« La pauvreté n’est pas un vice » d’Alexandre Ostrovski, résumé

Cette pièce est une comédie de mœurs russe classique, écrite en 1853, qui illustre le triomphe des sentiments sincères sur le calcul froid et l’arrogance. Le personnage le plus fascinant de ce texte est celui de Lioubim Tortsov, un homme déchu mais digne, qui incarne la voix de la conscience et dénonce avec audace les mensonges de la riche société provinciale. Ostrovski y dépeint avec brio la classe marchande, ses coutumes et les conflits qui surgissent entre les valeurs patriarcales et les caprices de la mode.

Cette pièce a fait l’objet de nombreuses productions théâtrales célèbres, et en 1969, le Maly Theatre a sorti une adaptation télévisée à succès sous forme de film, immortalisant à jamais l’interprétation classique de cette œuvre.

Acte I

L’histoire commence dans le bureau du riche marchand Gordey Tortsov. Le jeune commis, Mitya, est assis à son bureau, languissant après sa bien-aimée. Bientôt, le neveu de Tortsov, Yasha Guslin, arrive. Pelageya Yegorovna, la femme du marchand, invite Yasha à se joindre à eux ce soir-là pour chanter avec les jeunes filles. Elle se lamente sur son mari, Gordey Karpych : il est devenu obsédé par la mode, trop sévère, réprimande sa maisonnée et a honte des traditions russes. Pelageya Yegorovna parle aussi de Lioubim Karpych, le frère de son mari. Lioubim a dilapidé sa part d’héritage, est tombé en disgrâce et erre désormais dans la ville. La veille, il était venu voir son frère, mais Gordey Karpych l’avait brutalement chassé de la cour.

Mitya se plaint à Yasha Guslin de son sort amer. Il sert fidèlement Tortsov, ne gagnant qu’un maigre salaire, et son employeur le réprimande sans cesse, même avec son pain quotidien. Mitya avoue qu’il serait parti depuis longtemps sans son profond amour pour la fille du marchand, Lioubov Gordeïevna. Bientôt, Mitya se retrouve seul, essayant de travailler, mais les pensées de sa bien-aimée l’en empêchent.

Le frère de Gordey, Lioubim Karpytch, arrive. Il raconte à Mitia sa chute : comment il a pris une part de l’héritage de son père, est allé à Moscou, a mené une vie fastueuse, s’est livré à la débauche et a fini par tout dilapider. Gordey Karpytch a refusé d’aider son frère dans le besoin, et Lioubim a été contraint de mendier sur le perron de l’église. Mitia, pris de pitié pour Lioubim Karpytch, lui donne de l’argent et l’autorise à se réchauffer dans sa petite chambre.

Ce soir-là, des invités se réunissent chez les Tortsov, les amis de Lioubov Gordeïevna. Les jeunes filles se mettent à chanter des chants de Noël et à s’amuser. Mitya, profitant de l’occasion, lit des poèmes à Lioubov Gordeïevna, laissant transparaître des sentiments passionnés. Gênée, Lioubov Gordeïevna lui glisse un mot et lui demande de le lire plus tard. Lorsqu’il déplie le message, Mitya comprend que Lioubov Gordeïevna partage ses sentiments.

Acte II

L’action se déplace dans le vaste salon des Tortsov. Mitia et Lioubov Gordeïevna se retrouvent seuls. Mitia, incrédule, demande à la jeune fille de confirmer que son billet n’est pas une plaisanterie. Lioubov Gordeïevna lui avoue sincèrement ses sentiments. Ils se jurent fidélité, conscients que le père, d’une grande sévérité, ne donnera jamais sa fille à un simple employé.

Les festivités de Noël se poursuivent au salon. Des jeunes filles chantent, et des mimes arrivent, dont un ours dansant. Pelageya Yegorovna se réjouit des festivités, savourant les divertissements russes d’antan. Cependant, la gaieté est soudainement interrompue par l’arrivée de l’hôte, Gordey Karpych, et de son ami, le riche et vieux marchand Afrikan Savitch Korshunov.

