Melchior Broederlam:
peintre flamand, gothique international

L’un des premiers maîtres anciens de l’école de peinture flamande, qui a passé une grande partie de sa carrière comme peintre de la cour de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne (1342-1404), Bruderlam a également produit un certain nombre d’œuvres pour sa ville natale d’Ypres.

Les documents montrent qu’il a travaillé dans différentes techniques, notamment la peinture à l’huile et les manuscrits enluminés, mais seuls deux panneaux conservés peuvent lui être attribués avec certitude : il s’agit des panneaux gauche et droit du retable de Dijon (1394-99, Musée des Beaux-Arts, Dijon). Il s’agit d’une œuvre fondamentale, qui préfigure l’essor des grands peintres de panneaux et le déclin correspondant de la miniature et de l’enluminure manuscrite.

Une autre œuvre apparentée est «Le souffle divin» (1395-99, également au musée des Beaux-Arts de Dijon). Cet exemple particulier de retable est l’un des plus beaux exemples du gothique international, le style caractéristique de la cour de France.

Tableaux de Melchior Bruderlam

Selon Erwin Panofsky (1892-1968), l’un des principaux historiens de l’art et historiens de l’époque, Bruderlam est considéré, avec Robert Kampen (1378-1444), comme l’un des meilleurs peintres flamands avant l’apparition de Jan van Eyck (1390-1441).

Biographie

Né à Ypres, Melchior Bruderlam a dû apprendre les rudiments de la peinture en tant qu’apprenti dans l’un des ateliers locaux. Il aurait également passé plusieurs années en Italie, où il aurait étudié l’art florentin de la proto-Renaissance, comme les fresques de la chapelle Scrovegni (Arena) (vers 1303-10) de Giotto di Bondone (1267-1337), et les œuvres de l’école de peinture siennoise . Il a également acquis d’importantes compétences en matière de modelage auprès des Italiens, ainsi qu’auprès d’André Bonevaux (1335-1400), sculpteur du roi Charles V de France, et de Klaus Sluter (1340-1406), qui a travaillé pour Philippe le Hardi.

En 1369, Philippe le Hardi (1342-1404), duc de Bourgogne, épouse Marguerite, fille du comte de Flandre, et hérite en 1384 de toute la Flandre. Les joailliers, sculpteurs et peintres flamands affluent à la cour de Philippe à Dijon.

Bruderlam lui-même est d’abord au service de Louis Malet (1330-1384), duc de Brabant, puis, après la mort de Louis en 1384, travaille pour le gendre et successeur de Louis, Philippe le Hardi, bien que Bruderlam reste à Ypres, pratiquant les arts décoratifs au château de Philippe à Hesdin. En 1391, il est nommé peintre de la cour. Après la mort de Philippe en 1404, Bruderlam continue à peindre pour son successeur Jean de Valois, duc de Bourgogne (1371-1419).

Le gothique international

Le style dominant de l’art de cour en Europe occidentale était le style gothique international, illustré par les petites enluminures gothiques internationales et miniatures, ainsi que par des retables de plus grande envergure tels que le retable Maestina (1311) du maître siennois Duccio di Buoninsegna (ca. 1255-1319) et le diptyque de Melen (vers 1452, Koninklijk Museum, Old Gallery, Berlin) du tourangeau Jean Fouquet (1420-1481). La tradition de la peinture sur panneau est poursuivie par Melchior Bruderlam avec son Retable de Dijon (1394-99) et par le grand Engerrand de Cuarton (v. 1410-61) avec sa célèbre Pieta d’Avignon (v. 1460, Louvre). En outre, l’utilisation de la peinture à l’huile par Bruderlam a exercé une profonde influence sur la génération suivante de peintres flamands, dont Jan van Eyck.

Le retable de Dijon (1394-99)

Cet autel, commandé par Philippe le Hardi pour la charte de Champolles près de Dijon, a été sculpté en bois par le sculpteur flamand Jacques de Baerze (1340-1405). Les deux panneaux, contenant chacun deux scènes bibliques, ont été peints à la détrempe par Bruderlam : sur le panneau de gauche, l’Annonciation et la Visitation ; sur le panneau de droite, la Présentation et la Fuite en Égypte .

Les trois premières scènes sont tirées de l’Évangile de Luc, la quatrième de l’Évangile de Matthieu. Bruderlam a cependant modifié le récit biblique et introduit dans son art religieux des symboles , dont certains sont totalement obscurs. La signification exacte de ce symbolisme - en particulier l’utilisation emblématique des couleurs - continue d’intriguer les historiens de l’art.

Le retable de Dijon présente un fond d’or - technique classique empruntée à l’art byzantin, qui symbolise le ciel, royaume de l’âme - mais si le ciel est doré, le vol du faucon démontre qu’il s’agit d’un espace réel. Un trait plus caractéristique des panneaux du retable de Dijon est la disposition des structures architecturales sacrées qui occupent la quasi-totalité de deux des quatre scènes.

Dans chaque cas, l’édifice s’ouvre sur le monde extérieur, comme si l’artiste cherchait à nous montrer à la fois l’intérieur et l’extérieur. Cette apparente contradiction est une technique que Bruderlam a empruntée aux œuvres des Italiens Trecento, Giotto et Ambrogio Lorenzetti (actif de 1319 à 1348) et d’autres. Bien que la perspective linéaire ne soit pas développée, la lumière et l’ombre sont combinées pour créer un sentiment de profondeur d’une manière très avancée. Les détails du paysage de Broderelam s’inspirent également de la peinture religieuse du XIVe siècle réalisée en Italie, en particulier des œuvres de l’école siennoise et des fresques de Giotto pour l’église supérieure d’Assise.

D’une manière générale, le retable marque la fin des œuvres de petite taille et l’apparition de la peinture sur panneau de grande dimension. Désormais, le miniaturiste cesse d’être la figure de proue. Il est remplacé par un nouveau type d’artiste : le peintre.

L’héritage

La contribution de Bruderlam à la peinture flamande fut de combiner le décoratif et le symbolisme de l’art byzantin chrétien avec le naturalisme du Trecento italien. Cette combinaison a été développée dans les œuvres de ses successeurs en Flandre, notamment Roger van der Weyden (1400-1464), Petrus Christus (vers 1410-1475), Dierick Boots (vers 1410-1475), Dierick Boots (vers 1410-1475), Dierick Boots (vers 1410-1475). 1410-1475), Hans Memling (c. 1433-1494) et Hugo Van Der Goos (1440-1482), dont les œuvres ont apporté une contribution significative à l’art de la première Renaissance nordique (c. 1430-1580). Bruderlam a également influencé l’école de peinture de Cologne en Allemagne du Nord, qui est passée des fresques et des petits retables à des polyptyques plus grands et à d’autres peintures sur panneaux à grande échelle.