"Zastava" de Sergei Lukyanenko, résumé Automatique traduire

Ce roman de science-fiction, écrit en 2013, inaugure la série « Borderland ». Il raconte l’histoire de Centrum, une dimension intermédiaire reliant des univers parallèles. Une civilisation autrefois très avancée a subi une catastrophe due à une « peste plastique » qui a anéanti ses ressources en pétrole et en polymères, ramenant la société locale à l’ère des machines à vapeur. En 2014, l’ouvrage a remporté le prix Ayu-Dag Constellation, et en 2015, le prix RosCon du meilleur projet collectif.

Apparition dans Centrum et nouveaux alliés

Ivan, musicien moscovite, ouvre accidentellement un portail dimensionnel en sortant de la douche de son appartement. Il se retrouve nu au milieu de la steppe sauvage. Là, il est découvert par un vieux garde-chasse, Alexandre, surnommé « le Vieux ». Ce dernier lui explique le fonctionnement du multivers. Il s’avère que les Terriens développent souvent une capacité latente à voyager entre les dimensions lorsqu’ils se trouvent dans un certain état émotionnel. Nombre d’extraterrestres deviennent contrebandiers, échangeant des marchandises terrestres bon marché contre des trésors locaux. D’autres rejoignent les gardes-frontières.

Ivan choisit le service militaire et reçoit l’indicatif « Udarnik ». Le seizième avant-poste de Klondal, où il est envoyé, rassemble des âmes brisées venues de la Terre. La Sorcière, une retraitée coriace et ancienne agente de renseignement, y monte la garde. Le rôle de tireur d’élite est confié à Kalka, une jeune femme traumatisée qui déteste qu’on la touche. L’appui-feu est assuré par Ashot, un Caucasien au tempérament fougueux, surnommé « Skripach ». Les communications et le matériel sont gérés par Khmel, un homme bègue qui retrouve la parole grâce au chant. Le plus jeune soldat est Romka, une adolescente qui s’est échappée d’un orphelinat de Smolensk. L’escouade est commandée par le sage Vieil Homme, tourneur de métier sur Terre.

Ivan s’habitue à patrouiller dans les steppes, apprenant à tirer et à intercepter le trafic illégal. Il traque des voleurs qui font passer des batteries en contrebande à travers les montagnes et entame une romance passionnée avec Eigel, un mercenaire local du clan montagnard Tai-Kleus. La vie au poste avancé se déroule paisiblement jusqu’à ce que des forces extérieures viennent perturber l’ordre établi.

Une arrestation mystérieuse et une poursuite dangereuse

Leur routine est brutalement interrompue lorsque le quartier général du Corps ordonne l’arrestation immédiate de tout le Seizième Avant-poste. Le Vieux parvient à réunir ses collègues dans un appartement moscovite pour discuter de la menace. Les gardes-frontières décident de se présenter volontairement au quartier général pour prouver leur innocence. De retour à Centrum, ils découvrent la base détruite. Les portes sont scellées, le chien est mort, et le Vieux, Kalka, la Sorcière et Romka sont capturés par des forces spéciales inconnues.

Ivan, Ashot et Khmel, accompagnés du mercenaire Eyzhel, se lancent à leur poursuite. Ils suivent un train spécial, un train prioritaire transportant leurs camarades vers la prison des Marines. Ils sont contraints de trouver un raccourci à travers un terrain dangereux. Le groupe engage un vieux mécanicien, Pagaso, qui accepte de les faire traverser la monstrueuse Faille sur un pont suspendu délabré. La vieille structure ne peut supporter le poids de la locomotive et commence à s’effondrer. Les câbles d’acier se rompent les uns après les autres. Pagaso dirige la locomotive au-dessus du gouffre juste au moment où les rails s’effondrent. Le groupe survit grâce à la réaction rapide d’Ashot, qui ouvre un portail de survie directement dans la cabine de la locomotive en chute libre, protégeant ainsi l’équipage d’un impact fatal avec la structure porteuse.

Sans moyen de transport, les fugitifs fabriquent un moteur à réaction artisanal à partir de bouteilles de gaz et d’un chaudron en fonte, qu’ils installent sur un wagonnet. Ils atteignent la gare d’Irtan. La sécurité intérieure les y attend. L’horrible vérité sur leur compagne de voyage est révélée : Eyzhel empoisonne les gardes avec un gaz inconnu, les tue et se poignarde. Elle a mis en scène l’attaque pour s’assurer l’entrée au Quartier Général avec tous les captifs.

