Un résumé de "Foma Gordeyev" de Maxim Gorki

La nouvelle de Maxime Gorki, parue en 1899, relate la déchéance spirituelle et la rébellion sociale d’un jeune héritier d’une immense fortune marchande, qui ne trouve aucun sens à la morale prédatrice de sa classe et n’a pas la volonté de mener une lutte véritable. L’œuvre fut adaptée au cinéma en 1959 par le réalisateur soviétique Mark Donskoï, dont le film fut salué par la critique pour son portrait authentique de la vie dans la Russie ancienne.

Enfance et éducation

Ignat Gordeyev, originaire des Vodolivs, fit fortune dans le commerce de la Volga. Il est un personnage complexe, à la fois avide d’affaires, violent et roublard, et repentant. Il aborde ses pertes avec philosophie, sirotant tranquillement de la vodka tout en regardant la glace briser sa nouvelle péniche, la Boyarynya. Après la mort de sa première épouse, Ignat épouse Natalia, une schismatique de l’Oural. Elle meurt en donnant naissance à Foma, leur fils tant attendu.

Le garçon est confié à son parrain, Yakov Mayakin, propriétaire d’une corderie. La maison des Mayakin est imprégnée d’encens et d’une atmosphère religieuse pesante. Yakov aime lire le livre de Job à sa famille, l’annotant de commentaires cyniques. Foma se lie d’amitié avec la fille de Yakov, Lyuba, mais son père ramène bientôt son fils à la maison. L’enfant est élevé par sa tante Anfisa, une femme bienveillante qui le berce de contes merveilleux.

Comprendre la dure réalité

En grandissant, Foma fut emmené par son père naviguer sur le remorqueur « Ermak ». Le garçon découvrit l’ampleur des activités de son père et la cruauté de son régime. Ignat apprit à son fils à être un chef inflexible. Lorsqu’il apprit que l’ingénieur et le pilote le réprimandaient pour son avidité, Ignat les congédia sur-le-champ. Plus tard, Foma vit son père frapper violemment au visage un jeune marin, Yefim, jusqu’au sang, pour une remarque déplacée. Ignat inculqua à son fils sa philosophie : seuls les forts méritent la pitié, les faibles étant de vulgaires débris à enjamber.

Lors d’une escale nocturne dans un convoi de navires, Foma est profondément choqué. Les marins utilisent des gaffes pour repousser un cadavre aux dents découvertes, qui passe près du bateau. Ignat explique à son fils terrifié qu’ils éloignent le corps pour éviter d’avoir affaire à la police. Ces événements détruisent peu à peu le monde merveilleux qu’il imaginait.

Après son entrée à l’école du district, Foma se lie d’amitié avec deux élèves. Nikolaï Iejov est le fils pauvre et affamé, mais agile et à la langue acérée, d’un gardien. Afrikan Smolin est le fils sensé et méticuleux d’un industriel. Ensemble, ils chassent les pigeons et volent des pommes dans le verger du capitaine Chumakov. Pris sur le fait par le propriétaire du verger, Foma fait preuve d’obstination et refuse de s’enfuir. Plus tard, il avoue le vol à son père, qui, pour son honnêteté, approuve son geste, bien que réticent.

Jeunesse et premières passions

Après quatre années d’études, Foma, âgé de dix-neuf ans, se lança dans le commerce. Ignat l’envoya sur les rives de la Kama avec des barges chargées de céréales. Là, le jeune homme s’éprit d’une ouvrière de trente ans, Pelageya. Cette relation avec une femme expérimentée réveilla l’orgueil masculin de Foma : il rabaissa brutalement le capitaine Yefim, qui tentait de former le jeune maître. Foma était prêt à épouser Pelageya, mais à Kazan, il reçut un télégramme. Mayakin exigeait son retour immédiat : Ignat s’était mis à boire et à dilapider l’argent.

Foma se sépare de Pelageya. De retour chez lui en paquebot, il surprend une conversation entre passagers évoquant l’aveuglement du destin. Un profond ressentiment envers la vie commence à naître en lui. De retour chez lui, il apprend que son père a fait don de soixante-quinze mille roubles à un refuge, à l’instigation de Sofia Medynskaya, une philanthrope renommée et épouse d’un architecte. Ignat s’affaiblit, pressent la mort, et ordonne à son fils d’obéir à Maïakine en tout. Un beau dimanche matin, assis dans le jardin au son des cloches de l’église, Ignat meurt subitement.

La solitude et la quête de sens

La mort de son père le plonge dans un profond désarroi. Aux funérailles fastueuses, Maïakine s’affaire, murmurant à son filleul des instructions sur la manière d’exploiter la douleur humaine à des fins personnelles. Foma ressent un vide abyssal. Il est attiré par l’élégante Médynkaïa. Elle joue avec le jeune homme riche, encourageant ses confessions passionnées, tout en gardant ses distances. En entrant dans son salon, rempli d’objets fragiles, Foma se sent timide et angoissé. Finalement, il accuse Médynkaïa de mensonge et quitte sa maison pour toujours.