Gordey Karpych est furieux de la situation. Il réprimande sa femme pour avoir organisé une fête «paysanne» à la maison, ce qui, à son avis, est indigne de leur rang. Il ordonne de chasser les mimes, d’allumer des bougies dans le salon et de servir du champagne aux invités. Korshunov, un vieux commerçant cynique, rit de la colère de son ami et observe la scène avec condescendance.

Gordey Karpych se plaint à Afrikan Savich de sa vie dans sa ville de province. Il rêve de s’installer à Moscou, où, selon lui, tout est organisé selon les règles de la bienséance. Afrikan Savich encourage ses aspirations vaines. Au cours de la conversation, le véritable motif de la visite de Korshunov est révélé : veuf, il a décidé d’épouser la jeune Lioubov Gordeïevna. Gordey Karpych accepte sans hésiter de marier sa fille à cet homme riche, sans même lui demander son avis.

Lioubov Gordeïevna apprend la décision de son père et sombre dans le désespoir. Korshounov lui offre une bague en diamant d’une valeur inestimable, espérant ainsi gagner son affection. La jeune fille pleure et supplie son père de ne pas la marier à un homme âgé et délaissé, mais Gordeï Karpytch reste inflexible. Il ordonne à sa fille de se préparer pour le mariage. À ce moment précis, Lioubim Karpytch, ivre, entre dans le salon et se met à invectiver son frère et Korshounov, les traitant de sans cœur. Gordeï Karpytch ordonne alors que son frère soit mis à la porte.

Acte III

Le soir même, dans une pièce de la maison Tortsov remplie d’armoires et de coffres, Lioubov Gordeïevna, en larmes, est assise auprès de sa mère. Pelageya Iegorovna tente de la consoler, mais elle sait qu’elle ne peut désobéir à son mari. Mitia entre. Il a appris le mariage imminent de Korshounov et est venu faire ses adieux à Lioubov Gordeïevna. Mitia lui propose de s’enfuir et de se marier en secret, mais la jeune fille refuse catégoriquement. Élevée dans l’obéissance à ses parents, elle ne peut désobéir à la bénédiction de son père, même par amour.

Gordey Karpych et Korshunov réapparaissent dans la maison. Afrikan Savich se comporte comme le propriétaire légitime, certain que l’achat d’une jeune épouse est chose faite. Korshunov exhibe sa richesse et se moque de son entourage. Gordey Karpych se prosterne devant son riche prétendant, oubliant toute fierté.

Soudain, Lioubim Karpytch fait irruption dans la pièce. Cette fois, il est déterminé. Lioubim démasque Korshunov devant tous, lui rappelant ses sombres méfaits passés. Il raconte comment Korshunov a amassé sa fortune malhonnêtement, en trompant les gens, et comment il a poussé sa première femme à la mort. Lioubim crie que la pauvreté n’est pas un vice, mais que le véritable crime est la cruauté et l’avidité de Korshunov.

Korshunov est furieux. Il exige que Gordey Karpych expulse immédiatement son frère et menace de rompre les fiançailles si Tortsov ne présente pas d’excuses. Blessé, Gordey Karpych se souvient soudain de son orgueil. Il refuse de s’excuser auprès de Korshunov. Une querelle éclate entre les deux hommes riches. Gordey Karpych déclare qu’il n’a que faire des faveurs de Korshunov et qu’il ne lui donnera pas sa fille.

Korshunov quitte la maison en disgrâce. Gordey Karpych, encore furieux, décide de prouver son indépendance. Il crie qu’il mariera sa fille au premier venu, mais pas à Korshunov. À ce moment, Mitya croise son regard. Tortsov saisit la main de Mitya et annonce que Lioubov Gordeïevna épousera le pauvre commis.

Mitya et Lioubov Gordeïevna se prosternent aux pieds de leur père. Gordeï Karpytch, reprenant ses esprits, réalise son erreur, mais Lioubim Karpytch s’adresse à son frère avec ferveur. Il l’exhorte à revenir à la raison, à se souvenir de Dieu et du bonheur de sa fille. Lioubim lui demande pardon, à lui, son frère infidèle, et de bénir les jeunes mariés. Le cœur de Gordeï Karpytch s’adoucit. Il comprend son erreur, embrasse son frère et bénit le mariage de Mitya et Lioubov Gordeïevna, reconnaissant que le vrai bonheur réside dans l’amour sincère et la bonté.