Résumé de « La vie sous un soleil étranger » d’Elena Mikhalkova

Ce roman policier, paru en 2008, raconte l’histoire d’un séjour touristique en Turquie qui se transforme soudainement en une série de dangers mortels pour l’héroïne, la contraignant à mener l’enquête. En 2020, le réalisateur Ilya Khotinenko en a tiré un téléfilm en deux parties, portant le même titre. Ce roman inaugure la série « Les Enquêtes de Dasha Pronina », dont il constitue le premier tome. Cette série comprend également les romans « La Traque du Renard sur les Pierres », « La Chasse au Lion Ailé », et d’autres ouvrages.

Faire connaissance et les premiers jours de vacances

Dasha travaillait comme traductrice technique dans une entreprise moscovite. Le directeur l’a convoquée dans son bureau et l’a licenciée suite à un scandale. La raison ? La critique acerbe de Dasha concernant les nouvelles normes de l’entreprise. Sa mère lui a conseillé de partir au bord de la mer. Pour éviter la solitude et économiser sur l’hébergement, Dasha a trouvé une compagne de voyage en ligne, Alina Vinnitskaya.

Alina s’avéra être une belle, élégante et sûre d’elle, habitante de Saint-Pétersbourg. Elle adorait les belles choses, méprisait le personnel de service et était avare de pourboires. Les jeunes filles arrivèrent à l’hôtel turc « Safira ». L’enregistrement fut problématique. Les guides, Masha et Leva, eurent beaucoup de mal à accueillir les touristes en raison de complications. Le groupe de vacanciers russophones se révéla assez diversifié.

Dès son premier jour, Dasha fit la connaissance de Maxim, un bel avocat, sur la plage. Il se détendait avec son ami Volodya. Nikita et Boris, deux frères, étaient également présents. Boris était arrivé avec sa femme, Alla, une blonde menue aux yeux de chat. Ils étaient suivis de près par deux jeunes filles bavardes, Zhenechka et Sonya. Dasha remarqua aussi Inna, l’épouse russe d’Halim, un beau Turc. Inna aimait se prélasser à l’ombre avec un livre.

Une série d’événements mystérieux

Ce soir-là, Dasha se promenait près du quai. Elle croisa Nikolaï, un artiste de rue. Il se plaignit d’une crampe à la jambe et lui parla d’un rendez-vous prochain avec une femme blonde. L’artiste se disputait avec le propriétaire de l’hôtel au sujet de retards de paiement. Une voix féminine se fit entendre dans les buissons, et Nikolaï disparut dans l’obscurité. Le lendemain matin, on découvrit qu’il s’était noyé. La police conclut à un accident.

Dasha se doutait de quelque chose. Nikolaï était un excellent nageur et se plaignait de sa jambe ; il n’aurait donc pas nagé de nuit de son plein gré. Elle fit part de ses doutes à Alina. Sa compagne de voyage se moqua d’elle. Alina la convainquit de ne pas aller à la police et la menaça de poursuites judiciaires de la part du propriétaire de l’hôtel pour atteinte à la réputation de l’établissement.

Les touristes faisaient du rafting sur une rivière de montagne. L’excursion se déroulait sans encombre jusqu’à ce que leur radeau heurte un rocher. Tous ont plongé dans l’eau glaciale. Alla s’est cognée la tempe contre une pierre et a perdu connaissance. Une fois sur la rive, ils ont constaté qu’un pendentif en opale noire avait disparu de son cou. La pierre valait environ quarante mille dollars. Nikita, qui avait offert le pendentif à son frère pour son mariage, a provoqué un tollé général et a exigé l’intervention de la police locale.

La police a refusé de fouiller les touristes. Alina a proposé à Nikita de rédiger une déclaration officielle en anglais, moyennant une somme importante. Elle a passé une demi-journée dans sa chambre à travailler sur un brouillon. Dasha est allée à la plage, où Maxim l’a courtisée avec insistance. De retour dans sa chambre avant le déjeuner, Dasha a trouvé Alina morte. Le corps nu d’Alina gisait dans la baignoire. Un sèche-cheveux, branché, était immergé.

La police a de nouveau classé l’affaire, invoquant la négligence comme cause du décès. Mais Dasha connaissait la vérité. Alina était extrêmement sensible. Jamais elle n’aurait utilisé un bain public dans un hôtel turc. De plus, Alina tenait absolument à ne pas utiliser de sèche-cheveux, pour ne pas abîmer ses beaux cheveux. Dasha comprit alors que sa compagne de voyage avait été brutalement assassinée.

Enquête dangereuse

La peur submergea la jeune fille. Elle commença à soupçonner tous les vacanciers. Dasha trouva un carnet parmi les affaires de la défunte. À l’intérieur, un sachet plastique vide contenait des traces de poudre blanche. À côté du brouillon de la déclaration, Alina avait écrit à plusieurs reprises la lettre « N » majuscule. Dasha soupçonna Nikita. Cependant, le mobile restait totalement obscur. Dasha fit part de ses soupçons à Maxim. Il lui conseilla d’être plus prudente.

