« L’été du volontaire » de Sergueï Loukianenko, résumé Automatique traduire

« L’Été des volontaires » est le quatrième tome de la série « Changed », paru en 2022. Les trois premiers romans – « Sept jours pour Megiddo », « Trois jours d’indigo » et « Un mois au-delà du Rubicon » – formaient une trilogie qui semblait achevée, mais l’auteur est revenu sur ses personnages : « le monde et les héros ne les ont pas lâchés ». Le livre mêle avec fluidité une prose moscovite intimiste à une fresque spatiale, tout en conservant le ton d’un journal intime à la première personne.

Nouvelle Terre

L’action se déroule environ deux mois après la fin du roman précédent. L’Être Supérieur a banni les Anciens et les Insecs de la Terre ; la planète est officiellement libre, mais la vie n’en est pas devenue plus facile. Le protagoniste, l’ancien chercheur Maxim Vorontsov, a perdu ses pouvoirs : l’Être Supérieur l’a ramené à un état proche de celui d’un humain ordinaire. Il ne lui reste que des capacités physiques légèrement accrues et la capacité de ressentir les humeurs d’autrui, un sens autrefois perdu sur Trisgard.

Maxim vit à Moscou et se prépare à entrer à l’université pour étudier la diplomatie. Son amie Darina, une faucheuse et une Métamorphe, retrouve peu à peu son humanité. Un soir, elle a ses premières règles : l’Être Supérieur, semble-t-il, a aussi corrigé quelque chose en elle. Cette bonne nouvelle suscite l’inquiétude : si les faucheurs et les gardiens sont capables de se reproduire, la relation entre les humains et les Métamorphes deviendra inévitablement beaucoup plus complexe.

Avertissement du vendeur

Le soir même, le Vendeur – un extraterrestre à tête de renard vêtu de fourrure – apparaît à l’improviste à Maxim. Les Vendeurs ont quitté la Terre avec les extraterrestres, son apparition même est donc une anomalie. Le visiteur parle brusquement : on a besoin d’aide, le monde est en danger, Maxim n’a que peu de chances – mais aucune autre. Avant qu’il puisse expliquer les détails, le Vendeur disparaît : un éclair, une odeur d’ozone, une mèche de cheveux roux sur le sol. Maxim comprend que quelque chose ou quelqu’un l’a empêché de parler – et l’a probablement anéanti.

Cette même nuit, le colonel Likhachev arrive. Il rapporte que plusieurs groupes venus des États-Unis, de Belgique, de Chine et d’Inde ont déjà franchi les écrans du Nid pour atteindre Selena, la Lune où est stationné le vaisseau de guerre d’Insec. Maxim s’y oppose fermement : le vaisseau est capable de détruire la planète, et nul ne sait comment il réagira à la présence humaine. Likhachev transmet son avis à ses supérieurs, mais la décision est déjà prise.

Nids sans maître

Le matin, Maxim et Darina se rendent au Nid Gnezdnikov, l’ancien ministère de la Culture. Une femme, un enfant mort à la main, se tient à l’entrée : elle a sombré dans la folie depuis longtemps, attendant un mutagène désormais introuvable. La gardienne du Nid, Liu, quatorze ans, autrefois Lyudmila, qui s’est jetée du balcon pour accomplir la Transformation, les accueille froidement.

Le Nid existe par inertie : pas de mère, pas de mutagène, pas d’Insec. Les autorités réclament des armes, laissant entendre un besoin d’espace. Liu rapporte : les Nids de Houston, Bruxelles, Guangzhou et Bangalore ont déjà établi des connexions avec Selena. Le Nid du Stade Olympique a également donné son accord hier soir. Elle laisse passer Maxim et Darina à travers l’écran.

Au seuil de la Lune

Au Nid, sur l’île Olympique, installé dans le Théâtre Animalier Durov, Maxim rencontre Lara, la mère du Nid, le général Leonid Vladimirovitch – chargé des relations gouvernementales avec les Altérés – et cinq combattants en armure irisée. Maxim tente une nouvelle fois de les dissuader de partir, s’adressant mentalement au Nid et sentant que lui aussi s’y oppose, mais il n’ose pas désobéir.

Finalement, Maxim accepte d’accompagner le groupe comme consultant. Cinq parachutistes sont les premiers à franchir l’écran pour rejoindre la Lune. Moins d’une heure plus tard, le Nid émet une vague de peur et de douleur. La Mère du Nid s’envole.

