"Austerlitz" de W. G. Sebald

«Austerlitz» est un roman historique de W. G. Sebald publié pour la première fois en 2001. Sebald était un écrivain et universitaire allemand qui a principalement écrit sur la perte de mémoire et l’Holocauste. «Austerlitz», le dernier roman de Sebald, se concentre sur un historien de l’architecture, Jacques Austerlitz, tourmenté par son passé refoulé d’enfant juif évacué de Tchécoslovaquie en 1939. Le livre a été un best-seller international et a remporté le National Book Critics Circle Award for Fiction en 2001 et le Independent Foreign Fiction Prize en 2002.

Ce guide fait référence à la version eBook de l’édition commerciale de poche de la Modern Library de 2011. Le personnage principal est Jacques Austerlitz, appelé Austerlitz tout au long du roman, qui raconte l’histoire de sa vie à un narrateur anonyme par épisodes. Aujourd’hui historien de l’architecture d’âge moyen, Austerlitz a fui la Tchécoslovaquie en 1939 parce qu’elle n’était pas à l’abri du régime nazi d’Hitler. L’histoire d’Austerlitz commence : À son arrivée en Angleterre en tant qu’enfant réfugié, il est envoyé vivre avec un couple gallois, Emyr et Gwendolyn Elias, un pasteur méthodiste et sa femme. Il s’agit d’un couple âgé qui n’est pas en très bonne santé, et Austerlitz essaie de leur causer le moins de problèmes possible. Ensemble, ils vivent dans une ville marchande galloise, et la nouvelle famille d’Austerlitz l’envoie dans une école privée. Ils veulent qu’il ait une éducation confortable et ils font ce qu’ils peuvent pour le rendre heureux. Cependant, ils ne discutent jamais de son passé, car ils veulent qu’il s’installe dans sa nouvelle identité. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, ils pensent qu’il est plus sûr qu’il oublie le passé et s’assimile à la culture galloise. Austerlitz a un nouveau nom - Dafydd Elias - et n’apprend qu’à l’adolescence que ce n’est pas son nom de naissance. Sa mère adoptive est malade et son père adoptif est calme et réservé, donc il ne se sent pas autorisé à leur poser des questions sur son passé ou sur ses origines. Il essaie d’arrêter de penser à ses origines car il sait qu’il n’apprendra jamais la vérité. Plus tard, Austerlitz obtient une place à l’Oriel College, qui fait partie de l’Université d’Oxford, où il se spécialise en architecture européenne. Il rencontre également une femme, Marie, dont il tombe amoureux. Après la mort de ses parents adoptifs et la dissolution de sa relation, il lutte contre sa santé mentale. Il est perdu sans sa famille d’accueil et il ne peut s’empêcher de penser qu’il aurait dû leur poser plus de questions sur sa famille biologique. Dans le cadre de sa guérison, Austerlitz décide de voyager. Il sait qu’il pourrait trouver des réponses sur son passé à Prague, alors il s’y rend. Bien qu’il soit d’origine tchèque, Prague ne lui semble pas être chez lui car cela fait partie d’une vie qu’il comprend à peine. Son objectif est d’apprendre tout ce qu’il peut sur ses parents et ce qui leur est arrivé. Austerlitz rencontre une femme, Vera, qui était une amie proche de sa mère. Il apprend que sa mère était une actrice et chanteuse d’opéra talentueuse qui voyageait souvent à travers l’Europe, et que Vera s’occupait d’Austerlitz quand elle était partie. Alors qu’Austerlitz passe du temps avec Vera, ses premiers souvenirs lui reviennent et il se souvient de certaines des phrases qu’elle utilise et des endroits qu’elle mentionne. Austerlitz découvre que sa mère a été envoyée au camp de concentration de Theresienstadt, qui était le plus grand camp de concentration de Tchécoslovaquie. Il part à la recherche de toutes les informations qu’il peut trouver sur le camp. Il se rend en Allemagne, ce qui est très traumatisant pour lui, compte tenu de ce que les nazis ont fait à sa mère. En Allemagne, il trouve un film de propagande pour Theresienstadt qui est conçu pour donner au camp une apparence humaine et industrieuse. Pire encore,Les nazis ont fait filmer la vidéo par un acteur juif avant de le tuer. Austerlitz pense reconnaître sa mère dans le film. Vera, cependant, le rassure en lui disant que ce n’est pas sa mère. Au lieu de cela, elle identifie sa mère dans une image de l’opéra de Prague. Cela donne à Austerlitz un certain sentiment de réconfort, et c’est le moment le plus proche qu’il ait jamais ressenti de sa famille biologique. Maintenant qu’il a tourné la page sur le sort de sa mère, il décide d’en apprendre davantage sur son père. Pour Sebald, l’histoire ne concerne pas la découverte de l’identité de son père par Austerlitz, mais sa recherche épuisante d’informations. Il doit éplucher de nombreux documents - photos, souvenirs, propagande et recensements - pour trouver des réponses. Ce qui est important, c’est la façon dont l’Europe choisit de se souvenir de la Seconde Guerre mondiale et l’impossibilité de connaître la vérité, quelle que soit la quantité de sources disponibles. «Austerlitz» se termine sans jamais révéler l’identité du père, bien qu’Austerlitz se rende en France pour continuer ses recherches. Cela rappelle au lecteur qu’il existe tellement d’informations sur l’histoire qui resteront toujours hors de portée, quelle que soit la difficulté de la recherche de réponses.