"Royaume transcendant" de Yaa Gyasi

«Royaume transcendant» est un roman de 2020 de l’écrivain ghanéen américain Yaa Gyasi. Raconté par le personnage principal, «Transcendent Kingdom» raconte l’histoire de Gifty, une doctorante en neurosciences de 28 ans, et de sa mère d’origine ghanéenne gravement déprimée. Lorsque cette dernière vient lui rendre visite après un autre épisode dépressif, Gifty se lance dans une série de réflexions sur ce qui l’a conduite là-bas et sur le récit de l’effondrement de sa famille. Plus précisément, elle réfléchit à la dépendance de son frère aux drogues opioïdes, qui a conduit à sa mort. Dans le contexte de ses recherches sur les comportements de recherche de récompense, Gifty vise à comprendre ce qui lui est arrivé. Ce guide utilise l’édition 2020 Penguin Random House.

Gifty est doctorant en dernière année en neurosciences à l’Université de Stanford en Californie. Lorsque le pasteur de sa ville natale en Alabama appelle pour dire que la mère de Gifty est de nouveau déprimée, Gifty invite sa mère à rester avec elle. L’arrivée de sa mère et son état épouvantable amènent Gifty à réexaminer l’histoire de son enfance et de sa vie de famille. Elle tente de comprendre ce qui les a amenés à ce point et s’il y a un espoir de rédemption. Le texte ne raconte pas toujours cette histoire de manière linéaire ou chronologique. Le récit central de l’enfance de Gifty est entrecoupé de détails d’événements du présent et de l’époque où Gifty était à l’université et aux études supérieures. Les parents de Gifty se rencontrent à Kumasi, au Ghana, et s’y marient. Même s’ils pensaient qu’ils étaient trop vieux pour un enfant et après des années d’efforts, ils ont la chance d’avoir le frère de Gifty, Nana. Ils décident d’émigrer aux États-Unis pour lui offrir une vie meilleure. La mère de Gifty part en premier, restant chez un cousin, suivie par son père. Ayant émigré, ils vivent en Alabama, où sa mère obtient un emploi de soignante et son père concierge. Ils ont bientôt Gifty, alors que sa mère a 40 ans. Le stress de la pauvreté, du racisme et du mal du pays au Ghana mettent à rude épreuve la relation de ses parents. Quand Gifty a quatre ans, son père retourne définitivement au Ghana sous prétexte de voir son frère. Le frère de Gifty commence à jouer au basket-ball, après avoir excellé dans le football, mais abandonné. Au cours de ses dernières années de lycée, il devient un joueur vedette de son équipe locale de basket-ball, mais il se blesse à la cheville en jouant et se voit prescrire des analgésiques à base d’opioïdes. Gifty et sa mère découvrent que Nana a développé une dépendance lorsqu’elles trouvent de la drogue cachée dans sa chambre. Il passe rapidement à l’héroïne et souffre terriblement du sevrage lorsqu’il tente d’arrêter. Suite à cette tentative infructueuse d’arrêter et à plusieurs autres rechutes, il se lance dans un programme de réadaptation. Cependant, il ne rechute que 14 heures après son départ. Trois ans après avoir pris pour la première fois des analgésiques et après une période mouvementée où il disparaît plusieurs jours d’affilée, Nana meurt d’une overdose d’héroïne. Le traumatisme de cet événement provoque une dépression chez la mère de Gifty et elle tente de se suicider. Pendant que sa mère est hospitalisée dans un hôpital psychiatrique, Gifty reste chez le pasteur local. Elle est ensuite envoyée chez une tante au Ghana pendant que sa mère poursuit sa convalescence. À son retour, et comme moyen d’évasion, Gifty décide de poursuivre une carrière scientifique. Elle excelle et est diplômée de Harvard. Elle entame alors un doctorat en neurosciences à Stanford, où elle rencontre un homme nommé Raymond, doctorant en littérature. Elle a sa première relation sérieuse avec lui. Cette relation prend cependant fin en raison du secret de Gifty sur son histoire familiale. De retour dans le présent, Gifty est en train de terminer son doctorat sur le comportement de recherche de récompense chez les animaux, un sujet inspiré par ce qui est arrivé à son frère.En expérimentant sur des souris devenues dépendantes du complément nutritionnel Ensure, Gifty espère trouver un remède à la dépendance chez l’homme. À la fin du roman, elle réussit à guérir la dépendance d’une souris à Ensure, et ses recherches sont terminées. Même si elle est toujours déprimée, elle s’est également rapprochée de sa mère. Dans un post-scriptum défini des années plus tard, Gifty est en relation avec son ancien partenaire de laboratoire de doctorat, Han, et ils vivent ensemble dans le New Jersey. La mère de Gifty est maintenant morte, mais en étant capable de parler à Han de son passé, Gifty a trouvé la fin. Son acceptation de ce qui s’est passé dans son enfance est symbolisée par son retour à l’église et sa réconciliation spirituelle avec la religion chrétienne de sa mère.