"Wild Bird" d’Elena Kondratskaya, résumé

Ce livre, publié en 2024, transporte les lecteurs dans la dure réalité du royaume Volsk, où l’impostrice calculatrice Rogneda est prête à tout pour la couronne. L’héroïne tranche radicalement avec les personnages lumineux habituels : froide, ambitieuse et attirée par la magie noire, elle est contrainte de reconsidérer ses convictions face à l’affection véritable et au danger mortel. La princesse cruelle entreprend un difficile voyage intérieur, découvrant en elle la capacité d’empathie et d’amour.

Cet ouvrage fait partie de la populaire série de fantasy slave «Divnye Shorega». L’histoire constitue un spin-off indépendant, se déroulant entre les romans «Le Corbeau a deux vies» et «Quand les contes de fées s’achèvent».

Perte de mémoire et tentative d’assassinat

La jeune fille reprend conscience, amnésique. Elle se retrouve dans une luxueuse tour en bois à Dargorod, où un inconnu, terrifié, lui baise les pieds en implorant sa pitié. Effrayée, l’héroïne s’enfuit. Hors des murs de la ville, près d’un saule solitaire, elle rencontre un jeune homme vêtu d’une cape écarlate. Cet étranger, le prince Daren, la méprise ouvertement et l’accuse de sorcellerie. On découvre bientôt qu’il s’agit de Rogneda, princesse de Charograd, l’épouse officielle du vieux tsar Radomir.

La guérisseuse Anyana examine Rogneda. La garde volsk découvre une terrible vérité : l’héroïne est victime du sort d’« Oubli ». La puissante magie de la princesse a partiellement vaincu le sortilège, la laissant en vie mais effaçant ses souvenirs. Rogneda se met alors en quête de réponses.

La nuit venue, dans une bibliothèque obscure, Rogneda et Daren sont attaqués par une nuée de choucas morts. Leurs serres sont empoisonnées par un venin mortel. Rogneda, intuitivement, fait appel à la magie de l’air, disperse la nuée et sauve Daren. À cet instant, la mémoire lui revient. Elle se souvient de son véritable nom, de son pouvoir de contrôler les oiseaux et du secret ultime : Rogneda elle-même avait prévu de tuer le prince. Les choucas lui appartenaient, mais quelqu’un avait délibérément retourné ses propres armes contre elle. La princesse parvient à soigner Daren, convaincue qu’un allié vivant serait plus utile qu’un ennemi mort.

La traque du tueur insaisissable

Finist, un garde sûr de lui et surnommé le Faucon, chargé d’enquêter sur la tentative d’assassinat, arrive à Dargorod. Rogneda décide de mener les recherches seule. Daren se porte volontaire pour l’aider. La piste les conduit à un tripot clandestin tenu par des sorciers. Les héros retrouvent Ivako, l’apiculteur mercenaire, mais il est mort. Dans la rivière, le terrifiant Mavka attaque Rogneda et tente de l’entraîner au fond, mais Daren terrasse l’esprit maléfique de son épée.

De retour au moulin la nuit avec sa fidèle servante Voiko, la jeune fille accomplit un rituel occulte et ressuscite temporairement Ivako. Le défunt révèle qu’une jeune femme aux cheveux d’or a commandité le meurtre. Voiko, réalisant que sa trahison a été dévoilée, abat sa maîtresse d’un carreau d’arbalète. Rogneda se débarrasse brutalement de la servante, l’écrasant grâce à la magie de l’air.

Le garde Finist fait chanter Rogneda pour qu’elle se rende à la tour forestière de Koschei afin d’y voler un coffret de cristal. Daren l’accompagne. Pendant que le prince distrait le sorcier immortel en bavardant à table, Rogneda pénètre dans le vaste trésor. Elle ignore le coffret et dérobe le vieux peigne en bois de sa défunte mère. Rogneda enferme magiquement Koschei dans un sarcophage doré hérissé de pointes acérées. Sur le chemin du retour, ils croisent le garde Kirshi. Ce dernier exige le coffret, attaque Daren et est grièvement blessé. L’intervention de l’esprit du foyer, Tirg, met fin au combat. Rogneda et Daren amènent Kirshi blessé à Anyana, qui, miraculeusement, sauve le garde.

Marais et sombre trahison

Pour découvrir la formule du sortilège, Daren et Rogneda se rendent dans les forêts sacrées de la déesse Makosh, jusqu’aux marais de la vieille Yaga. La vieille femme donne à Rogneda une potion, transportant sa conscience dans la mystérieuse Vallée des Esprits. Là, l’héroïne affronte ses démons intérieurs. Il s’avère que Rogneda est une impostrice. Plusieurs années auparavant, elle et son père cruel avaient assassiné la véritable princesse de Charograd. La jeune fille avait pris sa place pour échapper à la misère et s’emparer de la couronne de Radomir.