Dutiki

Dans la zone protégée, ce fut un véritable carnage. Cinq créatures émergèrent du vaisseau d’Insec : dodues, blanches, sans visage, sans bouche, asexuées – Maxim les appelait « dutiks ». Leurs coups de griffes furent instantanés, la neurotoxine des gardes inefficace. De fines lames blanches jaillirent des doigts des dutiks, transperçant le cœur des Altérés. La Gardienne Liu, les jambes brisées, se recroquevilla dans un coin. Darina la saisit et l’emporta, tandis que Maxim encaissait le coup à sa place.

Le général ouvrit le feu ; les balles ne tuèrent pas, mais elles leur permirent de gagner quelques secondes. Le groupe se replia sur la Lune à travers les écrans : il n’y avait pas d’autre solution.

Sur le navire d’Insek

La Lune présente une faible gravité, des couloirs vides et arrondis de métal gris-bleu vivant, et les vestiges d’une bataille récente. Cinq parachutistes ont été tués. Milana, la jeune fille dans le corps de laquelle le Suprême s’est jadis manifesté, a également été retrouvée aux côtés de Maxim et Darina.

Le vaisseau les retient prisonniers. Maxim observe la Terre à travers le dôme transparent et lance un appel à l’aide mental, comme il le fait avec les Nids. Il ignore s’il sera entendu : aucun anneau lunaire ne survole cette Terre, et les Inseks, semble-t-il, ont été vaincus. Mais il pourrait y avoir des vestiges des Anciens. Le vaisseau se met à trembler, et dans la lumière du portail qui s’ouvre, Ivan, l’Ancien, apparaît. Lunettes fines sur le nez, maillot de bain mouillé, un morceau de sa doudoune dans une main et la tablette de Maxim dans l’autre, il reste imperturbable, légèrement ironique. Il vient d’une Terre parallèle, où les Anciens ont triomphé.

Monde alternatif

Ivan les transporte tous trois sur son yacht, un navire immense et luxueux. Son maître d’hôtel, Piotr, l’un des Serviteurs, prélève des échantillons biologiques pour analyse. Ivan est d’abord sceptique, mais la curiosité l’emporte : il n’a jamais rencontré de telles créatures. Peu à peu, une neutralité pragmatique s’installe entre lui et Maxim ; tous deux comprennent que la menace commune prime sur les vieux comptes.

Pendant que les recherches se poursuivent, Milana suggère de fabriquer un émetteur rudimentaire à partir de matériel de parachutistes récupéré et d’appeler à l’aide depuis la Lune. Maxim la regarde, et elle comprend immédiatement ce qu’elle veut dire : elle-même ne croit pas à ce plan. La proposition est faite pour une autre raison : faire en sorte que Darina se sente utile et maintenir l’espoir en vie pour tous les trois. Maxim accepte silencieusement ce petit mensonge.

La biologiste Ivanova détermine que les dutiki ne sont pas des êtres naturels. Ce sont des constructions biomécaniques, contrôlées à distance. Apparemment, ce sont eux qui ont détruit le Vendeur et attaqué le Nid sur Olimpiysky. On ignore qui les a créés : ni les Anciens ni les Inseks n’ont jamais utilisé de telles formes biologiques.

Retour

Ivan organise leur retour. Grâce aux portails des Anciens, il transporte Maxim, Darina et Milana sur leur Terre. Les Dutiki disparaissent aussi soudainement qu’ils sont apparus, comme s’ils avaient achevé leur mission de reconnaissance.

De retour à Moscou, Maxim comprend : le Vendeur avait raison depuis le début. La menace existe bel et bien, et elle ne vient ni des Anciens ni des Insecs, mais d’une source fondamentalement nouvelle. Likhachev reçoit le rapport. Lara retrouve ses éléphants et ses souris. Le gardien Liu survit. Les Transformés se trouvent à la croisée des chemins : chaque Nid est livré à lui-même, sans Insec ni loi commune.

Maxim ignore ce qui va se passer ensuite. Pas d’Appel, pas de guide, pas d’ennemi clairement identifié. Il y a Moscou, des cours d’été, Darina toute proche… et un monde à protéger à nouveau, mais cette fois sans aucune directive venue d’en haut.