Résumé de "Le Bouddha aux Noix" de Boris Akunin

Ce roman d’aventures historiques, publié en 2018, relate le périple du moine japonais Shimpei et de l’orphelin Kata à travers la Russie, en proie aux troubles après les réformes de Pierre le Grand. Une statuette antique entreprend un long voyage de Nagasaki à l’Europe, puis arrive en Moscovie, tissant de manière invisible les destins de personnes de nationalités et de confessions différentes. Cet ouvrage s’inscrit dans le cadre du projet littéraire « Histoire de l’État russe en nouvelles et romans ». Il s’agit du cinquième tome de cette série de fiction, qui complète le volume documentaire consacré à l’époque de Pierre le Grand. L’auteur a déjà publié dans cette série les titres suivants : « Le Doigt de feu », « Dieu et le Coquin », « Le Voile de la veuve » et « La Semaine du Trois-Yeux ».

La disparition d’Amsterdam

L’histoire commence en 1698 à Amsterdam. Martha, une ancienne dockeuse surnommée « Poudreuse », a réussi à améliorer sa situation. Elle est devenue la maîtresse d’un riche marchand, Hendrick van Outhorn, l’un des directeurs de la Compagnie des Indes orientales. Elle tombe éperdument amoureuse du jeune et discret Rodier, aide de camp du tsar Pierre le Grand, travaillant dans un chantier naval local. Apprenant que le tsar part précipitamment pour l’Angleterre avec Rodier, Martha, en larmes, se rend chez Van Outhorn pour réclamer son salaire en avance. Le marchand, la réprimandant, la met à la porte. En représailles, elle s’empare d’une petite boîte laquée dans son coffre fermé à clé. À l’intérieur se trouve le Bouddha en noyer, une relique sacrée japonaise. Van Outhorn avait secrètement rapporté cette figurine de son comptoir commercial de Nagasaki.

S’enfuyant dans la rue, Martha échappe de justesse à des chevaux et laisse tomber la figurine sur les pavés. Elle commence à croire au pouvoir protecteur de Bouddha. Martha se rend à l’auberge de Rodier pour lui dire adieu. Le jeune homme la demande en mariage à sa grande surprise. Par amour, Martha se convertit à l’orthodoxie et prend le nom de Marfa. Elle épouse son sauveur et apprend avec joie qu’elle est enceinte. À l’automne, la jeune fille entreprend un long voyage vers la Moscovie au sein d’un convoi gouvernemental.

La tragédie des trois yeux

Arrivée aux abords de Moscou, Marfa apprend l’horrible vérité. Le père de son mari, le colonel Anikey Trekhglazov, a mené une rébellion des Streltsy contre Pierre le Grand. La rébellion est réprimée et tous les proches des conspirateurs sont condamnés à des représailles. Sur les conseils du bon prêtre, le père Jean, la femme enceinte s’échappe du convoi. Elle retrouve la maison de sa belle-mère, Agafya, dans la rue Kislovskaya Sloboda.

Agafya, les yeux plissés, montre à sa belle-fille les têtes d’Anikey et de Rodye, exécutés. Leurs dépouilles sont empalées sur des pieux juste à côté de la porte. Marfa, bouleversée, accouche prématurément. Une fille naît avec la même tache de naissance sur le front que Rodye. La belle-mère enterre les corps de ses proches. Elle nomme le bébé Katerina et emmène Marfa hors de la ville se cacher chez les Vieux-Croyants.

En chemin, les fugitifs sont rattrapés par les détectives de Preobrazhensky. Agafya poignarde l’un de leurs poursuivants et meurt dans la rixe. Marfa se cache avec son bébé dans un fossé jonché d’ordures putrides. Là, elle se met à saigner abondamment. À la tombée de la nuit, un jeune guide aveugle conduit la mère mourante jusqu’au refuge secret du vieil Avenir. Avant de mourir, Marfa, les doigts affaiblis, parvient à écrire le nom de sa fille : Kata. Le Bouddha en noyer reste suspendu au cou du nouveau-né.

