Résumé de « Une merveilleuse aventure » d’Alexeï Pekhov

Le jeune prince Roderick, lassé de sa mère surprotectrice et de la vie monotone au château, décide d’accomplir un acte héroïque pour gagner le respect de la cour, à l’égal de son frère aîné, le célèbre guerrier Jon. Le jeune homme s’aventure secrètement dans la Forêt Sombre, espérant terrasser un dragon redoutable et libérer une belle captive. Jon, comprenant l’entêtement de son cadet, accepte de le couvrir pendant un mois, lui prodiguant de précieux conseils et lui prêtant sa meilleure épée, Morsure-Tempête.

Le sixième jour de son voyage, Roderick atteint le village frontalier délabré d’Uley et s’arrête dans une auberge miteuse. Là, il se vante sans gêne auprès de l’aubergiste de ses intentions et de sa prétendue grande expérience dans le combat contre les monstres. L’aubergiste cupide décide de profiter de la naïveté du jeune homme et lui propose de secourir une autre «princesse», qui attendrait soi-disant le chevalier dans la forêt voisine. Croyant l’imposteur, Roderick le suit docilement jusqu’à un ruisseau où, au lieu d’une noble dame, il découvre un bandit barbu déguisé. Victime d’un violent coup à la tête, le prince perd connaissance.

À son réveil, Roderick découvre que les brigands ont emporté Thunderbiter, une bourse contenant cent pièces d’or, et un pur-sang, ne lui laissant que sa lourde armure. Bientôt, la charrette de Jig, marchand d’objets magiques, apparaît sur le chemin forestier. Le gros homme rusé, conscient du désespoir du chevalier désarmé, lui offre une vieille épée poussiéreuse nommée Surt. Jig l’assure qu’il s’agit d’une arme légendaire, capable de décapiter n’importe quel lézard, mais exige deux cents pièces d’or. Sans le sou, Roderick échange Surt contre l’âne gris abandonné par les bandits. Le marchand encaisse le paiement et s’éloigne précipitamment, interdisant à Roderick de dégainer l’épée avant la nuit tombée et de prononcer les paroles magiques pour l’activer.

La nuit tombée, dans une clairière, Roderick tente de dégainer son épée au clair de lune, mais celle-ci reste coincée dans son fourreau. Frustré, le jeune homme jette l’arme contre un arbre, et soudain, l’épée se met à gémir bruyamment d’une voix humaine. Il s’avère que Surt est véritablement imprégnée de magie, comprend tout parfaitement, est terriblement chatouilleuse lorsqu’on l’aiguise, et refuse catégoriquement de combattre des monstres cracheurs de feu. La lame magique déplore son sort funeste et ses précédents propriétaires insouciants, immanquablement morts de bêtise, la laissant rouiller. Malgré la lâcheté et les jérémiades incessantes de sa nouvelle compagne, Roderick est fermement résolu à poursuivre son voyage.

Le lendemain midi, le prince atteint une grotte de montagne, à l’entrée de laquelle un panneau d’avertissement a été placé. Roderick provoque bruyamment son adversaire en duel, déclenchant une nouvelle dispute houleuse entre lui et Surtr. Le bruit attire l’habitant des lieux : un immense dragon noir aux écailles luisantes. Le monstre observe la querelle paisiblement, puis promet nonchalamment de dévorer l’intrus pour qu’il ne perturbe pas son sommeil. Pris de panique, Roderick charge, brandissant son épée magique et hurlant de terreur. À la vue et au son de cette arme démente et parlante, le lézard colossal est soudain effrayé, recule et s’envole en panique.

Enhardi, Surtr célèbre sa victoire, et Roderick s’enfonce plus profondément dans la grotte propre et bien aménagée, où une beauté aux cheveux blonds comme la paille dort sur un lit élégant. Le prince réveille la jeune fille d’un baiser, mais au lieu de gratitude, il est accueilli par un déferlement de rage et d’injures. La princesse capricieuse et égoïste déclare qu’elle a parfaitement vécu dans la grotte, en toute solitude, et que les insolents sauveteurs en armure de fer ont fini par la faire craquer. Furieuse, la jeune fille lance une lourde poêle à frire sur Roderick, forçant le chevalier et son épée apeurée à fuir honteusement à l’extérieur.

Non loin de la grotte, Roderick découvre un dragon en pleurs, dont les larmes amères ont déjà formé une mare sous ses pattes. Le monstre paisible et sentimental, nommé Karl, confie avoir été élevé par une mère aimante, être incapable de cracher du feu et avoir kidnappé une noble dame uniquement pour que ses congénères dragons cessent de se moquer de lui. Finalement, Karl est lui-même devenu victime de la nature tyrannique de sa captive, contrainte de satisfaire tous ses caprices et d’aller chercher du lait. Roderick, pris de compassion pour la malheureuse créature, lui conseille d’imaginer une princesse maléfique à la place du pin solitaire. Fou de rage, Karl a soudain un hoquet et crache un gigantesque jet de feu qui engloutit instantanément l’arbre et une vaste étendue de terre alentour.

Ayant retrouvé confiance en lui, Karl, ravi, accepte sans hésiter la proposition de Roderick de quitter à jamais la jeune fille capricieuse et de partir avec lui en quête de véritables aventures. Surtr approuve également cette union, heureux de ne plus avoir à retourner auprès de la princesse acariâtre. Roderick décide de se rendre d’abord au village d’Uley pour rétablir la justice et rendre à son père son cadeau : l’épée Morsure de Tonnerre. Le courageux prince, la lame parlante et le paisible dragon noir s’élèvent dans les airs, en direction du château de Skarra, où l’attend Mia, la bien-aimée de Roderick.