« Sur les propriétés des choses » de Barthélemy English, résumé Automatique traduire

« De proprietatibus rerum » (« Des propriétés des choses ») est une encyclopédie médiévale compilée vers 1250 par le moine franciscain Bartholomée Anglia (né vers 1190). Les fragments publiés proviennent des quatorzième et quinzième livres de géographie, consacrés à la description des pays et des peuples du monde. C’est dans cette section que l’encyclopédie contient des informations originales sur les pays baltes, les terres slaves et la Russie, absentes des sources antiques.

L’encyclopédie a été diffusée sous la forme de près de 90 manuscrits à travers l’Europe et, de la fin du XVe siècle au début du XVIIe siècle, elle a connu 75 éditions imprimées en latin, en anglais, en français et en espagnol.

Structure et sources

L’ouvrage se compose de 19 livres, traitant de théologie, de médecine, d’astronomie et de géographie. Dans chaque livre, les textes sont classés par ordre alphabétique. Barthélemy s’appuie sur Aristote, Hérodote, Isidore de Séville, Paul Orose, Pline l’Ancien et des astronomes arabes. Les fragments publiés sont reproduits à partir de l’édition de Nuremberg de Coburger (1492), avec quelques variantes inspirées de l’édition de Cologne (1472).

Montagnes, Asie et Scythie

Barthélemy décrit le Caucase comme une chaîne de montagnes orientale s’étendant de l’Inde aux monts Taurus : il fait remonter le mot « Caucase » à un terme oriental signifiant « blancheur ». Les monts Hyperboréens sont les montagnes de Scythie, derrière lesquelles souffle le vent de Borée ; ils abritent des vautours gardant l’or et les pierres précieuses, ainsi que des léopards, des tigres et des panthères. L’Asie, selon Isidore, constitue la moitié de la circonférence de la Terre et est bordée au nord par le lac Méotien (la mer d’Azov) et le fleuve Tanaïs (le Don).

Peuples d’Asie : Albanie et Alain

L’Albanie est une province d’Asie Magna, située sur la côte de la mer Caspienne. Ses habitants naissent avec des cheveux blancs et des yeux verdâtres, ce qui leur confère une meilleure vision nocturne que diurne. On y trouve d’énormes chiens qui, selon Pline l’Ancien, remportèrent des combats contre des lions et des éléphants sur ordre d’Alexandre le Grand. L’Alanie constitue la première partie de la Scythie, s’étendant jusqu’aux lacs Méotiens et à la Dacie ; une vaste région froide peuplée de peuples barbares féroces.

Amazonie

Selon Isidore, les Amazones étaient les épouses de Goths originaires de Basse-Scythie. Après l’assassinat perfide de leurs maris, elles massacrèrent tous les hommes, des vieillards aux nourrissons, et installèrent deux reines, Marsepia et Lampeta, à la tête de la majeure partie de l’Asie pendant près d’un siècle. Elles autorisaient les hommes à procréer, tuaient leurs fils ou les renvoyaient à leurs pères, et élevaient leurs filles comme des guerrières, leur brûlant le sein droit à l’âge de sept ans – d’où le nom d’«Amazones», signifiant «sans sein». Hercule et Achille les apaisèrent par l’amitié plutôt que par la force. Lorsqu’Alexandre le Grand exigea un tribut des Amazones, leur reine répondit en envoyant des ambassadeurs : la victoire sur les femmes ne lui apporterait aucune gloire, et la défaite le couvrirait de honte. Ravi, Alexandre leur accorda la liberté.

L’Europe et ses provinces

Selon Orose, l’Europe commence aux monts Riphéens et aux lacs Méotiens et s’étend jusqu’à la Gaule et le Rhin, puis jusqu’au Danube. Sa première partie est la Basse-Scythie, appelée Barbarie en raison des peuples barbares qui la peuplaient ; toujours selon Orose, l’Europe compte 54 peuples.

La Galicie est une vaste et fertile région, englobant la majeure partie de l’Europe, souvent appelée Ruthénie. Barthélemy l’identifie à la Rus’ de Galicie-Volhynie. La Pannonie, également appelée Ungarie, est une province occupée par les Huns ; elle est bordée par la Galicie à l’est, la Grèce au sud, la Dalmatie et l’Italie à l’ouest, et l’Allemagne au nord.

Pays baltes

La Lektonia (Lituanie) est une province scythe aux sols fertiles, marécageux et boisés, protégée par des rivières et des marais. Elle ne peut être conquise qu’en hiver, lorsque les rivières gèlent.

La Livonie est séparée de l’Allemagne par un long golfe. Avant l’arrivée des Allemands, ses habitants, les Livonies, vénéraient de nombreux dieux, pratiquaient la divination et incinéraient leurs morts ainsi que leurs serviteurs, leur bétail et leurs biens, croyant que les incinérés accéderaient ainsi au royaume de la vie éternelle. Barthélemy note avec satisfaction que les Allemands, «par la grâce de Dieu», ont libéré ce pays des «erreurs diaboliques».

La Rivalia (Rävala, au nord de l’Estonie) est une petite province du royaume du Danemark, couverte de prairies et de forêts, riche en poissons et en bétail ; elle est séparée des terres des Nogards et des Ruthènes par la rivière Narva. La Sambie est une région prussienne au sol fertile ; ses habitants sont beaux, courageux et excellents dans l’artisanat. La Sémigalle se situe au-delà de la mer Baltique, près de l’Osilie et de la Livonie ; Barthélemy attribue son nom aux Galates, qui se seraient mélangés à la population locale.

Sclavija et Rutia

La Sclavie, région de Mésie, regroupe Bohémiens, Polonais, Vandales, Ruthènes, Dalmates et Carinthiens. Ils se comprennent, mais leurs croyances diffèrent : certains pratiquent des rites païens, d’autres le judaïsme grec, et d’autres encore le judaïsme latin. La Sclavie Majeure englobe la Dalmatie, la Serbie et la Carinthie ; ses habitants côtiers mènent une vie de pirates. La Sclavie Mineure s’étend de la Saxe à la Prusse ; ses habitants, selon Barthélemy, sont plus pieux et pacifiques, grâce à leurs contacts quotidiens avec les Allemands.

La Ruthie (Rus’) est limitrophe de la Gothie au nord, de la Pannonie à l’ouest et de la Grèce au sud ; on y parle la même langue que les Bohémiens et les Slaves. Barthélemy identifie ses habitants aux Galates, auxquels l’apôtre Paul adressa son épître – une identification fondée uniquement sur la similitude des noms de lieux.