Recherchez le Guardian

L’action se déplace à Saint-Pétersbourg, en la troisième année de l’Ère de la Vertu Juste selon le calendrier japonais. Artemy Budanov, interprète principal de la Chancellerie de l’ambassade, traduit l’interrogatoire du domestique néerlandais Adriaan dans la salle de torture du Preobrazhensky Prikaz. Il surprend une histoire horrible racontée par l’enquêteur Semyon Gololobov. Le Preobrazhensky Prikaz évoque le corps d’une femme rousse, avec un bébé et une noix païenne autour du cou, retrouvé dans la cave quinze ans plus tôt.

Budanov est en réalité le moine japonais Shimpei, le Vrai Guerrier et Gardien de la relique volée. Après s’être infiltré à Amsterdam par bateau, il retrouva la trace de Van Outhorn, mais ne trouva qu’une boîte vide. Sa quête de Martha le mena en Russie. Le moine changea de nom et de religion, attendant un signe divin pendant des années. Comprenant qu’il a enfin retrouvé la trace perdue, Shimpei fit ses adieux à son jeune disciple, l’ancien Suédois Yakov Inozemtsev. Il abandonna son identité officielle et partit pour le Nord.

Pinega et l’évasion

Kata, quinze ans, vit dans le nord de Pinega. Elle est la scribe du prince Vassili Golitsyne, exilé. L’ancien souverain du royaume, sous le règne de la tsarevna Sophie, lui dicte son vaste traité philosophique sur la réforme des lois de l’État. Leur existence paisible bascule lorsque Martyn Vaneikine, l’impitoyable percepteur de la capitale, fait irruption dans la cour, à la recherche des notes séditieuses du prince. Golitsyne meurt d’un violent coup à la poitrine. Kata s’échappe par une fenêtre, cachant le livre dans sa poitrine.

Dans la forêt, la jeune fille rencontre un vagabond aux yeux bridés et à la barbe clairsemée. C’est Shimpei. Il remarque le Bouddha qu’elle porte autour du cou et lui propose de le lui donner en échange de pièces d’or. Kata refuse de se séparer de l’amulette de sa mère. Shimpei l’invite alors à devenir la nouvelle gardienne du sanctuaire et à voyager avec lui jusqu’au lointain Japon. La jeune fille accepte, impatiente d’échapper à la traque incessante du percepteur.

Huit étapes

En chemin, Shimpei commence à enseigner à Kata la sagesse de l’école bouddhiste Mansei-ha. Cet enseignement comprend huit étapes de croissance spirituelle. Les voyageurs se déplacent de nuit à l’aide de blocs de bois spéciaux appelés «sabots», qui accélèrent leur progression. Kata se rend à la communauté des vieux-croyants de Soyalu pour récupérer des souvenirs. Le doyen Avenir l’enferme dans une tour. Il projette de la livrer au percepteur d’impôts pour sauver la communauté, considérant cela comme le bien suprême et un acte de martyre. Shimpei aide son élève à s’échapper par une fenêtre située en hauteur.

Poursuivant son chemin, Simpei enseigne à Katu à vivre sans excès et à endurer le froid glacial. Près des murs du monastère de la Sainte-Trinité Antonievo-Siysky, la jeune fille est enlevée par des pèlerins et des novices. Sous prétexte qu’elle porte des vêtements d’homme et fait le signe de croix avec deux doigts, l’archimandrite Tikhon la jette dans une cellule de pierre humide et tente de briser sa volonté. Pour la contraindre à se soumettre, l’abbé lui offre un chiot nommé Dobrynya. Le lendemain, il écrase l’animal sans pitié d’un coup de pied. La jeune fille, effondrée, se signe avec trois doigts. Cette nuit-là, Simpei scie les barreaux de fer avec un couteau et libère son élève du cachot. Le moine soigne les blessures de Katu avec du sel, lui enseignant ainsi la troisième étape : la capacité de parler malgré la douleur physique.

