et sa patrie.

Pour prouver ses intentions, Ancre commet une trahison. Il conseille à Napoléon de se replier par la route de Smolensk dévastée. Ce choix condamne la Grande Armée à une destruction certaine, mais sauve la Russie de la défaite.

Le final

Samson se retire dans son domaine désert. Il médite sur le choix entre son bonheur personnel et son devoir envers l’humanité. D’abord, il jette par la fenêtre la fiole d’élixir d’immortalité. Puis il descend et retrouve le flacon. Fandorin enregistre un message d’adieu pour Kira sur le «téléphone» qu’il a inventé.

Dans son message, Samson annonce son départ définitif pour une cause plus noble. Il cache le convertisseur dans la cachette familiale – la grotte de marbre de Mnémosyne – et boit l’élixir d’immortalité. Le professeur suit Ankr à Paris, faisant ses adieux à son nom pour toujours. En hiver, Kira, enceinte, arrive dans un Moscou dévasté par les flammes. Elle découvre aussitôt la cachette du convertisseur physico-chimique au presbytère.

La femme prend conscience du danger et décide de n’écouter le message qu’après la naissance du bébé. L’accouchement est extrêmement difficile. Les médecins pratiquent une césarienne. L’opération sauve la vie du bébé, mais emporte Kira. Avant de mourir, elle parvient à esquisser un sourire. D’une voix faible, Kira murmure aux obstétriciens : « Appelez-le Isaakiy. » Ce furent ses dernières paroles.