« Faust » d’Ivan Tourgueniev, un résumé

Ce livre est un roman épistolaire écrit en 1856. L’intrigue de la tragédie de Goethe s’entremêle intimement avec la vie quotidienne d’un domaine noble russe, et la relecture d’un poème oublié depuis longtemps provoque une crise spirituelle fatale. L’auteur utilise la forme de lettres à la première personne pour exprimer le profond tourment émotionnel du protagoniste.

Retour à l’ancien domaine

L’histoire est racontée du point de vue de Pavel Alexandrovitch B. Il écrit à son ami proche, Semyon Nikolaïevitch. Début juin 1850, le héros arrive dans son ancien village de M…oe. Pavel n’y est pas retourné depuis neuf longues années. En se regardant dans le miroir noirci de son arrière-grand-mère, il constate avec une profonde tristesse les changements de son propre visage, marqué par l’âge. Il aura bientôt quarante ans, sa jeunesse à jamais envolée.

La vieille maison est tombée en ruine et s’est enfoncée dans le sol. Les domestiques, si familiers, sont devenus décrépits. La gouvernante, Vassilievna, est voûtée, et le vieux Terenti marmonne d’une voix creuse. Mais le jardin, lui, est magnifique. Pavel passe son temps dans une solitude absolue. Il apprécie sincèrement la nature, écoute le chant des oiseaux et fait de longues promenades dans les allées ombragées de tilleuls. Dans la bibliothèque poussiéreuse, il découvre de vieilles éditions jaunies. Parmi elles, il tombe sur un exemplaire du Faust de Johann Wolfgang von Goethe. Sa lecture fait ressurgir un flot de souvenirs de ses années d’études à Berlin.

Un quartier inattendu

Au cours d’une longue promenade, Pavel croise une connaissance : Priimkov, son ancien camarade d’université. Priimkov, lieutenant à la retraite, a acheté un domaine non loin de là et s’est lancé dans l’agriculture. Au fil de leur conversation, un détail surprenant est révélé : l’épouse de Priimkov, Vera Nikolaevna Yeltsova, est une vieille connaissance de Pavel.

Le héros se remémore les événements passés. Neuf ans auparavant, il rendait visite à un riche parent dans la province de T*. Il y rencontra Vera, alors âgée de seize ans, et sa mère. Madame Eltsova était une femme superstitieuse. Elle avait élevé sa fille selon ses propres règles strictes. Il était formellement interdit à la jeune fille de lire des romans, des nouvelles ou de la poésie. Sa mère était terrifiée par les aspects les plus sombres de la vie.

Les craintes de Madame Eltsova étaient fondées. Son père biologique, Ladanov, avait enlevé une jeune paysanne italienne à Albano. La mère d’Eltsova avait été poignardée à mort par son fiancé italien, qu’elle avait abandonné, le lendemain de son accouchement. Le mari d’Eltsova était mort accidentellement à la chasse. La veuve avait refoulé ses sentiments à jamais. Pavel tomba alors amoureux de la jeune Vera. Il demanda sa main à sa mère. La vieille femme refusa froidement, considérant Pavel comme un homme brisé, indigne de sa fille pure. Pavel se résigna et partit pour Berlin.

Nouvelle rencontre et lecture du poème

Pavel rend visite aux Priimkov. Il est frappé par l’apparence de Vera Nikolaevna. À vingt-huit ans, après avoir donné naissance à trois enfants, elle paraît en avoir dix-sept. Son regard clair rayonne de la même sérénité absolue qu’autrefois. Elle n’a absolument aucune peur d’une énorme araignée et la jette calmement à la rue à mains nues. La maison est chaleureuse et leur fille de cinq ans, Natasha, grandit. Un portrait empreint de gravité de la défunte Madame Eltsova est accroché au-dessus du canapé.

Il s’avère que Vera n’a toujours pas lu un seul vers de poésie. Elle respecte scrupuleusement l’interdiction de sa mère, établie de longue date. Pavel est véritablement indigné par une telle indifférence envers la littérature. Il décide d’initier la jeune femme. Pour son premier livre, il choisit « Faust », qu’il a apporté avec lui.

La lecture a lieu le 20 juin dans une vieille maison chinoise du domaine. Le mari de Vera et le vieux professeur d’allemand, Schimmel, sont présents. Pavel lit avec un grand enthousiasme, s’adressant exclusivement à Vera. Priimkov s’ennuie profondément. L’Allemand ne cesse de s’extasier. Vera écoute, immobile. Après la scène tragique de la rencontre de Faust et Gretchen, elle pâlit. L’héroïne se lève silencieusement et se rend dans le jardin à la nuit tombée.

Plus tard, Priimkov raconte avoir trouvé sa femme en larmes. Le lendemain matin, Vera se plaint à Pavel d’insomnie. Le livre allemand l’a profondément marquée. Elle lui demande de ne rien dire pour l’instant de ce qu’elle a lu, mais elle comprend parfaitement qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. Quiconque s’engage sur cette voie ne retrouvera jamais sa paix d’antan.

rapprochement spirituel

Tout au long du mois de juillet, Pavel rend fréquemment visite aux Priimkov. Il lit de longues heures à Vera. Ils discutent avec enthousiasme de littérature. Vera perçoit la poésie avec une pureté étonnamment virginale. Elle ne supporte pas le mensonge et discerne la vérité instantanément. Pavel remarque à quel point elle change. Son âme s’ouvre avec empressement à de nouvelles expériences.