Les affaires de Yakov passent sous son contrôle officieux. Foma peine à trouver sa place. Il rend visite au vieux marchand de bois Ananiy Shchurov, connu pour son passé trouble. Shchurov s’emporte contre le péché, le jugement de Dieu et la liberté pernicieuse engendrée par les machines. Au passage, il tente aussitôt d’escroquer Foma.

Yakov Maïakine ne cesse de répéter à son filleul la supériorité de la classe marchande. Il traite les mendiants de furoncles et les maisons de charité de moyen de dissimuler la pauvreté, pour que les pauvres ne deviennent pas une verrue. Pour Yakov, le peuple est la brique avec laquelle un homme d’affaires avisé doit bâtir l’édifice de l’État. Ces discours cyniques exaspèrent Foma. Il cherche du réconfort auprès de Liouba Maïakina, mais la jeune fille ne fait que se plaindre de son ennui et débiter des phrases incompréhensibles et livresques.

Ascension et chute

Ayant croisé par hasard le gendre du vice-gouverneur dans une boîte de nuit, qui avait traité Medynskaya de vendue, Foma le roua de coups. Pour échapper à la dépression et à la pression de Mayakin, Gordeyev se lance dans une virée désespérée et débridée. Entouré de parasites, il dilapide son argent, cherchant à apaiser son mal-être intérieur. Il entame une relation avec la chanteuse Sasha, une femme discrète et cynique qui méprise profondément l’humanité.

Lors d’un pique-nique arrosé sur des radeaux, Foma ordonne à un homme de couper les cordes. Le radeau, avec ses compagnons d’ivresse hurlants, dérive sur la rivière. Foma repêche Sasha après qu’elle a sauté par-dessus bord.

Il rend visite à Yezhov, alcoolique et chroniqueur. Dans une pièce sordide, Yezhov se lance dans une diatribe enflammée contre l’intelligentsia bien nourrie, qualifiant les citoyens complaisants de tumeur durcie sur la poitrine de la société. Foma, gagné par sa colère, l’exhorte à dénoncer les mensonges, mais il ne perçoit que l’impuissance totale de son camarade brisé.

Le retour de Taras et le dénouement

Le fils de Yakov, Taras, revient chez les Mayakin. Il avait longtemps vécu en exil en Sibérie, mais Liouba l’idéalisait, le prenant pour un champion de la justice. En réalité, Taras se révèle être un homme d’affaires avisé, à la tête d’une usine de soda. Il trouve rapidement des points communs avec son père. Foma surprend leur conversation : Taras le traite avec indifférence de sauvage, de fainéant et de tyran voué à la ruine. Gordeïev comprend alors que le vieil homme a trouvé le successeur idéal. Liouba est mariée à Afrikan Smolin, un industriel.

Le dénouement dramatique se déroule lors d’un dîner de gala célébrant le baptême du nouveau bateau à vapeur du marchand Kononov, l’Ilya Muromets. Après avoir écouté le discours vantard de Maïakine affirmant que les marchands sont les véritables maîtres et bâtisseurs de la Russie, Foma fait irruption à table. Pâle et les dents serrées, il lance des accusations furieuses contre les riches.

Mutinerie sur un bateau à vapeur

Foma hurle qu’ils ont construit une prison, pas une vie. Il énumère leurs crimes. Il accuse Kononov d’attouchements sur mineur, Gushchin d’avoir trompé ses neveux, Bobrov d’avoir porté de fausses accusations contre sa maîtresse, Zubov d’avoir volé dans les chopes de l’église et Reznikov de meurtre. Les marchands paniquent. Ils tentent de calmer Gordeyev, mais celui-ci, armé d’une bouteille de champagne, continue de proférer des injures et des vérités.

Finalement, plusieurs hommes se jettent sur Foma, le jettent sur le pont et l’attachent avec des serviettes. Yakov Mayakin reprend la situation en main. D’un ton calme, il ordonne que Foma, ligoté, reste sur le navire et qu’une voiture soit préparée pour l’hôpital. Foma, ligoté, pleure de frustration, réalisant que ses protestations sont vaines, qu’il est impuissant à se débarrasser de ces prédateurs forts et intelligents.

Trois ans après la mort de Yakov Mayakin, Foma erre dans les rues de la ville. Épuisé, débraillé, à moitié fou, il vit dans la dépendance de sa sœur Lyuba. Les marchands du coin se moquent de lui, le traitant de prophète et lui demandant, sur un ton moqueur, de prédire la fin du monde.