« Trois petits mots » d’Ashley Rhodes-Courter

Best-seller international, le mémoire d’Ashley Rhodes-Courter, publié en 2008 et intitulé « Three Little Words », offre un récit poignant de sa jeunesse en famille d’accueil. Ashley est née d’une mère adolescente, Lorraine, mal placée pour s’occuper d’elle. Après l’arrivée de Dusty, le nouveau compagnon de sa mère, la situation se dégrade rapidement. Lorsque la famille déménage en Floride, Lorraine et Dusty sont tous deux arrêtés, et Ashley est placée en famille d’accueil avec son jeune frère, Luke.

Ashley croit qu’elle va bientôt retourner vivre avec sa mère, mais aucun assistant social ne lui offre d’informations ni ne répond à ses questions. Elle et Luke partent vivre chez M. et Mme Hines, mais Ashley est rapidement déplacée en raison de prétendus problèmes de comportement. Rapidement déracinée, elle est de nouveau hébergée brièvement par M. et Mme Ortiz, qui reconnaissent son intelligence et lui permettent d’entrer en maternelle plus tôt. Dusty lui rend visite et lui révèle que Lorraine est en prison. Ashley et Luke emménagent chez leur grand-père maternel et sa compagne, Adèle. Leur grand-père est parfois ivre et violent envers Adèle, mais Adèle elle-même est aimante et généreuse et adore les enfants. Pendant un temps, leur vie est relativement heureuse, mais lorsque leur grand-père est arrêté pour conduite en état d’ivresse, leur situation redevient précaire. Adèle se bat pour garder les enfants, mais lorsque leur grand-père est abattu lors d’une dispute à propos d’une vente de voiture, ils sont renvoyés en famille d’accueil. Ashley et Luke emménagent dans une famille d’accueil exiguë, mais Adèle obtient son permis de famille d’accueil et ils sont bientôt de nouveau sous sa garde. Cependant, cela ne durera pas et, sans explication, ils sont renvoyés en Floride. Ashley séjourne brièvement chez la famille Potts, bien qu’il soit révélé plus tard que M. Potts a été accusé d’abus sexuels sur mineur. Ashley est transférée chez les Hagen et reçoit la visite de sa mère, qui promet de se reprendre en main pour s’occuper d’elle rapidement. Les Hagen ferment leur famille d’accueil et Ashley est transférée dans une autre, cette fois avec Luke. Ashley et Luke emménagent dans une caravane surpeuplée avec M. et Mme Moss et plusieurs autres enfants placés. Mme Moss est extrêmement violente, punissant régulièrement les enfants pour des transgressions imaginaires en les obligeant à boire de la sauce piquante, à faire des longueurs sous le soleil brûlant, à se priver de nourriture ou à se tenir debout dans des positions de pression. Bien que des enquêtes soient parfois menées sur les signalements de maltraitance, elles finissent par croire que Mme Moss est une mère d’accueil attentionnée et compréhensive et ne donnent pas suite à leurs enquêtes. Lorsque l’assistant social d’Ashley la retire enfin des Mosses, il l’accuse de mentir pour leur causer des ennuis, insistant sur le fait qu’ils sont une famille d’accueil modèle. Lorsqu’Ashley emménage dans un refuge pour enfants, elle dénonce les Mosses à qui elle peut, et on finit par les écouter. Du refuge, elle rejoint la nouvelle famille d’accueil de Luke, les Merritt, même si elle peine à se détendre complètement, persuadée que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne soit à nouveau transférée. Ashley et Luke rencontrent leur tutrice ad litem, Mary Miller, qui est la première à lui demander ce qu’elle peut faire pour eux. Plus tard, Ashley réalisera l’importance de Mary pour assurer leur avenir. Cependant, le premier signe de cette situation est la décision difficile de Mary de faire retirer les droits parentaux de Lorraine. Après avoir obtenu gain de cause, Ashley devient officiellement