Le héros est parfaitement conscient de son influence sur Vera. Parallèlement, il s’améliore lui-même à ses côtés. Le mari de Vera est bienveillant, mais totalement incapable de comprendre les aspirations élevées de sa femme. Pavel commence à éprouver des sentiments profonds pour la jeune femme. Un jour, il lui baise la main en lisant Pouchkine. Vera lui ordonne sévèrement de ne plus jamais recommencer.

En août, ils font une promenade en barque sur le lac. Priimkov reste à la maison, souffrant d’un mal de tête. Schimmel, un Allemand, chante gaiement des chansons d’étudiants en fumant sa pipe. Le vent se lève brusquement et l’eau glacée s’abat sur la barque. Vera tient hardiment la barre, le visage éclaboussé. Elle semble heureuse et libre. Pavel se sent parfaitement à l’aise en sa compagnie.

Plus tard, Vera montre à son invité un médaillon ancien. À l’intérieur se cache le portrait de sa grand-mère italienne. Pavel est stupéfait. Une femme du Sud passionnée, d’une force sensuelle et animale, le fixe du regard depuis la miniature. Pavel perçoit une ressemblance troublante entre l’Italienne fougueuse et Vera, d’apparence réservée. Il comprend que cette femme fragile recèle d’immenses trésors intérieurs, encore inexploités.

Reconnaissance et catastrophe

Fin août, Pavel ne peut plus se voiler la face. Il est follement amoureux de Vera, sa femme mariée. La prise de conscience de son désespoir est une véritable torture. À trente-sept ans, il éprouve pour la première fois un sentiment aussi puissant et dévastateur. Il décide de partir pour Saint-Pétersbourg. Il envoie à son ami Semyon Nikolaïevitch une lettre froissée, lui promettant une rencontre rapide.

Le départ est reporté. Les événements prennent une tournure inattendue. Le 7 septembre, Pavel trouve Vera seule dans un bureau tranquille. Son mari est parti à la chasse. La jeune femme demande à son hôte de lire la scène où Gretchen interroge Faust sur sa foi en Dieu.

Ayant terminé sa lecture, Pavel observe attentivement son interlocutrice. Vera respire bruyamment. Elle lui demande d’une voix douce ce qu’il lui a fait. La jeune fille se lève, se dirige vers la porte et, soudain, lui fait une confession. Elle dit : «Je t’aime.» Après ces mots fatidiques, elle s’éclipse rapidement et verrouille la lourde porte derrière elle. Pavel est sous le choc. Il erre dans le jardin, complètement hébété.

Ce soir-là, Vera organise une rencontre secrète. Après le thé, ils vont se promener et entrent dans une maison chinoise vide. Dans la pénombre, ils s’enlacent. Leur premier et dernier baiser passionné.

Soudain, Vera se dégage de ses bras dans un frisson d’horreur. Elle recule. D’une voix tremblante, la femme ordonne à Pavel de se retourner. Elle imagine l’esprit de sa mère tapi dans l’ombre. Vera halète, saisie d’une peur glaciale. Elle renvoie Pavel, jurant de revenir demain soir à la porte du jardin, près du lac.

Rachat par dette

Le lendemain, Pavel l’attend avec angoisse au lieu de rendez-vous. Il se cache dans les grands saules. Le soleil se couche, la nuit tombe et les étoiles apparaissent dans le ciel noir. Vera ne vient pas. Désespéré, le héros retourne à son domaine. Cette nuit-là, une mélancolie lancinante et inexplicable l’envahit. Il imagine un appel plaintif. Un gémissement lointain, comme un râle de mort, retentit par la fenêtre ouverte. Pavel, pris d’une terreur animale, hurle son nom.

Le matin, Pavel se précipite chez les Priimkov. Le maître, alarmé, annonce une terrible nouvelle : Vera est revenue du jardin en état de choc. Elle a confié à la servante effrayée avoir vu sa défunte mère. Cette nuit-là, elle a eu une forte fièvre et a déliré.

La maladie progresse rapidement. Les médecins sont complètement impuissants. Deux semaines plus tard, Vera Nikolaevna meurt. Juste avant sa mort, Pavel entre en cachette dans sa chambre. La femme, émaciée, ouvre ses yeux injectés de sang, le désigne d’une main tremblante et récite des vers de « Faust ». Elle lui demande pourquoi cet homme est venu dans un lieu saint. Dans un délire fiévreux, elle appelle sa mère sévère.

Pavel assiste aux funérailles. Dès lors, il demeure à jamais dans ce village isolé. Il rompt tout lien avec la société. La mort de la femme qu’il aimait bouleverse son destin à jamais. Il médite longuement sur le lien mystérieux qui unit les générations. Les avertissements de sa mère se sont révélés prophétiques. Madame Eltsova a protégé sa fille jusqu’à son premier faux pas, puis l’a impitoyablement entraînée dans une tombe humide.

Accablé de chagrin, Pavel conclut sa dernière lettre par d’amères réflexions. Il acquiert une conviction profonde : la vie n’est ni plaisir ni divertissement facile. C’est un labeur constant et rigoureux. Le sens premier de l’existence humaine devient le renoncement. Il faut volontairement porter les chaînes du devoir, en abandonnant ses rêves personnels. Sans cela, il est impossible d’atteindre le terme du chemin sans chuter. Le héros exhorte son ami à préserver dans son âme l’image pure de la défunte Vera et à accomplir avec honnêteté son dur devoir.