Maria Santi:
Génie diabolique

«…le feu était si intense que je me repentais, je hochais la tête pour échapper au sifflement des balles, des grenades et parfois des bombes lancées par les batteries turques depuis l’arrière de la montagne».

(c) Vassili Vereshchagin à propos de son travail sur le croquis

Jeune homme, à peine remis d’une blessure, Vereshchagin se rendit dans la zone de guerre près de Plevna pour chercher le corps de son frère. Mais il y a des situations dans lesquelles même lui, l’un des rares artistes russes mondialement connus, est impuissant. Notre héros était à la fois un espion et un ami du président. Mais, pour tout dire, il n’appréciait pas son père lorsque celui-ci se plaignait dans la presse de la pauvreté et demandait de l’argent au souverain à l’occasion de la mort de son plus jeune fils. Le peintre s’indigne tout simplement. Il est déshonoré par un parent bien nourri, vivant avec des domestiques, qui bénéficie de l’attention des médias uniquement parce que Vasily est un artiste célèbre. Après la mort de son père, cependant, Vereshchagin se ronge de reproches.

Contrairement à ce que l’on croit, Vereshchagin n’a pas seulement peint la guerre. C’est juste qu’il était particulièrement fort dans le genre de la bataille. Vassili Vassilievitch tente de scandaliser le public européen avec des peintures du cycle évangélique, qui représentent les frères cadets de Jésus &ndash ; les enfants de Joseph et de Marie.

Des fanatiques gentils lui ont jeté de l’acide. Mais la photographie a survécu.

Vereshchagin se délectait des louanges et pouvait mettre fin à la relation à cause des critiques exprimées. Et elles sont nombreuses. Le jeune artiste a détruit plusieurs de ses tableaux après leur condamnation par le tribunal. Il les a simplement découpées de leur cadre et les a brûlées.

Le président Theodore Roosevelt Vereshchagin appelait Vereshchagin son ami personnel. L’artiste a même fait un voyage supplémentaire à Cuba lorsque Roosevelt lui a fait remarquer que le feuillage du tableau n’avait pas l’air cubain.

L’artiste n’avait pas d’amis proches. Il évitait les fêtes. Une fois, il ne sortait tout simplement pas pour rendre visite à Sklifosovsky. Dans la vie de Vereshchagin, il y a une femme, des enfants et le souci constant de la vente des tableaux. Les dépenses colossales liées aux voyages et à l’organisation d’expositions ne sont pas immédiatement rentabilisées. Les producteurs américains trichent, le gouvernement russe refuse d’acheter les tableaux, Tretyakov réduit presque deux fois le prix.

Vereshchagin aimait voyager. C’était un ethnographe méticuleux comme Artemy Lebedev. Il ne dépeint pas ce dont les gens veulent se vanter, mais les faits de la vie réelle.

Par exemple, en Ouzbékistan, des groupes d’une douzaine de riches propriétaires terriens entretenaient des garçons charlatans &ndash ; des bachas. Le bacha était vénéré, recevait des cadeaux, était habillé et peint comme une fille. Les parents recevaient une généreuse récompense pour chaque saison.

À l’âge de 20 ans, le jeune homme est descendu de son piédestal et renvoyé à la pauvreté. Là, lui, choyé, peu habitué à travailler et à s’occuper de ses proches, était généralement mis à la porte. Les anciens bachis sont des sans-abri qui fument de l’opium.

Un responsable militaire britannique a déclaré que «La répression de la rébellion indienne par les Britanniques» déshonore le mur sur lequel elle est accrochée. Au cours de l’exposition, l’artiste a été approché par un couple de personnes âgées bien intentionnées. Le mari &ndash ; un ancien officier militaire &ndash ; a fièrement raconté que c’était lui qui avait eu l’idée d’une telle exécution.

Vereshchagin. La Sainte Famille, 1884-1885.

Vereshchagin. Vente d’un enfant captif, 1872.

Vereshchagin. Répression de la rébellion indienne par les Britanniques, 1884.

Il est peu probable que son approche rigide soit appréciée par le plus grand nombre. Mais tout expert peut voir la classe.

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