orpheline. Ashley et Luke emménagent au Foyer pour enfants de Tampa. Le personnel est bienveillant et attentionné.Les enfants sont bien pris en charge. Des familles viennent chercher des enfants à adopter, mais même après un an, aucune ne s’intéresse à Ashley et Luke. Cependant, Ashley rencontre Phil et Gay Courter lors d’un pique-nique d’adoption et apprend finalement qu’ils souhaitent l’adopter, tandis qu’une autre famille vivant à proximité souhaite adopter Luke. Ashley apprend peu à peu à connaître les Courter, leur rendant visite et partant en vacances en famille où elle rencontre leurs enfants adultes, Josh et Blake. Elle finit par emménager chez eux à temps plein. Ashley reste méfiante et hésite à s’ouvrir à l’amour ou à l’amour des autres. Bien que Gay et Phil lui expriment leur amour, Ashley ressent le besoin de rester fidèle à sa mère et de n’aimer personne d’autre. Peu à peu, elle baisse la garde. Ils se présentent ensemble au tribunal et officialisent l’adoption. Gay contacte Lorraine, et finalement Ashley et sa mère échangent des lettres, bien que celles-ci soient souvent synonymes d’excitation intense et de déception et de mécontentement. Ashley finit par retrouver sa mère et sa nouvelle demi-sœur, bien que les retrouvailles soient tendues et inconfortables. Un ami persuade Ashley de mettre des somnifères dans les boissons de Phil et Gay afin qu’ils puissent sortir discrètement et rencontrer des garçons. Malgré la fureur de Phil et Gay, Ashley comprend qu’ils ne l’abandonneront pas et commence à leur faire confiance et à les aimer. Elle apprend également que Mme Moss a été arrêtée pour maltraitance infantile. Déterminée à s’impliquer dans l’affaire, Ashley finit par porter plainte contre la femme violente. Mme Moss plaide coupable d’un chef de négligence et écope d’une peine minime. Les résultats des poursuites engagées contre elle sont tout aussi limités. Cependant, Ashley s’intègre à la vie des Courters et commence à se sentir véritablement en sécurité et aimée. Elle saisit de nombreuses opportunités, notamment prendre la parole lors d’événements de soutien aux enfants placés en famille d’accueil, rencontrer J.K. Rowling et assister à une fête de Noël à la Maison-Blanche. Peu à peu, elle accepte sa place dans sa nouvelle famille et tisse des liens avec sa famille biologique, y compris sa mère. Elle en veut toujours à Mme Moss et aux travailleurs négligents qui lui ont permis, ainsi qu’à d’autres, de maltraiter et de négliger les enfants dont ils avaient la charge, et elle reste déterminée à utiliser sa position et sa voix pour défendre les enfants placés en famille d’accueil.Bien que Gay et Phil lui expriment leur amour, Ashley ressent le besoin de rester fidèle à sa mère et de n’aimer personne d’autre. Peu à peu, elle baisse la garde. Elles se présentent ensemble au tribunal et officialisent l’adoption. Gay contacte Lorraine, et finalement Ashley et sa mère échangent des lettres, souvent ponctuées de hauts et de bas, de déception et de mécontentement. Ashley finit par retrouver sa mère et sa nouvelle demi-sœur, mais les retrouvailles sont tendues et inconfortables. Un ami persuade Ashley de mettre des somnifères dans les boissons de Phil et Gay afin qu’ils puissent s’éclipser et rencontrer des garçons. Malgré la fureur de Phil et Gay, Ashley comprend qu’ils ne l’abandonneront pas et commence à leur faire confiance et à les aimer. Elle apprend également que Mme Moss a été arrêtée pour maltraitance infantile. Déterminée à s’impliquer dans l’affaire, Ashley finit par porter plainte contre la femme violente. Mme Moss plaide coupable d’un chef de négligence et écope d’une peine minime. Les résultats des poursuites engagées contre elle par Ashley sont tout aussi