« L’Architecte de Paris » de Charles Belfoure

La reine Élisabeth Ier promulgua des lois persécutant les catholiques d’Angleterre ; en réaction, des inventeurs audacieux créèrent des cachettes secrètes dans les maisons catholiques pour protéger les prêtres des raids. Dans son roman de 2013, « L’Architecte de Paris », Charles Belfour transpose cet événement historique réel dans un nouveau contexte : la dissimulation de Juifs aux forces allemandes en France occupée. L’histoire est centrée sur un architecte parisien qui entreprend la dangereuse tâche de concevoir des cachettes invisibles, se fait de nouveaux amis, remet en question ses perceptions et découvre à la fois la famille et le respect de soi.

Lucien Bernard est, de son propre aveu, aussi égoïste que tout autre Parisien. En 1942, en France occupée, la survie est au cœur de ses préoccupations. Alors, lorsqu’on lui propose un nouveau poste lucratif de designer, il saute sur l’occasion, jusqu’à ce qu’il apprenne que l’opportunité est potentiellement mortelle. Auguste Manet, un riche homme d’affaires, lui promet une somme d’argent exorbitante, ainsi qu’une importante commande d’usine, pour un projet visant à cacher un Juif en fuite. Accomplir une telle tâche est un crime, passible de la peine de mort. Finalement, mêlé de désespoir, de cupidité, d’orgueil et de haine nazie, Lucien accepte le poste – le premier et le seul, insiste-t-il. Malgré ses protestations, Lucien se retrouve à concevoir plusieurs cachettes, toutes plus astucieuses et plus satisfaisantes les unes que les autres. Peu à peu, il réalise qu’il risque sa vie non pas pour l’argent, mais pour la fierté de vaincre les Allemands. Lorsqu’un de ses dispositifs ingénieux tombe en panne, coûtant une vie humaine, Lucien est confronté aux conséquences de ses actes. La vie de personnes dépend de lui, et il s’engage donc encore plus profondément dans sa mission secrète. Poursuivant son travail, il recueille un jeune juif, devenant ainsi père par accident. À mesure que sa nouvelle famille s’agrandit, le travail secret de Lucien prend une dimension morale. Il est finalement contraint de détruire sa plus grande œuvre architecturale, mais il s’en sort avec un plus grand espoir : la fierté des choix qu’il a faits et des vies qu’il a sauvées.