"Bien-aimé" de Toni Morrison

«Beloved» de Toni Morrison a été publié en 1987. Le roman a remporté le prix Pulitzer de fiction et a été finaliste pour le National Book Award. Inspiré par l’histoire réelle d’une esclave afro-américaine en fuite nommée Margaret Garner, qui a tué sa propre fille pour empêcher sa capture et son esclavage, «Beloved» raconte l’histoire de Sethe, une esclave en fuite qui prend la vie de sa fille dans le même manière. Ce guide d’étude, qui aborde les traumatismes physiques et mentaux dans le texte, cite et obscurcit l’utilisation du mot n par l’auteur.

Le roman commence en 1873, huit ans après l’abolition de l’esclavage. Sethe réside au 124 Bluestone Road près de Cincinnati, Ohio avec sa fille, Denver, et le fantôme de son autre fille, que Sethe a assassinée lorsqu’elle était bébé pour que la fille ne soit pas renvoyée en esclavage. Sethe avait prévu de tuer tous ses enfants, puis elle-même, mais elle l’interrompait après avoir seulement tué sa fille aînée. Après le meurtre, Sethe, incapable de payer une gravure sur la pierre tombale de sa fille, a échangé des relations sexuelles avec le graveur qui a laissé l’inscription «Bien-aimée». La belle-mère de Sethe, grand-mère Baby Suggs, est décédée et ses deux fils, Howard et Buglar, ont quitté la maison pour échapper au fantôme, à leur mère et plus largement à leur histoire familiale. Lorsque Paul D, qui était asservi avec Sethe à Sweet Home, rencontre à nouveau Sethe après des années de séparation, les deux agissent sur leur attirance l’un pour l’autre et poursuivent une relation. Paul D fait fuir le fantôme – parfois appelé «fantôme» – qui hante la maison, au grand chagrin de Denver, qui comptait sur l’esprit de sa sœur décédée pour lui tenir compagnie dans sa maison isolée. Un jour, Paul D, Sethe et Denver rencontrent une jeune femme noire finement habillée nommée Beloved qui les attend au 124. Ils la nourrissent et lui donnent un endroit pour se reposer jusqu’à ce qu’elle devienne une résidente permanente de la maison. Ils ne réalisent pas au début que Beloved est l’esprit de la fille décédée de Sethe prenant une forme corporelle. Alors que la mystérieuse Beloved prolonge son séjour au 124, Sethe et Paul D sont à nouveau tourmentés par les souvenirs traumatisants de leur esclavage. Paul D est obligé de se remémorer les tortures qu’il a subies à Sweet Home et dans un camp de prisonniers à Alfred, en Géorgie, où il a été emprisonné après avoir tenté de tuer son dernier maître, Brandywine. Sethe fait face à son viol et à son vol de lait maternel aux mains des neveux du nouveau maître brutal de Sweet Home, l’instituteur. Ils déterminent à travers leurs histoires partagées que le mari de Sethe, Halle, est devenu délirant après avoir été témoin du viol de Sethe et a disparu. Finalement, Paul D soupçonne que la présence de Beloved pourrait avoir quelque chose à voir avec le malaise croissant à 124 ans. Alors que Paul D devient de plus en plus agité et agité, Beloved le séduit et ils font l’amour. Se sentant coupable, Paul D tente de parler à Sethe de son indiscrétion mais, paniqué, lui suggère d’avoir un bébé ensemble à la place. Les deux hommes ont un moment de joie romantique même s’ils doutent tous deux que la grossesse soit la bonne voie pour leur relation. Un jour, Stamp Paid, l’homme qui a aidé Sethe à traverser la rivière Ohio vers le Nord libre, montre à Paul D une coupure de presse décrivant l’arrestation de Sethe pour avoir tué l’une de ses filles. Il y a des années, lorsque Sethe est arrivée pour la première fois à 124 ans avec son nouveau-né Denver, elle a finalement pu retrouver ses deux fils et sa fille qui s’étaient échappés avant elle et étaient en sécurité sous les soins de grand-mère Baby Suggs. Que ce soit par négligence ou par méchanceté, les habitants ont négligé de les avertir de l’arrivée des chasseurs d’esclaves. Sans avoir le temps de s’échapper,Sethe a emmené ses enfants avec elle au hangar et a essayé de tous les tuer avec une scie à main. Elle n’a réussi à tuer que sa fille aînée avant que l’instituteur et les chasseurs d’esclaves ne la retrouvent. Estimant qu’elle n’était pas assez saine pour retourner à Sweet Home, l’institutrice et les chasseurs d’esclaves sont partis. Sethe a été arrêtée pour meurtre puis relâchée, grâce à l’intervention de l’abolitionniste quaker Edward Bodwin. La nouvelle des actions de Sethe horrifie Paul D. Lorsque Paul D confronte Sethe à ce sujet, elle défend ses actions, ce qui conduit au départ de Paul D de la maison. Avec le départ de Paul D, 124 tombe en déclin. Lorsque Beloved se révèle être la fille assassinée de Sethe, Sethe est submergée par la culpabilité et néglige son travail, cédant à toutes les demandes de Beloved. Denver se rend vite compte que la santé de Sethe décline en raison de la présence de Beloved. Elle demande de l’aide aux habitants de la ville et quitte sa maison seule pour la première fois. Lorsque la nouvelle de la hantise de Beloved fait son chemin à travers la ville, les habitants se rassemblent devant le 124 pour l’exorciser. Au même moment, Bodwin, qui est également désormais l’employeur de Denver, arrive à 124 heures pour venir la chercher pour son travail de nuit. Lorsque Sethe et Beloved sortent de la maison pour voir l’agitation, Sethe prend Bodwin pour l’instituteur. Elle l’attaque avec un pic à glace, pour ensuite être battue par Denver et plusieurs autres habitants de la ville. Bien-aimé disparaît pour toujours. Paul D apprend ce qui s’est passé grâce à Stamp Paid et vérifie Sethe. Lorsque Paul D entre au 124, il trouve Sethe dans le lit de grand-mère Baby Suggs, pleurant le départ de Beloved. Il promet de prendre soin d’elle avec Denver. Alors qu’ils sont tous deux hantés par leur passé, il lui rappelle qu’ils doivent apprendre à guérir pour survivre.Sethe prend Bodwin pour l’instituteur. Elle l’attaque avec un pic à glace, pour ensuite être battue par Denver et plusieurs autres habitants de la ville. Bien-aimé disparaît pour toujours. Paul D apprend ce qui s’est passé grâce à Stamp Paid et vérifie Sethe. Lorsque Paul D entre au 124, il trouve Sethe dans le lit de grand-mère Baby Suggs, pleurant le départ de Beloved. Il promet de prendre soin d’elle avec Denver. Alors qu’ils sont tous deux hantés par leur passé, il lui rappelle qu’ils doivent apprendre à guérir pour survivre.Sethe prend Bodwin pour l’instituteur. Elle l’attaque avec un pic à glace, pour ensuite être battue par Denver et plusieurs autres habitants de la ville. Bien-aimé disparaît pour toujours. Paul D apprend ce qui s’est passé grâce à Stamp Paid et vérifie Sethe. Lorsque Paul D entre au 124, il trouve Sethe dans le lit de grand-mère Baby Suggs, pleurant le départ de Beloved. Il promet de prendre soin d’elle avec Denver. Alors qu’ils sont tous deux hantés par leur passé, il lui rappelle qu’ils doivent apprendre à guérir pour survivre.