« La Soumission » d’Amy Waldman

« The Submission » est un roman d’Amy Waldman, paru en 2011. L’histoire se déroule après les attentats du 11 septembre. Un jury est chargé de départager les projets présentés à l’aveugle pour un mémorial. Lorsque l’on découvre que le concepteur du projet lauréat est musulman, cela déclenche une vive polémique.

Le jury du mémorial est composé de Paul Rubin, son président ; Ariana Montagu, artiste ; Claire Burwell, représentante des familles des défunts ; et plusieurs autres personnes, dont des représentants du maire et du gouverneur. Les deux projets en lice sont « Le Jardin », que Claire préfère nettement, et « Le Vide », soutenu par Ariana. Claire est tellement convaincue par « Le Jardin » qu’elle tente de rallier d’autres membres à sa cause, et c’est finalement le projet qui l’emporte. Au moment de révéler le nom du concepteur du projet gagnant, c’est celui de Mohammed Khan qui apparaît sur la carte. Il est immédiatement évident que « Le Jardin » a été créé par un candidat musulman. Tout le monde est stupéfait, sauf Claire, qui continue de soutenir le mémorial. Mo Khan se révèle être un architecte amérindien. Né aux États-Unis, il est le fils d’un ingénieur immigré, musulman laïc. Son nom est divulgué à la presse, et l’opinion publique américaine est indignée. Il contacte une association communautaire qui défend les droits des musulmans victimes de violations de leurs droits civiques. Là, il rencontre sa première avocate, Laila Fathi, une Américaine d’origine iranienne avec laquelle il noue une brève relation personnelle. Il rompt avec la MACC lorsqu’il constate que leurs objectifs divergent des siens. Face à l’indignation publique, le comité peine à décider du sort du dossier soumis par un musulman. Une militante d’extrême droite nommée Debbie Dawson mène la charge contre Mo. Vêtue de tenues extravagantes, elle profère des clichés racistes et cite des versets du Coran sortis de leur contexte, à la tête d’une foule de manifestants fervents et hystériques. Lou Sarge, animateur radio d’extrême droite, attise les tensions sur les ondes. Sean Gallagher, frère d’un pompier décédé, représente les membres les plus modérés de la faction anti-islam, mais même lui se bat avec acharnement pour faire invalider le dossier de Mo, allant jusqu’à agresser une femme musulmane en lui tirant le hijab. Une intrigue secondaire se dessine au sein de la communauté musulmane bangladaise de New York. Asma, l’épouse sans papiers d’un des défunts, est douce mais ferme en toutes circonstances. Elle ne correspond à aucun stéréotype de la femme musulmane et à aucun des clichés de Debbie Dawson. Lors de l’audience publique concernant le mémorial, organisée pour les familles des défunts, elle insiste pour y assister et prend la parole à la fin, soutenant le projet de Mo. Ses paroles influencent positivement certains manifestants. Après qu’Asma a été démasquée comme immigrée clandestine par le même journaliste à scandale qui a révélé le nom de Khan, elle décide de retourner au Bangladesh. Alors qu’elle attend devant son immeuble pour se rendre à l’aéroport, Asma est poignardée à mort. Pendant ce temps, Claire traverse une crise d’identité. De ce fait, elle décide de retirer son soutien au projet de jardin. Furieuse que Khan refuse de répondre à ses questions sur sa vie et sa foi, elle contourne le comité, rejoint l’organisation MACC et annonce publiquement que le jardin ne sera pas construit. Des décennies plus tard, Claire, désormais malade,Elle autorise son fils à réaliser un documentaire partant du principe que la création d’un mémorial fait partie intégrante du processus de deuil. Tous les principaux protagonistes sont interviewés, Mo étant le dernier. Lors de son interview, Claire continue de dénigrer Mo, même si elle présente ses excuses. Dans sa vidéo, Mo présente le jardin tel qu’il a été construit, à la demande d’un riche Arabe.