« Les œufs fatals » de Mikhaïl Boulgakov :
un résumé

Ce récit, écrit en 1924, est un roman de science-fiction sociale poignant qui décrit les conséquences de l’ingérence administrative dans les lois de la nature. Une découverte extraordinaire, capable d’accélérer les processus biologiques, se heurte à l’ignorance de l’État. L’invention unique d’un scientifique tombe entre les mains d’un amateur, déclenchant une tragédie colossale.

Ouverture à l’intérieur des murs de l’institut

Les événements se déroulent au printemps 1928. Vladimir Ipatyevich Persikov, professeur de zoologie à la Quatrième Université d’État, reste tard dans son bureau de la rue Herzen. Ce scientifique de 58 ans est connu pour son immense érudition et son caractère emporté. Alors qu’il observe des amibes communes au microscope, le zoologiste déplace l’objectif. À ce moment précis, son assistant, Pyotr Stepanovich Ivanov, l’appelle.

De retour auprès de l’appareil, Persikov remarque un étrange faisceau rouge. Ce faisceau lumineux coloré émerge du tourbillon, tel la pointe d’une aiguille. Les amibes prises au piège dans la zone illuminée se transforment. Les organismes se mettent à se reproduire rapidement. Ils deviennent grands et agressifs. De nouvelles générations apparaissent en quelques secondes. Les spécimens les plus forts déchirent et dévorent leurs congénères plus faibles sous les yeux ébahis du zoologiste. Les pseudopodes des amibes s’étendent, fonctionnant comme les tentacules d’une pieuvre.

Persikov s’enferme dans son bureau, oubliant de dormir et de manger. Pendant plusieurs jours, il étudie la nature de ce phénomène mystérieux. Plus tard, Ivanov l’aide à construire des caméras spéciales. Un système de lentilles optiques permet de grossir ce faisceau hors d’un microscope. Les scientifiques irradient des œufs de rainette. Au bout de deux jours, des milliers de têtards éclosent. Ils se transforment rapidement en amphibiens adultes. Ces grenouilles sont connues pour leur appétit vorace. Le bureau résonne des cris stridents des amphibiens. L’assistant Ivanov déclare avec enthousiasme que Persikov a découvert le rayon de vie.

Le sensationnalisme des journaux et la mort des poulets

Les rumeurs s’échappent du laboratoire. Le journaliste Alfred Bronsky infiltre l’institut. Il bombarde Persikov de questions sur les maladies des poulets. Bronsky déforme les réponses du zoologiste et publie un article sensationnaliste sur la découverte du siècle. Des rumeurs folles commencent à circuler dans toute la capitale. Un étranger suspect, portant un monocle, aborde Persikov. Il lui offre 5 000 roubles en espèces contre les plans d’une chambre expérimentale. Le scientifique, furieux, le met à la porte avec honte, lui ordonnant de se débarrasser de ses galoches oubliées. Peu après, des agents de l’administration politique arrivent au domicile du zoologiste et placent l’institut sous surveillance permanente.

Entre-temps, une maladie sans précédent se déclare dans la république. L’épidémie débute dans la petite ville de Steklovsk. Une poule, appartenant à la veuve Drozdova, tombe malade. L’oiseau vomit du sang, s’effondre sur le dos et meurt. L’infection se propage rapidement, décimant les volailles de toute la région. L’épidémie atteint Moscou.

Le gouvernement prend des mesures d’urgence. Une commission est créée pour lutter contre la maladie aviaire. La vente d’œufs et de viande de poulet est interdite dans la rue. Les restaurants retirent les omelettes de leur carte. Les poulets disparaissent complètement du pays. Persikov est convoqué aux réunions de la commission, ce qui l’empêche de se consacrer à ses expériences photographiques.

L’intervention d’Alexandre Rocca

En juillet, l’épidémie de peste aviaire prend fin. Persikov reprend le travail. Il planifie des expériences à grande échelle sur des œufs de reptiles et commande des serpents, des crocodiles et des autruches à l’étranger. Il attend la livraison pendant plusieurs mois, rongé par l’impatience.

Un homme étrange, vêtu d’un blouson de cuir démodé, se présente à l’institut. Il s’agit d’Alexandre Semenovich Rokk, un ancien flûtiste. Il dirige désormais la ferme expérimentale de Krasny Luch, dans la province de Smolensk. Rokk présente un document officiel du Kremlin. Ce document ordonne la saisie des appareils de Persikov pour la reprise urgente de l’élevage de volailles. Rokk est persuadé de pouvoir faire éclore des millions de poussins à partir d’œufs importés grâce à l’irradiation.

Le professeur proteste. Il crie furieusement, mettant en garde contre l’imprévisibilité des expériences. Persikov déclare que le faisceau est totalement inconnu. Le scientifique est contraint d’obéir à l’ordre. Les hommes de Rocca emportent trois grandes chambres dans l’ancien domaine Sheremetev, ne laissant au zoologiste qu’un petit appareil.

Tragédie dans la province de Smolensk

Des caisses d’œufs en bois sont livrées à la ferme d’État. Leur surface est recouverte de motifs étranges et de saleté. Rokk décharge la cargaison dans une ancienne serre spacieuse. Le responsable de la ferme charge les œufs dans les chambres et allume le voyant rouge.

Des événements inquiétants commencent à se produire dans les environs. À l’aube, moineaux et oiseaux s’envolent du bosquet sans laisser de trace. Durant la journée, les grenouilles de la mare deviennent complètement silencieuses. La nuit, les chiens du village hurlent tristement. Un bruit sourd se fait entendre : les œufs éclatent, les coquilles se brisent, mais les créatures qui viennent d’éclore disparaissent mystérieusement de la serre. Le gardien jure qu’il était éveillé, mais il n’a vu personne.

