« Lectures extrascolaires » de Boris Akounine, résumé

L’ouvrage a été publié en 2003. Chaque chapitre du roman porte le nom d’une œuvre célèbre de la littérature classique, et la dernière phrase du texte est une reproduction textuelle de la dernière phrase du chef-d’œuvre éponyme. Ce roman policier est considéré comme le deuxième tome de la série « Les Aventures d’un Maître ». Cette série littéraire comprend également les romans « Altyn-tolobas », « FM » et « Le Faucon et l’Hirondelle ».

Deux époques d’une même histoire

L’intrigue se déroule sur deux périodes parallèles. Les intrigues de palais de la fin du XVIIIe siècle alternent avec les aventures criminelles du début du XXIe siècle. Les héros du passé et du présent sont étroitement liés par des liens familiaux ; leurs actions résonnent à travers les siècles. Le Russe-Britannique Nicolas Fandorin et son ancêtre Danila présentent des similitudes frappantes. Tous deux valorisent la dignité humaine et se retrouvent constamment confrontés aux situations les plus périlleuses.

Complot contre l’impératrice

Alexei Karpov, ancien garde à cheval, amène son fils de sept ans à Saint-Pétersbourg. Le capitaine rêve de révéler les talents exceptionnels de l’enfant à Catherine la Grande. Le garçon, Mithridate, possède une mémoire phénoménale. À la cour, le jeune prodige surprend par hasard une conversation secrète. Yeremey Metastasio, secrétaire du favori Platon Zurov, projette d’empoisonner l’impératrice. Les conspirateurs prévoient d’utiliser un poison à action lente.

Lors d’une réception en soirée, Mithridate sauve la vie de l’impératrice vieillissante. Le jeune garçon fait tomber de la main de la reine un verre de teinture empoisonnée. Le lévrier bien-aimé de Catherine lèche le liquide répandu. L’animal meurt sur le coup, paralysé – le poison agit instantanément et silencieusement. L’impératrice récompense généreusement le père de l’enfant prodige et laisse son sauveur au palais.

Société secrète des satanophages

Métastase tente méthodiquement d’éliminer un jeune témoin. Les assassins font tomber un lourd lustre en bronze sur le lit de l’enfant. Plus tard, l’agresseur précipite le garçon dans un puits profond de la cuisine. Mithridate survit miraculeusement. Peu après, l’enfant prodige se tourne vers le chef de la police secrète, Prokhor Maslov, pour obtenir de l’aide.

Un enfant perspicace découvre par hasard une terrible vérité. Le chef de l’Expédition Secrète se révèle être le dirigeant d’un ordre maçonnique de satanophages. Un symbole particulier, en forme de fleur, est tatoué sur le corps du dignitaire. L’ordre secret projette d’installer le jeune petit-fils du souverain comme empereur, ce qui permettra aux conspirateurs de gouverner l’État dans l’ombre. L’héritier déshonoré, Pavel, se révèle lui aussi être une marionnette aux mains de cette organisation insidieuse. Maslov décide d’éliminer Mithridates, qui a obtenu ces informations compromettantes.

L’ermite de la forêt

Le salut arrive sous les traits de Danila Fondorin. Cet ancien courtisan, profondément désabusé par l’humanité, s’est retiré dans les forêts reculées de Novgorod. Il avait déjà perdu sa femme bien-aimée et son jeune fils, Samson. L’ermite aide le garçon à fuir la capitale. Les fugitifs rencontrent la comtesse Pavlina Khavronskaya sur la route postale. La noble se cache des avances insistantes et grossières du prince Platon Zurov.

La calèche de la comtesse est poursuivie par Pikin, l’aide de camp de Zurov. Le cruel capitaine-lieutenant assassine sans pitié les fidèles serviteurs de Pavlina. Danila engage le combat contre son poursuivant. Fondorin est un brillant combattant au corps à corps et un expert en escrime. L’ermite vainc le garde en duel loyal, lui laissant généreusement la vie sauve. Pikin promet de laisser les fugitifs en paix.

Un sauvetage et une nouvelle famille

Les voyageurs trouvent refuge dans la propriété du riche propriétaire terrien Miron Lioubavine, près de Moscou. Ce dernier se révèle être un membre de l’ordre des satanophages. Le fanatique reçoit l’ordre du Grand Mage d’éliminer le messager des forces obscures, dissimulé sous les traits d’un enfant. Le contremaître, devenu fou, tente de noyer Mithridate dans un trou de glace.

Danila sauve une fois de plus son jeune pupille. Les amis reprennent la fuite à travers la plaine enneigée. Pavlina les rejoint sur la route hivernale. La comtesse invite l’ermite et le garçon à se rendre dans une usine isolée de l’Oural. Les héros décident de fonder une nouvelle famille unie, loin des intrigues de palais et des troubles politiques. Danila nomme le garçon sauvé Samson en hommage à son propre fils disparu.

