"Fléaux et peuples" de William H. Mcneill

Dans «Plagues and Peoples», William H. McNeill soutient que les types de maladies ont intégralement influencé l’histoire de l’humanité, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours. Jusqu’en 1976, année de la publication de ce livre, l’étude historique des maladies était considérée comme une note de bas de page d’importance mineure par rapport à la guerre, à l’agriculture et à la politique. En revanche, McNeill adopte une vision plus large et divise l’histoire humaine en deux catégories. Les forces de l’écologie et de l’humanité sont également pesées dans le récit de McNeill, et ses travaux sur le sujet ont changé la portée et la nature de l’histoire après lui, obligeant l’étude de l’histoire humaine - avec ses histoires de grands personnages et de volontés de fer - à se conformer à des normes plus vastes. domaines d’études.

McNeill a commencé il y a 100 000 ans en Afrique subsaharienne et suppose que bon nombre des nombreux protozoaires, champignons et bactéries trouvés aujourd’hui dans cette partie du monde doivent avoir été aussi semblables aux microparasites vieux de plusieurs millénaires que l’étaient les humains modernes aux premiers temps. exemples d’Homo sapiens (c’est-à-dire très similaires). Dans un climat aussi tropical, les microparasites ont dû prospérer, mais l’humanité aussi. Un précédent a été créé ; les humains et les parasites dépendaient les uns des autres pour survivre et ne gagnaient rien de la destruction de l’un ou de l’autre. Ce que l’on appelle la maladie est le résultat d’un déséquilibre de ce système résultant d’un changement soudain. De tels changements étaient invisibles aux débuts de l’humanité et le resteront jusqu’à tout récemment dans l’histoire de l’humanité, de sorte que, à mesure que l’humanité s’est habituée à se décrire, elle a laissé de côté ce qu’elle ne pouvait pas voir. La maladie était une question de traditions populaires conçues autour de la sécurité et de la santé, et le reste était laissé à la religion et à la mythologie. Ces équilibres ont suivi l’humanité à mesure que la période glaciaire reculait et que l’humanité commençait à s’étendre au-delà de ses limites équatoriales. La révolution agricole a étendu l’humanité au-delà des petites bandes de chasseurs-cueilleurs, et la domestication des animaux et l’augmentation des bassins civilisés d’humanité ont accru la propagation et le stock de microparasites partagés entre les humains, tandis que les stocks d’habitations et de cultures ont augmenté le nombre de ravageurs sauvages, tels que les rats et les poux, associés plus tard à de nouvelles formes de maladies. Peu à peu, les maladies familières sont passées du statut épidémique (anéantissant des communautés entières d’un seul coup) à endémique (entrant dans la catégorie des maladies affectant des groupes limités, comme les enfants ou les personnes âgées). Les changements technologiques et infrastructurels à grande échelle qui ont suivi ont affecté le cours de la propagation de la maladie. L’écriture a permis d’avoir une idée plus précise du lieu et du moment où la maladie s’est propagée. L’empire mongol a amélioré l’infrastructure des voyages eurasiens à l’échelle du continent, tandis que les Européens, à la recherche de routes commerciales à la fois au sein de la Méditerranée et bien au-delà, ont amélioré la vitesse et l’efficacité des voyages maritimes. Ces nouvelles formes de déplacement ont permis la mondialisation des chaînes de transfert de maladies sur une longue période. De même, ces modèles ont affecté les normes et traditions culturelles, et les premiers textes religieux incluent plusieurs références à la maladie. La mondialisation des maladies a porté un coup dur aux civilisations avancées et bien développées des Amériques précolombiennes, tuant une grande majorité de personnes en peu de temps. Dans le même temps, les habitants de la masse continentale eurasienne ont commencé à devenir plus résilients aux maladies auxquelles ils étaient exposés depuis longtemps. Avec l’invention du microscope et le développement de pratiques vaccinales de longue date, l’humanité a réalisé de grands progrès techniques dans la lutte contre la maladie. Quant à l’avenir, McNeill prévient que «l’ingéniosité, la connaissance et l’organisation modifient mais ne peuvent annuler la vulnérabilité de l’humanité à l’invasion de formes de vie parasitaires». Note sur la section Chiffres clés : Le livre de McNeill refuse de centrer l’humanité et ne fournit que quelques mots en passant au genre de personnages importants sur lesquels d’autres livres d’histoire consacreraient des chapitres entiers. Au lieu de cela, McNeill soutient que la nature unique et le mouvement de diverses maladies ont joué un rôle déterminant dans le façonnement de la société. Certaines des principales maladies sont répertoriées dans cette section.