"La peste noire 1346-1353 :
l’histoire complète" par Ole Jørgen Benedictow

La monographie d’Ole J. Benedictow de 2004, «La peste noire, 1346-1353 : l’histoire complète», est une histoire démographique, sociale et médicale analytique et synthétique de la propagation de la peste depuis l’Eurasie à travers l’Europe occidentale au cours du 14e siècle. Ce livre a été réédité par Boydell Press en 2021, mais les numéros de page font référence à la première édition.

Benedictow conteste les affirmations des chercheurs précédents sur la façon dont la peste s’est propagée et quelle forme de maladie a infecté les Européens. Il soutient que la peste bubonique, et non pneumonique, était la forme majeure de la maladie qui a balayé l’Asie occidentale, le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et l’Europe et qu’elle a tué bien plus d’un tiers de la population européenne, comme d’autres l’ont suggéré. Le transport maritime était le principal moyen de propagation de la peste, mais les routes à fort trafic faisaient également office d’autoroutes de transmission. Les rats noirs, plutôt que d’autres types de rongeurs, étaient les principaux vecteurs de la bactérie responsable de la peste, et une grande partie de l’Europe a été infectée, seules quelques zones étant épargnées. Certaines régions d’Europe que les chercheurs croyaient auparavant épargnées par la pandémie, comme la Pologne, en ont en fait souffert. Grâce à l’analyse d’une variété de sources primaires - documents produits au cours de la période - y compris des lettres, des chroniques, des annales, des testaments et des registres funéraires d’églises, ainsi qu’à l’aide de méthodes épidémiologiques, Benedictow retrace la migration, la morbidité et la mortalité de la peste. La peste bubonique, transmise par les rats noirs et propagée par les puces, a été la principale cause de la pandémie connue sous le nom de peste noire. Benedictow soutient que la peste a été introduite en Europe occidentale à bord de navires génois fuyant l’apparition de la peste dans la ville de Kaffa, sur la mer Caspienne. Kaffa était un important comptoir commercial reliant l’est et l’ouest et fut assiégée par la Horde d’Or mongole qui souhaitait chasser les marchands italiens. La peste éclata dans le campement mongol autour de Kaffa et fit bientôt une brèche dans les murs de la ville. Cette épidémie conduisit les marchands génois à fuir vers l’ouest. Ce faisant, ils ont traversé la capitale byzantine, Constantinople (aujourd’hui Istanbul), infectant ainsi ce centre urbain. Lorsqu’ils atteignirent l’Italie, ils apportèrent également – et sans le savoir – la peste avec eux. La peste se propage désormais vers le nord via les voies de navigation et les réseaux de transport et de commerce terrestres. La peste a fait de multiples « sauts métastatiques » depuis ses épicentres d’origine vers d’autres centres urbains, soit par bateau, soit par voie terrestre, quoique sur des distances plus courtes et à un rythme plus lent par voie terrestre. Le transport maritime était le principal moyen de transport des marchandises au Moyen Âge, de sorte que la peste sautait d’un port à l’autre et se déplaçait le long des fleuves, comme le Rhin. Des colonies de rats infestaient les navires et les puces s’enfouissaient dans les marchandises, les bagages et les vêtements. La peste s’est propagée lorsque les équipages débarquaient et les passagers débarquaient dans leurs ports de destination. En 1349, la peste noire est apparue aussi loin au nord que les historiens peuvent la retracer : à Nidaros, aujourd’hui Trondheim, dans le nord de la Norvège. Les zones très peuplées ont mis plus de temps à être infectées et ont donc été «conquises» plus lentement par la peste noire que les zones rurales où les puces de rat se déplaçaient rapidement d’un hôte à l’autre. Par exemple, la taille du Danemark médiéval ne représentait qu’une petite fraction des territoires de la Norvège et de la Suède, mais sa population était bien plus importante, très probablement presque aussi grande que les populations des deux autres pays scandinaves réunis […] De toute évidence, la peste noire a eu besoin d’autant de temps pour terminer son effroyable œuvre au Danemark que dans les deux autres pays, ce qui montre encore une fois l’importance de