Moscou moderne

Le descendant de Danila, Nicolas, dirige la société de conseil « Pays des Soviets ». Un client étrange, Ivan Ilitch Chibyakine, se présente à leurs bureaux. Le veuf, bouleversé, l’informe des condamnations à mort imminentes qui visent des hommes d’affaires malhonnêtes. Peu après, Nicolas découvre le corps du visiteur sous les fenêtres de l’immeuble. L’inspecteur Volkov montre à Fandorin une liste d’hommes d’affaires condamnés. Le nom du président de « Pays des Soviets » figure en dernière position.

Nicolas envoie des lettres d’avertissement aux membres de la liste. Le Magister espère ainsi empêcher les meurtres à venir. Un des marchands a déjà été tué dans un attentat à la voiture piégée, et un autre a été blessé par balle. La situation exige une action immédiate pour assurer sa propre sécurité. Glen, le fidèle assistant de Valya, cache le chef dans un chalet à la campagne. Ce jeune homme androgyne tente courageusement de tromper les bandits, mais les mercenaires découvrent la cachette du Magister.

Marionnettiste cynique

Une personne figurant sur la liste demande une rencontre urgente avec le maître. Le chirurgien esthétique Mirat Kutsenko engage Nicolas comme précepteur pour sa fille Miranda, âgée de 18 ans. Ayant grandi dans un orphelinat de province, la jeune fille a récemment retrouvé son père, un homme riche. L’employeur promet à Fandorin un salaire confortable et un havre de paix au sein d’une propriété sécurisée. Le précepteur conçoit pour sa protégée un jeu vidéo sur son ancêtre, Erast Petrovitch. L’apprentissage des bonnes manières se déroule à merveille.

En réalité, Kutsenko mène une guerre sans merci contre Oleg Yastykov, propriétaire d’une chaîne de pharmacies. Les deux rivaux se disputent le rachat d’une importante usine chimique. Yastykov projette d’y produire en masse un médicament légal, présenté comme un sédatif inoffensif. Mirat Vilenovich est déterminé à mettre un terme à ce projet criminel à tout prix.

Jeu cruel

Les belligérants n’hésitent pas à recourir à des méthodes radicales. Yastykov fait appel à la tueuse à gages Zhanna Bogomolova. Cette criminelle de sang-froid élimine habilement l’inspecteur Volkov. Elle prend ensuite Nicolas et la jeune Miranda en otages. Les criminels exigent que le chirurgien renonce volontairement à l’appel d’offres pour une entreprise d’État.

Kutsenko accepte les conditions des maîtres chanteurs cyniques. Fandorin est stupéfait par le dévouement paternel de cet homme d’affaires pragmatique. Cependant, Yastykov décide de rompre l’accord. Le pharmacien véreux ordonne à Zhanna de tuer les otages après la vente aux enchères.

Le dénouement du thriller

La situation dégénère. Zhanna est sur le point d’assassiner sauvagement les captifs. Le Maître engage le tueur dans un combat au corps à corps inégal. Soudain, un des gardes de Yastykov vient en aide à Nicolas. Un jeune homme nommé Anatoly poignarde froidement le sadique fou. Un sens de la justice pousse le bandit à épargner le courageux précepteur et l’adolescent terrorisé. Peu avant sa mort, Zhanna règle ses comptes avec son employeur, Yastykov.

Nicolas, sauvé, analyse en détail la suite des événements. La vérité est choquante. Kutsenko a habilement manipulé le veuf dément Shibyakin pour qu’il élimine physiquement ses rivaux. Le chirurgien a délibérément adopté une orpheline en la faisant passer pour sa fille. La fausse héritière a servi d’appât parfait à ses ennemis. Miranda découvre la vérité brutale sur son prétendu père.

Châtiment

Une jeune femme décide de se venger d’un homme froid et manipulateur : elle révèle un terrible secret à sa femme. Miranda confie à Inga, l’épouse du chirurgien, des détails horrifiants de leur vie de famille. Kutsenko avait jadis délibérément diagnostiqué une maladie mortelle chez sa maîtresse. Le sadique avait alors pratiqué lui-même une opération de chirurgie plastique complexe, lui retirant les organes reproducteurs de cette femme en parfaite santé. Cet acte cruel a lié à jamais la patiente reconnaissante au brillant médecin.

Ayant appris la vérité sur sa propre blessure, Inga égorge son mari d’un scalpel pendant son sommeil. La veuve est internée dans un hôpital psychiatrique. Miranda, une pensionnaire ordinaire de l’orphelinat de Krasnokommunarsk, hérite d’un vaste empire médical. La nouvelle millionnaire finance la création d’un groupe de recherche pour reconstituer la technique chirurgicale de son défunt beau-père. Nicolas Fandorin retrouve sa femme Altyn et ses jeunes enfants, ayant compris la véritable valeur d’une vie de famille paisible. Les fleurs du cimetière, sur la tombe du médecin assassiné, rappellent au héros le cycle éternel de l’existence.