"L’histoire de Rama, Sita et du singe volant Hanuman" de Sviatoslav Sakharnov, résumé

Cette adaptation littéraire de l’épopée indienne antique « Ramayana » par l’écrivain soviétique Sviatoslav Sakharnov est une version accessible au grand public de cette œuvre monumentale. Le texte conserve la trame principale du récit héroïque, en supprimant les digressions philosophiques complexes de l’original et en se concentrant sur les événements dynamiques, les dilemmes éthiques et les scènes de bataille. Les atouts majeurs de cette version résident dans son langage accessible et l’accent mis sur la dimension féerique du récit, où dieux, humains et créatures magiques coexistent dans un même univers mythique.

L’épopée originale du Ramayana est le fondement de la culture indienne et un joyau de la littérature mondiale, ayant été maintes fois adaptée au cinéma et mise en scène à travers l’Asie. La version de Sakharnov, quant à elle, est devenue un guide classique de la mythologie indienne pour le public russophone, saluée pour sa remarquable préservation de son essence orientale.

La jeunesse et l’exil de Rama

Dans la prospère cité d’Ayodhya, capitale d’un riche royaume, régnait le sage Raja Dasharatha. Il avait plusieurs épouses et plusieurs fils, dont l’aîné était le noble Rama et l’un des plus jeunes, le dévoué Lakshmana. Un jour, alors qu’il traversait les terres voisines, Rama aperçut la belle Sita, fille du souverain local, à la fenêtre d’un palais et en tomba amoureux au premier regard. Peu après, le père de Sita annonça un swayamvara, un concours de mariage. Un arc gigantesque, don du dieu Shiva, fut exposé sur la place publique. Nul mortel ne pouvait le soulever. Celui qui parviendrait à tendre la corde de l’arc deviendrait l’époux de la princesse.

De nombreux guerriers tentèrent en vain de s’emparer de l’arc. Soudain, un redoutable guerrier à la barbe noire apparut sur la place. Il souleva l’arme sans effort, mais lorsqu’il tenta de bander l’arc, son apparence se déforma : dix têtes et vingt bras surgirent. La foule le reconnut : c’était Ravana, le seigneur des démons rakshasas. Incapable de manier l’arme divine, le démon déshonoré disparut. Rama le suivit. Non seulement il banda l’arc, mais il le brisa en deux. Sita déposa une guirlande sur le vainqueur, et ils se marièrent, après quoi ils retournèrent à Ayodhya.

Avec le temps, le vieux raja décida de transmettre le trône à Rama. Cependant, Dasharatha avait une jeune épouse, Kaikeyi, mère d’un fils. Poussée par un serviteur bossu et malveillant, Kaikeyi se souvint de la promesse faite de longue date par son époux d’exaucer deux de ses vœux. Lorsque le roi vint la trouver, elle exigea : premièrement, que le trône revienne à son fils ; deuxièmement, que Rama soit exilé dans la forêt pendant quatorze ans. Lié par sa parole d’honneur, le vieux souverain fut contraint d’accepter. Rama se soumit docilement à la volonté de son père. Sa fidèle épouse, Sita, et son frère, Lakshmana, l’accompagnèrent dans cet exil volontaire.

La vie dans la forêt et l’enlèvement

Les exilés s’enfuirent dans la jungle dense. En chemin, ils rencontrèrent Jatayu, le roi des faucons, qui leur raconta l’histoire de son frère, lequel s’était sacrifié pour le protéger du soleil brûlant. Bientôt, les voyageurs atteignirent la hutte du sage ermite Agastya. Le vieil homme révéla à Rama sa destinée : il était né pour détruire Ravana. Ce démon avait jadis reçu des dieux le don d’invulnérabilité face aux dieux et aux animaux, mais, dans son orgueil, il avait oublié de demander leur protection contre les humains. Agastya offrit à Rama un carquois magique aux flèches inépuisables, parmi lesquelles se trouvait une flèche spéciale, à la pointe de diamant, conçue pour le combat décisif.

Ravana, ayant appris où se trouvaient les exilés, complota pour enlever Sita. Il ordonna à un démon métamorphe de se transformer en cerf doré et de distraire les frères. Sita, envoûtée par la bête, demanda à son époux de la capturer. Rama se réfugia dans le fourré où, réalisant la supercherie, il tua le cerf. À l’instant où il rendait l’âme, le démon poussa un cri de la voix de Rama, appelant à l’aide. Terrifiée par ce cri, Sita força Lakshmana, qui la gardait, à accourir au secours de son frère. Seule, elle tomba nez à nez avec Ravana, déguisé en ermite. Le démon s’empara de la princesse, la plaça dans un char et s’envola dans les cieux.

Le faucon Jatayu aperçut le vol du ravisseur. Fidèle à son devoir, il attaqua Ravana, mais le démon lui trancha l’aile de son épée. À l’article de la mort, l’oiseau parvint à annoncer à ses frères, de retour, que Sita avait été emmenée sur l’île de Lanka par le souverain des rakshasas.

Alliance avec les singes

À la recherche de son épouse, Rama et Lakshmana arrivèrent à la montagne où se cachait Sugriva, le roi singe exilé. Son trône avait été usurpé par son cruel frère Valin. L’assistant de Sugriva, le sage Hanuman, fils du dieu du Vent, accueillit les voyageurs et les conduisit auprès de son maître. Rama et Sugriva conclurent une alliance : Rama aiderait le roi singe à reconquérir son royaume, et l’armée des singes l’aiderait à retrouver Sita.

