"À travers mes yeux" de Ruby Bridges

«Through My Eyes» est l’autobiographie de Ruby Bridges. En 1960, Bridges est devenu le premier enfant afro-américain à intégrer une école primaire à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, à la suite d’un mandat judiciaire ordonnant à l’État de déségréger son système scolaire public. La Louisiane était à la traîne en matière de ségrégation dans les États voisins, comme les neuf lycéens noirs connus sous le nom de «Little Rock Nine» qui ont intégré un lycée à Little Rock, Arkansas en 1957.

L’autobiographie de Bridges, publiée en 1999, présente le point de vue de son enfance sur son intégration à l’école primaire. Des photographies et des extraits de journaux, de magazines et d’autres auteurs adultes en 1960 ornent le texte et offrent des faits, des chiffres et des perspectives supplémentaires. Bridges propose ses réflexions d’adulte sur les événements de cette année scolaire tumultueuse et son héritage dans le dernier chapitre. Le livre s’ouvre en présentant le contexte des efforts de déségrégation dans le Sud pendant le mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960. L’affaire de la Cour suprême «Brown c. le Conseil scolaire de Topeka» cadre l’histoire car elle concernait le plus directement l’éducation, le sujet principal de l’histoire de Bridges. La Cour a jugé que la ségrégation dans les écoles publiques était inconstitutionnelle, ce qui a déclenché une vague d’efforts d’intégration controversés dans les districts scolaires soutenant la ségrégation, en particulier dans le sud des États-Unis. Bridges note à plusieurs reprises tout au long du livre que les manifestations se sont poursuivies tout au long de l’année scolaire, alimentées par un racisme violent. Bridges a fréquenté l’école publique William Frantz, auparavant entièrement blanche, à la Nouvelle-Orléans, en tant qu’élève de première année. Elle fut, pendant un certain temps, la seule étudiante noire présente. Ses expériences à l’école étaient continuellement marquées par les menaces des ségrégationnistes blancs rassemblés à l’extérieur de l’école et par la solitude du fait d’être la seule élève de sa classe. Les familles blanches ont boycotté William Frantz et l’administration de l’école a séparé Bridges de tous ses camarades de classe blancs qui y assistaient. Bridges rappelle également des points positifs : la soif d’apprendre et des liens significatifs avec les alliés, par exemple. Bridges a commencé à comprendre les leçons fondamentales sur le racisme dès son plus jeune âge et note tout ce qu’elle a gagné et perdu au cours de cette année scolaire critique. Dans ce livre de niveau intermédiaire, Bridges récupère son récit, qui est devenu si célèbre et si inspirant pour les Américains et les peuples du monde entier dans leurs luttes en cours pour la justice raciale. Elle dit qu’elle est parvenue à comprendre son enfance en tant qu’adulte après avoir écouté l’interprétation de son histoire par les autres tout au long de son adolescence. Elle veut que son histoire soit une source d’inspiration et elle termine le livre en discutant de la Fondation Ruby Bridges, qui promeut la justice raciale et lance des efforts d’amélioration tels que des programmes artistiques multiculturels dans les écoles des centres-villes dans le besoin. La première école avec laquelle elle s’est associée était son alma mater, l’école publique William Frantz. Le livre contient des insultes racistes entre citations pour décrire avec précision la haine à laquelle Bridges et d’autres Afro-Américains ont été confrontés de la part des ségrégationnistes blancs au cours de la période en question. Il existe également un usage occasionnel du mot «Nègres» pour décrire des personnages historiques noirs. Comme l’explique Bridges, il s’agit d’un mot spécifique à une période, utilisé par les commentateurs noirs et blancs du mouvement des droits civiques. Ce n’était pas destiné à être désobligeant. Le mot est depuis tombé en désuétude et est largement considéré comme une insulte dans la conversation moderne.