Sur la plage, Dasha plongeait pour récupérer un morceau de vitrail. Zhenechka s’approcha d’elle à la nage. La jeune fille l’attaqua et tenta de la noyer. Zhenechka maintint Dasha sous l’eau en proférant des injures. Par miracle, Dasha parvint à s’échapper et Inna, arrivée juste à temps, fit fuir la touriste agressive. Plus tard, Maxim expliqua à Dasha le comportement de l’agresseuse. Zhenechka souffrait de kleptomanie et de crises de troubles mentaux. La veille, Dasha lui avait pris son sac à main, la soupçonnant d’avoir volé l’opale. Fou de rage, Zhenechka décida de se venger. Sonya fut chargée de s’occuper de la jeune fille malade en tant qu’infirmière.

Dasha n’eut pas le droit de dormir cette nuit-là. Quelqu’un avait mis de la colle sur la serrure de sa chambre et avait ensuite frappé sans relâche à la porte. Dasha était assise sur son lit, serrant contre elle une figurine de chat en bois qu’elle avait achetée l’après-midi même au marché de Kemer. Le lendemain matin, elle décida de partir tôt. Mais pas avant d’avoir retrouvé l’opale noire disparue. La pierre gisait au fond de la piscine de l’hôtel. Dasha la rendit à Alla et Nikita. Elle comprit que Boris avait subtilisé le pendentif en tombant du radeau. Son mari était depuis longtemps en colère contre Alla à cause de ses dépenses excessives. Boris avait caché la pierre dans la piscine, la collant aux carreaux avec du chewing-gum.

Résoudre le mystère

Dasha a reconstitué les faits. Alina était sur la plage la nuit du décès de l’artiste. Nikolaï se disputait avec la guide, Macha. Macha et Leva distribuaient de la cocaïne aux touristes. Elles ont poussé Nikolaï à l’eau, et il s’est noyé. Alina a été témoin de la scène et a trouvé un sachet de drogue vide. Alla avait acheté la drogue juste avant l’excursion en rafting. Alina a exigé de l’argent des guides pour qu’ils gardent le silence. Elle a porté plainte pour le vol du pendentif afin de se couvrir. Macha et Leva sont venues dans la chambre, ont neutralisé Alina avec un taser et ont jeté un sèche-cheveux dans la baignoire.

Les meurtriers comprirent que Dasha avait découvert le crime. Ce soir-là, elle alla se promener sur la plage. Un couple d’Italiens lui barra le passage. Paniquée, Dasha s’enfuit sur le terrain d’un hôtel en construction. Dans l’obscurité, elle entendit les pas de ses poursuivants. La jeune fille courut à travers le labyrinthe de béton du chantier. Masha la coinça près d’une cage d’escalier ouverte. Un pistolet paralysant était prêt à l’emploi dans la main de Masha.

Dasha s’est jetée en avant et a repoussé le tueur. Masha a fait une chute mortelle. Leva est apparu, pistolet à la main. Il s’apprêtait à tirer sur Dasha. Un coup de feu a retenti, mais la balle a atteint Leva lui-même. Il a été blessé par un touriste italien, Mark. Mark et sa collègue, Joy, se sont révélés être des policiers infiltrés. Ils traquaient des trafiquants de drogue depuis longtemps.

Dasha retourna à l’hôtel. Inna vint dans sa chambre, feignant la compassion. Elle demanda des détails sur l’interrogatoire de police. Inna voulait savoir si Lev avait dénoncé ses fournisseurs. Dasha supposa que la femme du Turc, d’apparence si aimable, était à la tête de tout le trafic de drogue sur la côte. Effrayée, elle n’appela pas la police.

Retour à la maison

Avant de s’envoler pour Moscou, Dasha apprit l’existence de Maxim. Les guides lui dirent que Maxim était l’ex-mari d’Alina. Leur divorce, houleux, remontait à longtemps. Leur rencontre fortuite en Turquie fut une surprise pour tous les deux. Alina fit semblant de ne pas le connaître. Maxim, craignant pour sa vie, tenta de protéger Dasha. Offensée par ce mensonge, Dasha s’envola pour Moscou, rompant tout contact avec son petit ami.

Deux mois plus tard, Dasha vivait chez sa mère. Elle n’arrivait pas à se remettre du stress qu’elle avait subi. Elle faisait des cauchemars. Sa mère la persuada de consulter un psychologue. La veille du rendez-vous, le téléphone sonna dans l’appartement. Maxim avait pris l’avion pour Moscou. Il demanda à Dasha de lui dicter son adresse. En entendant sa voix, Dasha se sentit en sécurité. Toutes ses peurs s’évanouirent.