Rama tint sa promesse. Lors d’un duel entre deux frères singes, il se cacha dans les buissons et transperça Valin d’une flèche. Sugriva, redevenu roi, envoya des éclaireurs aux quatre coins du monde. Hanuman et sa troupe se dirigèrent vers le sud et, parvenus au rivage, apprirent que Lanka se trouvait de l’autre côté. Grâce à son don de métamorphose, Hanuman grandit jusqu’à la taille d’une montagne et franchit le détroit d’un bond gigantesque. En chemin, il dupa un monstre marin, pénétrant dans sa gueule sous la forme d’un minuscule oiseau et s’envolant à son tour.

Hanuman au Sri Lanka

Réduit à la taille d’un chat, Hanuman s’infiltra dans la capitale des Rakshasas. Il trouva Sita dans un jardin d’ashokas, gardé par de terrifiantes démones. Ravana tenta de persuader sa captive de l’épouser, la menaçant de mort, mais Sita resta inflexible. Après avoir attendu que les gardes s’endorment, Hanuman se révéla à la princesse, lui remit l’anneau de Rama et reçut une pierre précieuse en preuve de leur rencontre.

Avant son départ, Hanuman fut découvert. Les Rakshasas s’emparèrent de lui et, par amusement, mirent le feu à sa queue, enveloppée de chiffons huilés. Ce fut une erreur fatale : le Fils du Vent se libéra et se mit à bondir de toit en toit, embrasant la ville. Laissant Lanka en flammes, il retourna auprès de Rama avec des nouvelles.

Construction du pont et début de la guerre

Ayant appris où se trouvait sa femme, Rama mena son armée de singes vers l’océan. Pour atteindre l’île, les guerriers se mirent à jeter des pierres et des arbres dans l’eau, mais la mer les engloutit. Rama menaça alors d’assécher l’océan avec ses flèches rougies au feu. Le dieu de l’océan lui apparut en songe et lui promit que les eaux retiendraient tout ce que les bâtisseurs leur lanceraient. Au matin, un pont gigantesque reliait le continent à Lanka.

Ravana tenta de briser la volonté de Sita par la ruse. Avec l’aide d’un magicien, il créa l’illusion de la tête tranchée de Rama et de son arc ensanglanté. Sita, à cette vue, fut plongée dans le désespoir, mais la supercherie fut dévoilée dès que Ravana quitta le jardin, appelé par le son des trompettes de guerre : une armée de libérateurs était arrivée aux portes de la ville.

Une grande bataille s’engagea. Les singes affrontèrent les démons à coups de pierres et d’arbres, tandis que les rakshasas ripostèrent par l’épée et la magie. Voyant son armée subir des pertes, Ravana ordonna de réveiller son frère, Kumbhaharna, un géant qui dormait profondément depuis six mois. Avec beaucoup de difficulté, à l’aide d’éléphants et de tambours, les rakshasas parvinrent à réveiller le géant. Kumbhaharna, après avoir englouti une quantité incroyable de nourriture, apparut sur le champ de bataille.

Un exploit accompli au nom du salut

Lors d’un combat contre un géant, Lakshmana fut grièvement blessé par une lance empoisonnée. Les médecins déclarèrent que seule une herbe médicinale spéciale, poussant au cœur de l’Himalaya, pouvait le sauver, et qu’il fallait l’apporter avant le coucher du soleil. Hanuman s’envola vers le nord à la vitesse de l’éclair. Ne parvenant pas à trouver l’herbe dans la pénombre, il déracina le sommet entier de la montagne et la rapporta à Lanka. Lakshmana fut guéri.

De retour au combat, le frère de Rama affronta de nouveau Kumbkaharna. Lorsque Lakshmana se retrouva à court de flèches, Hanuman lui en fournit de nouvelles, et le héros terrassa le géant, précipitant son corps dans l’océan.

La bataille finale

Les chars des chefs s’avancèrent sur le champ de bataille : Rama contre Ravana. Le démon lança sur son adversaire une lance magique ornée d’un trident et de clochettes, mais Rama la pulvérisa d’une flèche enflammée. Les armes ordinaires restèrent impuissantes face au roi à dix têtes. Alors, Rama se souvint du don de l’ermite Agastya. Il banda son arc, banda son arc et, récitant un mantra, décocha la flèche. Celle-ci transperça le cœur de Ravana, mettant fin à sa tyrannie.

L’épreuve du feu et le retour

Après sa victoire, Rama rencontra Sita, mais son attitude était froide. Il déclara que la coutume lui interdisait d’accepter une épouse vivant chez un autre homme. Pour prouver sa pureté, Sita fit allumer un bûcher et s’y jeta. Le feu demeura intact. Agni, le dieu du feu, la prit lui-même dans ses brasiers et la remit à son époux, confirmant ainsi sa fidélité.

Le couple heureux, accompagné de Lakshmana, Sugriva et Hanuman, monta sur le char volant de Ravana et se mit en route pour Ayodhya. En chemin, ils contemplèrent du ciel les lieux de leurs exploits héroïques : le pont sur l’océan et la montagne où Jatayu avait péri. De retour chez lui, Rama fut couronné roi et régna avec sagesse et justice pendant de nombreuses années, pardonnant à tous ses ennemis.

«Mais cette histoire est si instructive que, comme il est écrit dans le grand livre des Indiens, le Mahabharata, «certains poètes l’ont déjà racontée, d’autres la racontent, et d’autres encore la raconteront encore et encore…»