"Une nuit divisée" de Jennifer A. Nielsen

Une sélection de la liste de lecture ILA-CBC Children’s Choices, «A Night Divided», de Jennifer A. Nielsen, dramatise les expériences de la division de l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale et raconte l’histoire de la séparation familiale du point de vue d’un enfant. Le roman explore les effets du gouvernement répressif sur les relations intimes alors que le personnage principal, Gerta, voit les amitiés et les partenariats se dissoudre à cause de la guerre froide. C’est une histoire d’héroïsme individuel et de dévouement familial.

Au début du roman, Gerta ignore les défis politiques auxquels elle et sa famille sont confrontées. Son père a des antécédents de critique du gouvernement, mais il a pris soin de le cacher à ses enfants. Encore traumatisée par la Seconde Guerre mondiale, la mère de Gerta ne veut rien avoir à faire avec les dissidents ou les manifestations et désire seulement que sa famille soit habillée, nourrie et en sécurité. Mais tout cela change lorsque le mur de Berlin est érigé du jour au lendemain, pendant que Greta, sa famille et le reste de l’Allemagne dorment. Parce qu’il cherche du travail à Berlin-Ouest, le père de Gerta est définitivement séparé d’eux, désormais habitant d’un autre monde. Son frère, Dominic, qui avait accompagné son père en Allemagne de l’Ouest, est également perdu pour eux. Gerta, sa mère et son frère aîné, Fritz, sont désormais cantonnés dans leur moitié communiste du pays. Ils ne peuvent pas communiquer avec le père de Gerta ou Dominic, et ne peuvent pas recevoir de soutien financier ni de lettres pures. Ils doivent commencer à vivre leur vie avec la nouvelle cloison menaçante du mur qui divise leur famille en deux. Ni Fritz ni Gerta ne sont des adeptes par nature. Fritz aspire aux commodités disponibles à Berlin-Ouest : les albums des Beatles, le Coca Cola, le droit de s’habiller comme bon lui semble. Gerta parvient mal à dissimuler son irritation lors des rituels d’endoctrinement à l’école et au sein du Pioneer Club. Mais ce qui déclenche leur rébellion, c’est l’observation d’autres membres de leur famille. Tout d’abord, Gerta aperçoit son frère, Dominic, de l’autre côté du mur. Bien que les gardes de la tour de guet lui disent d’arrêter de regarder là-bas, en Allemagne de l’Ouest, quelques jours plus tard, elle voit son père, qui commence à danser et à prononcer les paroles d’une chanson qu’elle lui chantait. Elle se rend compte qu’il s’agit d’un message et que le mot sur lequel il s’arrête est essentiel. Ce mot est «creuser». À la suite d’une carte que lui a remise son amie Anna, Gerta localise un bâtiment sous lequel elle et Fritz peuvent creuser un tunnel pour se rendre à Berlin-Ouest. Le processus se heurte toutefois à de nombreuses difficultés. Des voisins fouineurs et des gardes itinérants sont toujours à proximité, obligeant les frères et sœurs à faire semblant de travailler innocemment dans un jardin tout en travaillant vraiment dur pour accéder à la liberté. Lorsque le frère aîné d’Anna, Peter, meurt alors qu’il tentait de passer vers l’Ouest, le gouvernement force Anna à devenir une espionne et elle tente elle aussi d’interrompre leur progression. Après d’innombrables obstacles, une conscription militaire pour Fritz, une rétrogradation pour la mère de Gerta et des liens avec des alliés improbables, Gerta et sa famille sont enfin réunies. À la fin du roman, Gerta a acquis une nouvelle appréciation de la liberté de parole et d’expression et une idée tangible de ce à quoi ressemble l’héroïsme dans le monde réel.