"Pigeon anglais" de Stephen Kelman

Le premier roman de Stephen Kelman en 2011, «Pigeon English», raconte le déménagement d’Harrison (Harri) Opoku, onze ans, avec sa mère et sa sœur aînée du Ghana vers l’Angleterre, où ils vont vivre dans un complexe d’appartements de la classe ouvrière dans un domaine londonien., un environnement difficile en proie à la criminalité et à la violence. Récit de passage à l’âge adulte qui explore le binaire de l’innocence et de l’expérience, le récit de Harri capture ce que signifie être un jeune garçon à l’ère moderne confronté à toutes les épreuves et joies de l’enfance. Le roman s’ouvre avec Harri observant une scène de crime locale, où un jeune garçon qu’Harri connaît du quartier avait été assassiné à l’extérieur de Chicken Joe’s sans motif apparent. Personne ne présente à la police des informations utiles concernant les détails du meurtre. Au lieu de cela, Harri, qui est en septième année dans son école, rejoint son ami Dean Griffin pour résoudre l’affaire de savoir qui a tué le garçon mort. Ensemble, Harri et Dean ont entrepris d’interroger discrètement des suspects potentiels, de rassembler des preuves et de garder du ruban adhésif à portée de main pour relever les empreintes digitales tout en espionnant le gang du quartier, le Dell Farm Crew, qui les menace continuellement. Kelman, qui a grandi dans les quartiers résidentiels de Luton, en Angleterre, écrit ce roman à la lumière de la recrudescence des attaques au couteau et de la violence au couteau en Angleterre. Plus particulièrement, il s’appuie sur le cas d’une immigrante nigériane de dix ans, Damilola Taylor, qui a été poignardée à mort par deux autres garçons dans une cage d’escalier.

Kelman capture la voix et la logique interne d’un garçon de onze ans et le récit de Harri est sincère, comique et sincère. Le plus souvent, c’est la naïveté de Harri qui le met dans des situations compromettantes, car il accorde trop de confiance au monde qui l’entoure. Son pigeon, qu’il essaie secrètement de nourrir et avec qui converser lors de ses fréquentes visites sur le rebord de sa fenêtre, fonctionne comme une sorte d’ange gardien (ne serait-ce que dans son propre esprit). Le pigeon reprend parfois le récit, ce qui offre un point de vue plus sombre et plus adulte sur le monde de Harri. La sœur cadette, le père et la grand-mère de Harri sont toujours au Ghana et se préparent à déménager en Angleterre une fois que les finances seront en ordre. La mère de Harri est dans une situation précaire, ayant conclu un accord avec un homme, Julius, qui vend des visas au marché noir et se livre à d’autres activités frauduleuses, armant brutalement ses clients. Dans ce récit non linéaire, Harri inclut des souvenirs de sa vie au Ghana, qui semblent mettre l’accent sur une vie passée de pure innocence, de moralité et de simplicité, contrairement à sa vie à Londres, qui continue de menacer de corrompre cette innocence et cette bonne volonté. L’église de Harri au Jubilee Center et la communauté associée se présentent comme un sanctuaire qui fait en même temps partie et est séparé de cette nouvelle vie urbaine, agissant comme un lien moral avec ses racines ghanéennes. Lorsqu’un membre vénéré et plus âgé de son église est attaqué par le Dell Farm Crew avec Harri comme complice, il est rongé par la culpabilité et adopte une nouvelle position pour éviter toute tentation maléfique et injuste. Cela revigore également sa poursuite du tueur et le récit atteint un point de saturation avec lui et sa sœur aînée, Lydia, confrontés au tueur et à sa petite amie. La vie scolaire devient de plus en plus stressante pour Harri avec toutes les brimades et la violence, notamment à cause des connaissances interdites qu’il détient, même si elle est toujours parsemée d’amusements et de jeux de jeunesse qu’il décrit avec enthousiasme. Il arrive à la fin de l’année scolaire, plein d’amour pour sa petite amie Poppy Morgan et de pure joie enfantine pour le début de l’été, pour ensuite être pris en embuscade par le tueur dans le hall de son complexe d’appartements et laissé se vider de son sang et mourir., avec ses dernières pensées celles de sa petite sœur au Ghana.