limités. Cependant, Ashley s’adapte à la vie des Courters et commence à se sentir véritablement en sécurité et aimée. Elle saisit de nombreuses opportunités, notamment en prenant la parole lors d’événements de soutien aux enfants placés, en rencontrant J.K. Rowling et en participant à une fête de Noël à la Maison-Blanche. Peu à peu, elle accepte sa place dans sa nouvelle famille et tisse des liens avec sa famille biologique, notamment sa mère. Elle en veut toujours à Mme Moss et aux employés négligents qui l’ont laissée, elle et d’autres, maltraiter et négliger les enfants dont ils avaient la charge, et elle reste déterminée à utiliser sa position et sa voix pour défendre les enfants placés.Bien que Gay et Phil lui expriment leur amour, Ashley ressent le besoin de rester fidèle à sa mère et de n’aimer personne d’autre. Peu à peu, elle baisse la garde. Elles se présentent ensemble au tribunal et officialisent l’adoption. Gay contacte Lorraine, et finalement Ashley et sa mère échangent des lettres, souvent ponctuées de hauts et de bas, de déception et de mécontentement. Ashley finit par retrouver sa mère et sa nouvelle demi-sœur, mais les retrouvailles sont tendues et inconfortables. Un ami persuade Ashley de mettre des somnifères dans les boissons de Phil et Gay afin qu’ils puissent s’éclipser et rencontrer des garçons. Malgré la fureur de Phil et Gay, Ashley comprend qu’ils ne l’abandonneront pas et commence à leur faire confiance et à les aimer. Elle apprend également que Mme Moss a été arrêtée pour maltraitance infantile. Déterminée à s’impliquer dans l’affaire, Ashley finit par porter plainte contre la femme violente. Mme Moss plaide coupable d’un chef de négligence et écope d’une peine minime. Les résultats des poursuites engagées contre elle par Ashley sont tout aussi limités. Cependant, Ashley s’adapte à la vie des Courters et commence à se sentir véritablement en sécurité et aimée. Elle saisit de nombreuses opportunités, notamment en prenant la parole lors d’événements de soutien aux enfants placés, en rencontrant J.K. Rowling et en participant à une fête de Noël à la Maison-Blanche. Peu à peu, elle accepte sa place dans sa nouvelle famille et tisse des liens avec sa famille biologique, notamment sa mère. Elle en veut toujours à Mme Moss et aux employés négligents qui l’ont laissée, elle et d’autres, maltraiter et négliger les enfants dont ils avaient la charge, et elle reste déterminée à utiliser sa position et sa voix pour défendre les enfants placés.Elle saisit de nombreuses opportunités, notamment en prenant la parole lors d’événements de soutien aux enfants placés en famille d’accueil, en rencontrant J.K. Rowling et en participant à une fête de Noël à la Maison-Blanche. Peu à peu, elle accepte sa place dans sa nouvelle famille et tisse des liens avec sa famille biologique, notamment sa mère. Elle en veut toujours à Mme Moss et aux employés négligents qui l’ont laissée, elle et d’autres, maltraiter et négliger les enfants dont ils avaient la charge, et elle reste déterminée à utiliser sa position et sa voix pour défendre les enfants placés en famille d’accueil.Elle saisit de nombreuses opportunités, notamment en prenant la parole lors d’événements de soutien aux enfants placés en famille d’accueil, en rencontrant J.K. Rowling et en participant à une fête de Noël à la Maison-Blanche. Peu à peu, elle accepte sa place dans sa nouvelle famille et tisse des liens avec sa famille biologique, notamment sa mère. Elle en veut toujours à Mme Moss et aux employés négligents qui l’ont laissée, elle et d’autres, maltraiter et négliger les enfants dont ils avaient la charge, et elle reste déterminée à utiliser sa position et sa voix pour défendre les enfants placés en famille d’accueil.