Secrets du contre-espionnage et un espion du foyer

Dans la prison de l’état-major, le colonel Berndt Becker interroge Ivan. Les services de contre-espionnage font état d’informations alarmantes. Des patrouilles ont récemment capturé un messager transportant un détonateur vers le seizième avant-poste. Ce messager travaillait pour le Foyer, une civilisation hostile, cachée et extrêmement avancée. C’est le Foyer qui, jadis, a déclenché une épidémie de plastique dévastatrice sur Centrum, stoppant net le progrès technologique de ses concurrents. À présent, les agresseurs projettent de détruire la Terre. Sans plastique ni matériaux isolants, la civilisation terrestre s’effondrera, entraînant l’arrêt des centrales électriques, une famine généralisée et la mort de l’humanité.

Les services de sécurité ont intercepté le détonateur, mais la bombe biologique est dissimulée quelque part dans l’avant-poste. Un mystérieux traître parmi les gardes-frontières est chargé d’activer le dispositif et de le faire passer clandestinement sur Terre. Les interrogatoires révèlent la véritable nature d’Eigel. La mercenaire se révèle être un agent infiltré du Foyer. Elle ouvre sans difficulté son propre portail dans la salle d’interrogatoire. Des saboteurs en armure noire émergent d’un passage obscur. Un combat au corps à corps brutal s’ensuit, et le quartier général est secoué par l’explosion de la dynamite placée là. Les ennemis tentent de récupérer le détonateur, mais échouent et s’échappent.

La bataille finale au seizième avant-poste

Ivan et ses camarades sont libérés, innocentés. Ils se précipitent vers le seizième avant-poste pour semer l’ennemi et trouver la bombe dissimulée. Ajel réagit promptement et amène soixante-cinq mercenaires armés à la base frontalière. Elle propose aux défenseurs de se rendre et de s’enfuir vivants, mais ils se battent pour sauver leur planète.

Un vieil homme sort une mitrailleuse Maxim, achetée secrètement sur Terre et modifiée dans un atelier de tournage. Un feu nourri de mitrailleuse stoppe l’assaut initial. Les mercenaires franchissent la clôture en bois, mais les gardes-frontières ripostent avec précision, à l’aide de vieux fusils et de grenades.

Au cours d’un violent échange de tirs, une grenade atterrit dans la caserne. Ashot, dans un acte héroïque, se jette sur l’explosion, sauvant ainsi les autres au prix de sa propre vie. Le vieil homme, grièvement blessé par balle dans le dos, tombe dans un portail ouvert qui le conduit à Munich, où vivent ses proches. Ivan découvre une caisse en bois contenant des détonateurs dans un entrepôt, mais l’ennemi parvient à percer les défenses. Eyzhel fait irruption avec un commando et capture les survivants.

Éliminer la menace et réanimer l’escouade

Les mercenaires rouent de coups les gardes-frontières et les ligotent. Eijel explique calmement son plan. La bombe est bien cachée ici, les détonateurs sont de nouveau en sa possession. La jeune fille exige qu’Ivan ouvre le portail vers la Terre, faute de quoi elle torturera longuement et atrocement ses amis, à commencer par Kalka et Romka. Le musicien est contraint d’accepter pour sauver ceux qui lui sont chers.

Eigel apporte un seau d’eau froide, car Ivan a besoin de simuler une douche pour se concentrer. Le prisonnier fait appel à son imagination et rompt avec ses schémas de pensée habituels. Il ouvre un portail grâce à un léger décalage spatial – un changement dans les coordonnées de la brèche. Une frontière entre les mondes apparaît directement à l’intérieur du corps d’Eigel. L’anomalie spatiale découpe l’agent du Foyer en morceaux. Le saboteur meurt sur le coup, sans avoir réussi à livrer la cargaison mortelle sur Terre. Livrés à eux-mêmes, les mercenaires emportent les corps des morts et se replient dans la steppe.

Un mois plus tard, l’avant-poste reprend ses activités habituelles. Le vieil homme se remet de sa blessure et se retire auprès de sa famille. Ivan prend officiellement le commandement du détachement. Le nouveau chef recrute de nouveaux soldats parmi les habitants de Clondal et les forme à l’art de la guerre. Les gardes-frontières brûlent solennellement la brochure de propagande du Foyer laissée par Ajel dans un bûcher. Ils refusent de lire la propagande ennemie et rejettent à jamais les mensonges qui justifient la destruction de mondes. Le drapeau blanc du Corps des gardes-frontières flotte à nouveau fièrement sur la colline verdoyante.