De retour chez elle, Rogneda croise Finist. Il s’avère que le Faucon a été acheté par le véritable cerveau des meurtres. Finist abat l’oiseau de Rogneda, lui plante un couteau dans le ventre et lui coupe l’annulaire pour prouver sa mort à son employeur. À l’agonie, Rogneda égorge sa cuisinière, Lyuba, la sacrifiant pour activer la rune protectrice obscure.

La magie ressuscite l’héroïne au cœur de la forêt. Désorientée, Rogneda est attaquée par un goule aveugle. Le venin du monstre empoisonne son sang, mais la jeune fille s’échappe miraculeusement, traverse à la nage une rivière glacée et perd connaissance.

Guérison à Svetlorechye

Rogneda se réveille dans le petit village montagnard de Svetlorechye. La sorcière du village, Varvara, l’a soignée jusqu’à sa guérison. Rogneda vit chez Varvara et sa famille et fait la connaissance de Lyudmil, Nadezhda et leurs enfants adoptifs. La plus jeune, Ruta, se révèle être une louve-garou. Une nuit, l’enfant se transforme et s’enfuit au village. Varvara risque sa vie pour la protéger d’une foule de paysans enragés, armés de fourches et de torches.

Les habitants de Svetlorechye épargnent la vie de Ruta, exigeant qu’elle quitte le village pour toujours. Varvara et sa famille adoptive décident de partir avec elle vers les rivages de la mer d’Ambre. Rogneda éprouve pour la première fois la chaleur d’une véritable famille, mais refuse de les accompagner, consciente qu’elle doit terminer son travail dans la capitale.

Apprenant la disparition de sa bien-aimée, Daren se tourne vers Yaga pour obtenir de l’aide. Après avoir vaincu le Leshy, il s’empare d’une cloche magique et, avec l’aide d’un choucas, retrouve Svetlorechye. Les héros se déclarent leur amour et retournent ensemble à Dargorod.

Révélation et fin amère

La ville prépare un festin somptueux en l’honneur du retour du roi Vegeir des Terres du Nord. Rogneda analyse les paroles du défunt concernant la femme aux cheveux d’or et se souvient de Yesenia, la nièce du roi, âgée de quinze ans. La jeune fille comprend alors que c’est sa jeune parente qui a tenté de l’éliminer pour protéger son futur mariage avec Daryon.

Lors du festin, Radomir, ivre, provoque un scandale retentissant, rongé par la jalousie envers la relation de Rogneda avec son propre fils. Rogneda refuse publiquement d’épouser le tsar. Radomir la bat, et Daren, avec courage, prend sa défense. Vegeir emmène de force le tsar furieux, évitant ainsi un bain de sang.

Rogneda et Daren fouillent secrètement la chambre de Yesenia. Ils y découvrent une boîte cadeau noire. Finist avait offert cet objet à Yesenia, contenant également le doigt sectionné de la fillette. Effrayée par cette étrange découverte, Yesenia jure n’avoir jamais vu Finist. Rogneda comprend alors l’horrible vérité : la conscience de la petite fille est constamment contrôlée par un esprit extraterrestre.

La jeune fille se rend au sommet de la plus haute tour des appartements royaux et y trouve Vlasta. Cette conseillère discrète et effacée du tsar, la mère d’Yesenia, se révèle être une puissante sorcière. Vlasta réprimait la volonté de sa fille depuis des années, projetant de s’emparer un jour de son jeune corps et de régner seule sur le pays. C’est elle qui avait engagé des assassins et contrôlait chacun des faits et gestes d’Yesenia.

Vlasta tente de prendre le contrôle de l’esprit de Rogneda. Un duel magique brutal s’ensuit. Le peigne en bois magique de la mère de Rogneda la protège des sorts de son adversaire. Ayant repoussé la puissante attaque, l’héroïne triomphe de la volonté de la vieille sorcière. Rogneda contraint Vlasta à se jeter par la fenêtre ouverte de la tour, trouvant ainsi une mort certaine.

Daren retrouve Rogneda dans un bureau vide. Ils descendent rapidement auprès de Yesenia. La fillette est vivante, mais plongée dans un profond sommeil, libérée des années d’emprise de sa mère. Rogneda ignore si Yesenia se réveillera un jour.

Comprenant qu’elle doit tracer sa propre voie, Rogneda décide de partir pour toujours. Elle passe sa dernière nuit avec Daryon. À l’aube glaciale, elle lui laisse le peigne de sa mère, obtient de lui la ferme promesse de veiller sur Yesenia endormie, puis quitte les portes de Dargorod, cap à l’est.