la taille de la population et de la population. densité pour la propagation et la durée d’une maladie possédant les propriétés spécifiques de la peste. Le fait que la propagation de la peste ait ralenti pendant les mois d’hiver indique que la peste noire était avant tout une pandémie de peste bubonique, et non de peste pneumonique, qui se propage quelle que soit la saison. Toutes les descriptions de source primaire de symptômes que les chercheurs ont interprétés comme une peste pneumonique sont des récits de peste pneumonique «secondaire», qui se développe à partir de l’infection bubonique primaire. Les données issues d’études locales montrent un taux de mortalité de 60 % à l’échelle européenne. La peste noire a donc été un événement cataclysmique au cours duquel des millions et des millions de personnes sont mortes, réduisant considérablement la population et laissant les survivants se reconstruire. Cependant, la population n’a pas immédiatement rebondi en raison du retour de la peste tout au long de la fin du Moyen Âge. Les pauvres sont particulièrement vulnérables, tout comme les femmes et les enfants, à la fois aux infections par la peste et aux effets secondaires de la pandémie. Dans les années qui ont suivi la peste noire, l’Europe a souffert d’une pénurie de main-d’œuvre en raison du taux de mortalité élevé. Cette diminution de la population a conduit à une mobilité sociale ascendante pour les paysans survivants qui pouvaient désormais exiger des salaires plus élevés et des loyers inférieurs aux seigneurs seigneuriaux. Les propriétaires fonciers n’avaient d’autre choix que de s’y conformer, même s’ils cherchaient des moyens de compléter leurs revenus en baisse en prolongeant les guerres - comme la guerre de Cent Ans en France - puisqu’ils pouvaient imposer des impôts de guerre et collecter le butin de guerre. La même chose s’est produite avec la guerre des Deux-Roses anglaise et la Reconquista espagnole. Ces changements ont contribué à la colonisation espagnole et à l’impérialisme dans les Amériques alors que les riches cherchaient de nouvelles sources de richesse. La peste noire a également changé la vision des Européens sur la mort. Les œuvres d’art post-pandémiques reflètent leur obsession pour l’apparition imminente et la présence constante de la mort. Une nouvelle réflexion rationnelle sur la maladie et la médecine, due à l’expérience de la peste noire, a finalement conduit au développement d’initiatives européennes de santé publique, à commencer par celles créées pour supprimer la peste et soigner ses victimes. Le système de santé publique moderne doit beaucoup à ce désastre médiéval. Toutes les descriptions de source primaire de symptômes que les chercheurs ont interprétés comme une peste pneumonique sont des récits de peste pneumonique «secondaire», qui se développe à partir de l’infection bubonique primaire. Les données issues d’études locales montrent un taux de mortalité de 60 % à l’échelle européenne. La peste noire a donc été un événement cataclysmique au cours duquel des millions et des millions de personnes sont mortes, réduisant considérablement la population et laissant les survivants se reconstruire. Cependant, la population n’a pas immédiatement rebondi en raison du retour de la peste tout au long de la fin du Moyen Âge. Les pauvres sont particulièrement vulnérables, tout comme les femmes et les enfants, à la fois aux infections par la peste et aux effets secondaires de la pandémie. Dans les années qui ont suivi la peste noire, l’Europe a souffert d’une pénurie de main-d’œuvre en raison du taux de mortalité élevé. Cette diminution de la population a conduit à une mobilité sociale ascendante pour les paysans survivants qui pouvaient désormais exiger des salaires plus élevés et des loyers inférieurs aux seigneurs seigneuriaux. Les propriétaires fonciers n’avaient d’autre choix que de s’y conformer, même s’ils cherchaient des moyens de compléter leurs revenus en baisse en prolongeant les guerres - comme la guerre de Cent Ans en France - puisqu’ils pouvaient imposer des impôts de guerre et collecter le butin de guerre. La même chose s’est produite avec la guerre des Deux-Roses anglaise et la Reconquista espagnole. Ces changements ont contribué à la colonisation espagnole et à l’impérialisme