« Le coût de la vie » de Martyna Majok

«Cost of Living», une pièce de Martyna Majok, a été créée en 2016 au Williamstown Theatre Festival dans le Massachusetts. Elle a été transférée dans un théâtre off-Broadway en 2017, produite par le Manhattan Theatre Club, et devrait faire ses débuts à Broadway à l’automne 2022. La pièce a reçu le prix Pulitzer de théâtre en 2018 et a également remporté le prix Lucille Lortel de la meilleure pièce en 2018. Le titre de la pièce fait référence non seulement aux coûts monétaires de la survie, mais aussi aux coûts émotionnels de l’amour, de la vie et de la connexion avec une autre personne. La pièce démontre que la survie de base est coûteuse et constitue un privilège dans une société capitaliste ; trois des quatre personnages luttent pour faire face au coût du logement, des soins médicaux et de la nourriture.

L’argent ne nie pas les autres types de marginalisation. «Le coût de la vie» présente, à travers quatre personnages, la manière dont l’oppression se manifeste à l’intersection, entre autres, du handicap, de la race, de la nationalité, du sexe, de l’âge, de l’éducation et du privilège financier. Veuillez noter qu’en explorant ces intersections, la pièce reproduit parfois un langage fort ou offensant. Stylistiquement, la pièce comporte des éléments de réalisme et de naturalisme. Majok se concentre particulièrement sur le handicap et les réalités de la prestation de soins et de la prise en charge. En tant que soignants inexpérimentés, ni Eddie ni Jess ne comprennent pleinement ce que signifie être handicapé pour Ani et John. Les relations de la pièce reposent sur un besoin de confiance tout en étant physiquement vulnérable, et sur les problèmes qui surviennent lorsque cette confiance est difficile. L’idée de vulnérabilité s’étend à chacun des personnages, à leur solitude et à leur désir de connexion, qui est compliqué par la peur de laisser une autre personne s’approcher. Majok précise que ses deux personnages handicapés devraient être joués par des acteurs handicapés, que la pièce a besoin «d’un casting qui ressemble au nord du New Jersey et à sa belle diversité». Dans les décors urbains du New Jersey et de Brooklyn, chacun des personnages est devenu isolé et méfiant envers les autres, soulignant la façon dont la vie urbaine en particulier peut laisser les personnes marginalisées en marge de la communauté et du soutien communautaire. La pièce a deux intrigues, l’une entre John et Jess, l’autre entre Eddie et Ani. Ces deux histoires restent séparées jusqu’à la scène finale, où Eddie et Jess établissent une connexion hésitante et précaire d’amitié et de soutien, et leur solitude l’emporte sur leurs différences. La pièce est présentée en un acte sans entracte. Un vendredi soir, la semaine avant Noël, Eddie est assis dans un bar branché en train de boire une eau pétillante. C’est un homme d’une quarantaine d’années, un camionneur qui a perdu son permis après une conduite en état d’ivresse et un veuf récent. Par solitude, il a envoyé des SMS à sa femme décédée. Mais ce soir, il a reçu un SMS de la personne à qui on a réattribué son numéro. Ils ont dit à Eddie de les retrouver au bar branché mais ne se sont pas présentés. La pièce revient au début du mois de septembre : Jess, une jeune immigrante de première génération, passe un entretien pour devenir aide-soignante privée de John, un doctorant de Princeton. John est un homme séduisant et riche qui utilise un fauteuil roulant en raison d’une paralysie cérébrale. Jess est diplômée de Princeton et travaille maintenant dans plusieurs bars. Tous deux ont la vingtaine. Après un entretien assez hostile, il l’embauche. Au cours des deux mois suivants, ils établissent une relation, puis un vendredi, John demande à Jess de venir. Elle accepte et arrive ce soir-là, habillée pour un rendez-vous, mais John veut seulement qu’elle le baigne avant de sortir avec une autre étudiante diplômée. Jess demande si elle peut rester dans son appartement pendant son absence juste pour être dans un endroit chaud et agréable, mais John hésite et dit non. Il ne lui fait pas confiance, car il a remarqué qu’elle a volé du savon. Humiliée, Jess s’enfuit.Les scènes entre John et Jess alternent avec celles entre Eddie et sa femme, Ani, devenue paraplégique dans un accident de voiture six mois plus tôt. Eddie et Ani étaient séparés au moment de l’accident après vingt ans de mariage. Elle n’a personne et il est son contact d’urgence. Il l’aide après avoir appris que son infirmière avait démissionné. Ani résiste à son aide et sait qu’Eddie a une nouvelle petite amie, mais elle finit par céder. Eddie et Ani se rapprochent à mesure que les soins qu’il prodigue deviennent plus personnels et intimes. Dans leur dernière scène ensemble, Ani manque de se noyer lorsqu’il la laisse dans la baignoire pendant quelques minutes. L’épilogue se déroule dans l’appartement d’Eddie dans le New Jersey, le même vendredi soir que le prologue. Après avoir quitté le bar, Eddie aperçoit Jess en train de dormir dans sa voiture. Elle vit dans sa voiture depuis des mois tout en envoyant de l’argent à sa mère malade qui est retournée dans son pays d’origine. Jess porte la même robe qu’elle portait plus tôt dans la soirée lorsqu’elle a quitté l’appartement de John. Eddie avait dit à Jess qu’il avait une femme pour qu’elle se sente plus en sécurité, mais il admet que sa femme est morte d’un caillot de sang. Il se sent seul et se montre paternel quant à la sécurité de Jess, en proposant de la laisser emménager pour un loyer bon marché. Jess se méfie énormément d’Eddie et de la nourriture qu’il lui donne. Soudain, Jess s’en va. Le téléphone d’Eddie vibre, mais il a peur de le regarder. Puis Jess revient, proposant un café de sa voiture pour accompagner la pizza.