Rencontre avec les voleurs

Maîtrisant l’art de vaincre sa peur, Kata apprend à ne plus craindre le vide. Sur le lac Plesetskoye, Simpei confectionne des ailes de jute. La jeune fille maîtrise le vol au-dessus de l’eau, effectuant de longs sauts du haut d’une falaise. Dans une forêt dense, les voyageurs croisent la bande de Fedka Kisten et du rusé chef Pavushka. Les bandits attendent le convoi du monastère, chargé de milliers de roubles. Trouvant des trèfles d’or et le livre de Golitsyn sur Simpei, les bandits le prennent pour un espion du gouvernement.

L’araignée lacère Katu d’une lame acérée, cherchant à lui extorquer des aveux. Elle s’apprête ensuite à briser le Bouddha Noix à l’aide d’une massue cloutée. Voyant la menace directe qui pèse sur le sanctuaire, Shimpei recourt aux arts martiaux. D’un seul coup, il neutralise quatre malfaiteurs armés en ciblant précisément leurs points névralgiques. Le Gardien s’empare de l’or et emmène rapidement l’élève.

Lodeyshchina

Les voyageurs atteignent Lodeynoye Pole, un immense chantier naval. Là, ils sont interceptés par des chasseurs de fugitifs. Simpei est jeté dans une fosse profonde et humide réservée aux musulmans. Katu est affecté au travail comme coupeur de branches dans une équipe de charbonniers sous les ordres du contremaître sévère, Prov. Les gardes maintiennent les travailleurs dans les conditions intolérables d’un camp de travail forcé.

En août, la nouvelle de la victoire des Ganguts parvient aux oreilles des gardes du camp. Ces derniers s’enivrent jusqu’à l’inconscience. Prov et six de ses compagnons abattent les sentinelles et se préparent à battre en retraite dans la forêt. Kata demande au contremaître de les aider à libérer Simpei. Ils incendient la galère inachevée, distrayant ainsi les soldats ivres, et descendent une longue échelle dans la fosse. Simpei, suivi de dizaines de prisonniers tatars, poursuit sa route. Kata et le Gardien reprennent leur chemin, laissant les rebelles se venger.

La fin du voyage

Sur les rives de la Neva, près de Shlisselburg, Simpei explique à Katya l’essence de la septième étape : la capacité à trouver la joie dans la solitude et à construire son propre monde intérieur. Pour entrer dans la capitale cérémonielle, ils se déguisent en vagabonds. Les voyageurs achètent un lot de briques et les revendent avec profit au brasseur Filyai, se louant comme commis.

À l’approche de Saint-Pétersbourg, Filyai est tué d’un tir de pistolet précis tiré par l’informateur Vaneikin. Il s’avère que Vaneikin est le moine japonais Hamamachi Sineyaro, membre d’une secte hostile. Vingt ans auparavant, il s’était infiltré aux Pays-Bas pour récupérer le Bouddha. Sineyaro était devenu l’agent de Maarten van Eycken, avait tué Van Outhorn à Amsterdam et avait suivi la piste du Gardien jusqu’en Moscovie.

Sineyaro jette le traité de Golitsyn dans la Neva et brise le bras de Shimpei, se vantant de la supériorité de son enseignement. Il projette de torturer Katō et de l’écorcher vive. Protégeant son élève et la relique, Shimpei lui assène un coup de pied fatal. Le Gardien transgresse ainsi l’interdiction bouddhiste la plus stricte : celle d’ôter la vie.

Après avoir jeté leurs corps dans la Neva, les voyageurs arrivent à Saint-Pétersbourg, dans la petite maison bien rangée de Yakov. Là, Kata tente de maîtriser la huitième et dernière étape : la transformation de l’énergie d’amour en énergie spirituelle. Les yeux bleus du jeune Yakov la distraient grandement de ses méditations, éveillant en elle des sentiments amoureux passionnés.

Shimpei apporte de faux papiers pour se rendre à Amsterdam. La jeune fille refuse de partir. Elle refuse de quitter Yakov et le vieil homme blessé qui, en tuant Shineyaro, s’est condamné à de longues réincarnations. Kata retire l’amulette de son cou et place le Bouddha Nout sur le Maître. Impressionné par la profonde dévotion des élèves, Shimpei accepte de rester. Il promet à Katya que leur cheminement commun et leurs enseignements spirituels se poursuivront.