« Hell’s Mine » de Nikolaï Svechin, résumé Automatique traduire

Ce roman policier historique, publié en 2024, se déroule durant l’été 1914, sur fond de Première Guerre mondiale imminente. L’auteur déplace l’action de la capitale impériale vers la taïga sauvage et reculée de Kolyma. La dure réalité de la vie aux confins de la Sibérie est dépeinte avec une précision historique absolue. L’auteur décrit avec exactitude les mécanismes réels de l’exploitation aurifère illégale d’il y a un siècle.

Conflit avec la direction et exil

Le conseiller d’État Alexeï Nikolaïevitch Lykov appréhende un dangereux braqueur, Abramov. Le criminel pèse près de 150 kilos et avait sauvagement mutilé une femme la veille. Le détective le roue de coups à mains nues. Le commissaire de police de Brune-de-Saint-Hippolyte considère cet acte comme un abus de pouvoir. Le ministre de l’Intérieur, Maklakov, décide de sanctionner le policier fautif.

Les généraux envoient Lykov en mission de longue durée dans la région de Yakoutsk. Le gouverneur de la région demande de l’aide à la capitale. Un groupe de bagnards évadés s’est installé dans les montagnes du bassin de la Kolyma. Ils ont installé une mitrailleuse et repoussé une tentative de Cosaques de liquider le camp. L’inspecteur doit parcourir plus de 10 000 kilomètres.

Un accord secret avec un bandit

Illarion Rudaitis, alias Sorokoum, chef de la pègre, apprend la nouvelle de la mission. Il propose un marché au policier. Alexander Kozhukhar, alias Sashka le Macédonien, chef des bagnards sibériens, a mis sur pied une mine d’or illégale sur les rivières Kuhuman et Berelekh. Chaque automne, Kozhukhar abat les prospecteurs qu’il emploie. Il s’empare de leur or et dissimule le gisement aux étrangers.

Le frère de Sorokoum, Mikhaïl, est détenu au camp de Makedonets. Rudaitis demande à Lykov de le secourir. Il met à la disposition du détective son garde du corps personnel, le meurtrier en fuite Piotr Rybushkine. Le conseiller d’État emmène avec lui son assistant, Sergueï Azvestopulo. Les complices dérobent des cartouches de dynamite dans l’entrepôt de preuves du tribunal de district. Ils se procurent des fusils à répétition auprès de l’armée et prennent la direction de l’est.

Préparation à Yakoutsk

Les voyageurs arrivent à Irkoutsk en train. Ils descendent ensuite la Léna en bateau à vapeur. Le gouverneur par intérim, Narychkine, confirme l’absence de soldats dans la région. La police locale est composée d’un petit nombre de cosaques. L’assesseur de Verkhne-Kolymsk accepte des pots-de-vin de bandits. Lykov décide d’agir seul, sans l’aval des autorités militaires.

En attendant son départ, le détective rétablit l’ordre dans les rues de Yakoutsk. Il appréhende à lui seul la bande du braqueur Vaska Kharius. Il déjoue ensuite un braquage à main armée à la Banque publique du marchand Everstov. Ce braquage était planifié par des soldats rebelles exilés. Lykov élimine également deux fugitifs qui ont abattu un cosaque local.

Rechercher un guide

L’exilé politique Mukushev recommande un pisteur expérimenté aux détectives. Ivan Volkoboy extrait des métaux précieux dans la taïga. Les véritables intentions du prospecteur sont révélées. Sashka le Macédonien a poignardé à mort les parents d’Ivan des années auparavant. Volkoboy poursuit les criminels par vengeance. Il accepte de servir de guide à l’escouade gratuitement, exigeant le droit de participer aux combats.

Les voyageurs achètent des chevaux de bât. Ils font le plein de vêtements chauds, de sacs de couchage en peau de loup et de provisions. Pour détourner les soupçons, Lykov répand la rumeur qu’il empruntera la longue route du nord, via Verkhoyansk. Le détachement, quant à lui, prend secrètement le raccourci par Oïmiakon.

Traversée de marais et de montagnes

L’expédition se met en route début juillet. La route, pourtant bien tracée, cède rapidement la place à des marécages impraticables. Les chevaux s’enlisent dans la tourbe. Les voyageurs portent des dizaines de kilos de bagages sur leur dos. Ils traversent les rivières Aldan et Tompo, profondes et tumultueuses. La neige fondue glacée de l’été et les feux de forêt compliquent le voyage. Des nuées de moucherons et de moustiques épuisent les animaux.

L’ataman Kozhukhar apprend l’existence de cette expédition punitive grâce à un fonctionnaire corrompu du gouvernement régional. Il dépêche trois tueurs à gages aguerris à la rencontre des détectives. Lykov, ancien officier du renseignement militaire, repère la filature à temps. Il tend une embuscade sur un sentier de montagne. La police abat deux des poursuivants et capture le troisième, qui est remis au chef de l’ulus.