Par une chaude journée, Rokk va se baigner dans un étang. Il emporte sa flûte et se met à jouer une valse. Sa femme, Manya, le suit. Dans un fourré de bardanes géantes, ils tombent nez à nez avec un monstre terrifiant. L’énorme tête d’un serpent gigantesque émerge de la végétation. Le reptile mesure jusqu’à 10,5 mètres de long. Le serpent se jette sur Manya. Le monstre s’enroule autour d’elle, lui brise les os et l’avale vivante sous les yeux de son mari. Rokk, hébété par l’horreur qu’il vient de vivre, prend la fuite.

Au matin, les agents de la direction politique Shchukin et Polaitis arrivent à la gare de Dugino. Armés d’un revolver électrique et d’une mitraillette, ils se rendent à la ferme d’État à moto. Dans la serre, ils découvrent des hordes de serpents énormes, de crocodiles et un oiseau géant. Les agents tentent de riposter, puis battent en retraite vers la sortie. Des éclairs verdâtres jaillissent du revolver, faisant surgir des corps écailleux olivâtres des ténèbres. Un énorme crocodile arrache la jambe de Polaitis et lui brise le bras. Un anaconda bondit par la fenêtre, enserre Shchukin et l’écrase.

L’attaque des reptiles sur la capitale

Une terrible vérité éclate à Moscou. Une monstrueuse erreur bureaucratique s’est produite aux douanes. Un chargement d’œufs de poule a été envoyé par erreur à l’institut du professeur Persikov. La commande du zoologiste est parvenue à la ferme d’État de Krasny Luch. Des reptiles tropicaux géants et des autruches ont éclos de ces œufs irradiés. Ils ont commencé à se reproduire, pondant des milliers d’œufs dans les forêts humides et les ravins de Smolensk.

Des essaims de milliers de ces reptiles avancent inexorablement vers Moscou. Ils ravagent les villages, dévorant bétail et hommes. L’Armée rouge concentre toutes ses forces pour défendre la capitale. Des avions pulvérisent des gaz toxiques sur les forêts de Mojaïsk. L’artillerie bombarde les pontes, place après place. Une division de cavalerie livre un combat sanglant contre les autruches, abattant ces énormes oiseaux au sabre. L’armée subit des pertes colossales. Les attaques au gaz sont impuissantes à endiguer l’assaut des monstres qui avancent sur la capitale.

La panique s’empare de Moscou. La ville est placée sous loi martiale. Une évacuation totale est prévue si les monstres franchissent la zone des 213 kilomètres. Des millions de personnes tentent de fuir la capitale. Les gares sont prises d’assaut. Les gens jettent leurs affaires et se bousculent dans les files d’attente. Des véhicules blindés de défense chimique, transportant des réservoirs de substances toxiques, sillonnent les rues nocturnes. Les locomotives hurlent sans cesse et le ciel est strié des faisceaux blancs des projecteurs. La rumeur court que le professeur Persikov aurait délibérément libéré les monstres.

La mort d’un institut et d’un scientifique

Par une nuit d’août, des individus enragés, munis de torches et de bâtons, prennent d’assaut l’institut zoologique de la rue Herzen. Le gardien Pankrat tente de contenir la foule. Il est roué de coups et piétiné à mort dans le hall. Un soldat, armé d’un revolver, essaie de repousser les assaillants, mais il bat en retraite sous la pression de la foule enragée.

Le professeur Persikov ne cherche pas à se cacher. Vêtu d’une blouse blanche, il affronte les émeutiers. Les bras écartés, il bloque les portes du laboratoire. Il tente de raisonner la foule en criant : « C’est de la pure folie… vous êtes des bêtes sauvages ! » Un homme petit et voûté surgit de la foule et assène à Persikov un coup fatal à la tête avec un gros bâton. Le scientifique s’effondre, murmurant le nom de Pankrat.

La foule assassine l’innocente gouvernante, Marya Stepanovna. Elle détruit la dernière chambre d’expérimentation, brise des miroirs, piétine des grenouilles et brise des microscopes uniques. Bientôt, elle met le feu au bâtiment. L’institut de deux étages est en flammes et les camions de pompiers arrosent vainement les fenêtres.

Sauver la capitale des salauds

Dans la nuit du 19 au 20 août, un phénomène climatique sans précédent se produit. Un gel soudain et intense s’abat sur la région, faisant chuter les températures jusqu’à -18 degrés Celsius. Le froid persiste pendant deux jours. Les reptiles tropicaux, friands de chaleur, ne peuvent supporter une telle chute de température. Des nuées de crocodiles, de serpents et d’autruches périssent de froid aux abords de Moscou. Les embryons contenus dans des œufs dispersés meurent également de froid. La terrible catastrophe se dissipe d’elle-même.

De vastes étendues sont jonchées de carcasses en décomposition. Des maladies chroniques se déclarent. Les sapeurs de l’armée déblayent les lieux au kérosène et au feu, brûlant les restes des monstres. Au printemps 1929, le nettoyage est terminé.

Moscou retrouve son rythme de vie effréné. Un nouveau palais zoologique est érigé à l’emplacement de l’édifice incendié. Il est dirigé par le Privatdozent Ivanov. Le secret du rayon rouge est perdu à jamais. Ivanov tente à maintes reprises de recréer le système de lentilles et de miroirs à l’identique, mais en vain. Le secret de l’accélération de la vie biologique s’est évanoui avec son créateur. Personne ne revit jamais ni le mystérieux rayon ni le brillant zoologiste.