dans les Amériques alors que les riches cherchaient de nouvelles sources de richesse. La peste noire a également changé la vision des Européens sur la mort. Les œuvres d’art post-pandémiques reflètent leur obsession pour l’apparition imminente et la présence constante de la mort. Une nouvelle réflexion rationnelle sur la maladie et la médecine, due à l’expérience de la peste noire, a finalement conduit au développement d’initiatives européennes de santé publique, à commencer par celles créées pour supprimer la peste et soigner ses victimes. Le système de santé publique moderne doit beaucoup à ce désastre médiéval. Toutes les descriptions de source primaire de symptômes que les chercheurs ont interprétés comme une peste pneumonique sont des récits de peste pneumonique «secondaire», qui se développe à partir de l’infection bubonique primaire. Les données issues d’études locales montrent un taux de mortalité de 60 % à l’échelle européenne. La peste noire a donc été un événement cataclysmique au cours duquel des millions et des millions de personnes sont mortes, réduisant considérablement la population et laissant les survivants se reconstruire. Cependant, la population n’a pas immédiatement rebondi en raison du retour de la peste tout au long de la fin du Moyen Âge. Les pauvres sont particulièrement vulnérables, tout comme les femmes et les enfants, à la fois aux infections par la peste et aux effets secondaires de la pandémie. Dans les années qui ont suivi la peste noire, l’Europe a souffert d’une pénurie de main-d’œuvre en raison du taux de mortalité élevé. Cette diminution de la population a conduit à une mobilité sociale ascendante pour les paysans survivants qui pouvaient désormais exiger des salaires plus élevés et des loyers inférieurs aux seigneurs seigneuriaux. Les propriétaires fonciers n’avaient d’autre choix que de s’y conformer, même s’ils cherchaient des moyens de compléter leurs revenus en baisse en prolongeant les guerres - comme la guerre de Cent Ans en France - puisqu’ils pouvaient imposer des impôts de guerre et collecter le butin de guerre. La même chose s’est produite avec la guerre des Deux-Roses anglaise et la Reconquista espagnole. Ces changements ont contribué à la colonisation espagnole et à l’impérialisme dans les Amériques alors que les riches cherchaient de nouvelles sources de richesse. La peste noire a également changé la vision des Européens sur la mort. Les œuvres d’art post-pandémiques reflètent leur obsession pour l’apparition imminente et la présence constante de la mort. Une nouvelle réflexion rationnelle sur la maladie et la médecine, due à l’expérience de la peste noire, a finalement conduit au développement d’initiatives européennes de santé publique, à commencer par celles créées pour supprimer la peste et soigner ses victimes. Le système de santé publique moderne doit beaucoup à ce désastre médiéval. Ces changements ont contribué à la colonisation espagnole et à l’impérialisme dans les Amériques alors que les riches cherchaient de nouvelles sources de richesse. La peste noire a également changé la vision des Européens sur la mort. Les œuvres d’art post-pandémiques reflètent leur obsession pour l’apparition imminente et la présence constante de la mort. Une nouvelle réflexion rationnelle sur la maladie et la médecine, due à l’expérience de la peste noire, a finalement conduit au développement d’initiatives européennes de santé publique, à commencer par celles créées pour supprimer la peste et soigner ses victimes. Le système de santé publique moderne doit beaucoup à ce désastre médiéval. Ces changements ont contribué à la colonisation espagnole et à l’impérialisme dans les Amériques alors que les riches cherchaient de nouvelles sources de richesse. La peste noire a également changé la vision des Européens sur la mort. Les œuvres d’art post-pandémiques reflètent leur obsession pour l’apparition imminente et la présence constante de la mort. Une nouvelle réflexion rationnelle sur la maladie et la médecine, due à l’expérience de la peste noire, a finalement conduit au développement d’initiatives européennes de santé publique, à commencer par celles créées pour supprimer la peste et soigner ses victimes. Le système de santé publique moderne doit beaucoup à ce désastre médiéval.