Golden Sands

Après un mois et demi de voyage éprouvant, la caravane descend vers le bassin de l’Ayan-Yuryakh. Volkoboy montre à Azvestopulo la construction d’une machine à laver portative. Le prospecteur appelle cette machine en bois une butara. Il explique les principes de la prospection aurifère dans les sédiments fluviaux. Peu après, les enquêteurs découvrent un piège constitué de dalles de schiste dans le cours d’eau.

En une demi-heure, ils remontent un demi-kilo de grosses pépites du fond. Ivan refuse sa part, affichant son indifférence à l’enrichissement. L’avide Sergueï s’empare de tout ce qu’ils trouvent. L’équipe reprend sa route vers la rivière Berelekh.

Reconnaissance en force

Lykov quitte ses camarades et part en reconnaissance à pied. Dans la forêt, il tombe nez à nez avec un ours. Le détective fait fuir le prédateur d’un coup à blanc. À l’embouchure du Berelekh, il découvre des ouvriers morts et un canal d’écluse. Un poste de garde secret est mis au jour près de la rivière. Quatre malfrats sont assis dans les buissons, en train de jouer aux cartes.

Le détective surprend les bandits. Il les abat tous les quatre d’un couteau finlandais. Lykov entend par hasard l’heure exacte d’arrivée du prochain garde. Le détachement rapproche son camp du lieu de la bataille. Le lendemain matin, les détectives éliminent la garde montée qui arrive. Ils revêtent les vêtements des morts et se rendent à la mine.

L’assaut du camp macédonien

L’équipe arrive aux mines d’or. Les bandits ne se rendent pas compte du stratagème. Lykov brise la nuque d’un garde au quartier général. Rybushkin tire une fusée éclairante en l’air. Mikhail Rudaitis tue un garde et se cache derrière un tas de bois. Azvestopulo jette des cartouches de dynamite dans la caserne. Le bâtiment prend feu, ensevelissant les criminels.

Le conseiller d’État attaque la maison fortifiée de Kozhukhar. D’une balle précise en pleine tête, il abat le mitrailleur. Un échange de tirs s’ensuit. Volkoboy reçoit une balle en plein front et meurt sur le coup. Lykov jette un bâton de dynamite désamorcé par la fenêtre du quartier général. Dans l’attente de la détonation, l’ataman et ses hommes s’effondrent. Le détective fait irruption dans le bâtiment et élimine froidement les ennemis.

section trophées

La bataille se termine par l’élimination complète du gang. Il s’avère que Kozhukhar a réussi à vendre le métal à un contrebandier chinois. Le sable a été transporté vers la mer d’Okhotsk une semaine auparavant. Il ne reste plus que 16 kilogrammes d’or à la mine. Azvestopulo est furieux du manque à gagner. Son chef lui conseille de chercher l’argent dans les sous-sols du quartier général.

Sergueï découvre une liasse de billets et de pièces, pour un total de 240 000 roubles. Lykov autorise son assistant à garder tout l’argent. Ils préparent le reste de l’or et la mitrailleuse pour les remettre aux autorités. Rudaitis et Rybushkin rassemblent les ouvriers terrorisés et leur révèlent les plans du défunt chef. Les prospecteurs acceptent de poursuivre l’exploitation minière sous la nouvelle direction.

Retour à la capitale

Les inspecteurs enterrent Ivan Volkoboy sur la rive du fleuve. En septembre, ils reprennent le chemin du retour. À la station-service, les voyageurs apprennent le déclenchement de la guerre. Le directeur du commissariat de police de Brune-de-Saint-Hippolyte ordonne à ses subordonnés de se rendre immédiatement à Petrograd.

À l’automne, les policiers atteignent la côte de la mer d’Okhotsk. Ils embarquent sur un destroyer de la flottille sibérienne et mettent le cap sur Vladivostok. Le train les transporte à travers le pays. En chemin, les inspecteurs aperçoivent des soldats capturés et consultent les journaux, qui recensent les officiers assassinés. L’empire sombre rapidement dans le chaos. Sorokoum offre à Lykov un tableau de grande valeur en signe de gratitude pour avoir sauvé son frère.

Le département est débordé par la traque des espions allemands. Le succès de l’expédition de Kolyma passe quasiment inaperçu. Lykov rencontre le général Taube au quartier général du commandant en chef. Le général évoque une pénurie de munitions et les lourdes pertes de l’armée. À l’hiver 1914, des nouvelles de Kolyma arrivent : les membres survivants de la bande de Macedonian ont traqué et abattu Piotr Rybushkin.

L’épilogue du livre décrit le destin de personnages historiques. Le gouverneur Kraft mourut à l’automne 1914. Le gouverneur par intérim Narychkine et le conseiller Berezkine furent exécutés par les bolcheviks. L’auteur relate les débuts du développement industriel à grande échelle des richesses de la région de la Kolyma. Dans les années 1930, les mines de Susuman furent remplies de dizaines de milliers de prisonniers. Une puissante industrie aurifère se développa à partir de ces ossements, finançant les dépenses militaires colossales du pays durant la Grande Guerre patriotique.