Résumé de « La Dernière Victime » d’Alexandre Ostrovski

Ce livre est une comédie sociale profonde, écrite en 1877. L’intrigue se concentre sur une jeune et riche veuve, Yulia Tugina. Son amour aveugle pour un libertin frivole la menace de ruine et brise ses illusions. Alexander Ostrovsky dépeint avec maestria les mœurs du Moscou marchand. Les sentiments sincères sont souvent l’objet de marchandages banals, et les considérations financières éclipsent aisément toute décence humaine.

En 1975, la pièce fut adaptée avec succès au cinéma par le réalisateur Piotr Todorovsky. En 1982, Mikhaïl Kozakov créa la pièce télévisée « Les Administrateurs », d’après la même histoire.

La jeune veuve Yulia Pavlovna Tugina vit recluse dans un appartement luxueux. Sa parente éloignée, Glafira Firsovna, lui rend souvent visite. Cette dernière lui sert de conseillère informelle et d’intermédiaire de confiance dans diverses affaires. Glafira Firsovna informe Yulia de la visite d’un riche et respectable marchand, Flor Fedulych Pribytkov. Cet homme respectable s’intéresse beaucoup à la jeune veuve et est prêt à devenir son protecteur. Yulia est entièrement dévouée à Vadim Grigorievich Dulchin. Elle lui donne régulièrement des sommes considérables, qu’il dilapide cyniquement au jeu ou dépense sans compter dans des divertissements douteux.

Dulchin apparaît bientôt, l’air assuré et nonchalant. Vadim se plaint sans cesse de ses problèmes de jeu et réclame une autre grosse somme à Yulia. Pour lui, elle est prête à sacrifier ses dernières ressources. Elle croit naïvement à ses promesses de se racheter un jour et de l’épouser. Yulia Pavlovna lui donne tout son argent, se retrouvant pratiquement sans le sou. Dulchin accepte ce geste comme une évidence. Il n’éprouve aucun remords.

Dulchin cherche sans relâche de nouveaux moyens de financer ses caprices. Il entame une conversation franche sur les riches épouses et apprend l’existence d’Irina Lavrovna. La jeune femme est la fille de Lavr Mironych Pribytkov, neveu de Flor Fedulych. Vadim Grigorievich décide aussitôt de la courtiser. Il espère ainsi obtenir une dot conséquente et résoudre d’un coup ses graves problèmes financiers. Vadim entreprend de courtiser activement Irina, usant de tout son charme et de son aisance sociale. La jeune fille, élevée dans la rigueur, rêve secrètement d’amour. Elle succombe rapidement à son charme. Yulia Pavlovna ignore tout de ces intrigues. Elle continue de souffrir et attend fidèlement son bien-aimé. Son dévouement semble sans bornes. Mais son avenir s’assombrit.

Flor Fedulych gère les affaires de son neveu insouciant et frivole, Lavr Mironych. Flor Fedulych est un homme pratique et prudent. Lavr Mironych aime vivre dans le luxe. Il organise des réceptions fastueuses et étale sa richesse à tout-va. Sa situation financière réelle laisse cependant à désirer. Lors d’une de ces grandes réceptions, Dulchin flirte ouvertement avec Irina Lavrovna. Glafira Firsovna, également présente, observe la scène avec un intérêt non dissimulé. Elle prend plaisir à bavarder avec ses invités.

Flor Fedulych comprend parfaitement les véritables intentions égoïstes de Dulchin. Il le traite avec un mépris affiché. Flor ne se laisse pas berner par ce mondain arrogant et prétentieux. Il ne veut rien avoir à faire avec lui. Yulia apprend peu à peu des rumeurs terrifiantes sur le comportement de Vadim. Elle refuse désespérément de croire à sa trahison. Elle cherche à justifier ses actes cruels.

Yulia Pavlovna découvre brutalement la vérité. Elle apprend des faits irréfutables : Dulchin la trompe effrontément avec Irina Lavrovna. Il projette sérieusement de l’épouser pour son argent. Cette révélation est un coup dur pour la jeune femme. Elle réalise que son amour sincère, son dévouement sans bornes et ses sacrifices constants ont été bafoués. Désespérée, elle exige des explications de Vadim. Une scène déchirante s’ensuit. Dulchin ne montre aucun remords. Il dévoile cyniquement ses intentions. Il est prêt à rompre leur relation sans hésiter si elle ne peut plus subvenir à ses besoins au même niveau. Insultée et humiliée, Yulia Pavlovna prend une décision ferme et définitive. Elle est résolue à rayer cet homme ignoble de sa vie. Yulia lui interdit catégoriquement de rentrer chez elle. Elle refuse définitivement toute aide financière.

Du jour au lendemain, Dulchin perd le soutien financier constant de Yulia. Il se retrouve aussitôt dans une situation désespérée. Ses nombreux créanciers exigent le paiement immédiat de leurs dettes et le menacent de prison pour dettes. Tous ses espoirs d’un mariage salvateur avec Irina Lavrovna s’effondrent rapidement. La fausse fortune de son père, Lavr Mironych, est révélée. Lui-même est au bord de la faillite.

Le sévère Flor Fedulych refuse catégoriquement de payer les dettes de son neveu irresponsable. Il refuse notamment de fournir une dot à Irina. Vadim Grigorievich se retrouve sans le sou. Flor Fedulych se rend auprès de Yulia Pavlovna, épuisée. Il lui offre noblement sa main et son cœur. Il lui promet sincèrement attention, profond respect et une stabilité financière totale. Yulia accepte sa proposition. Forte d’une expérience amère et cruelle, elle a enfin compris une chose simple : le véritable amour ne s’exprime pas par de beaux mots vides, mais par la fiabilité, la loyauté et la responsabilité. Le pathétique Dulchin apprend le mariage imminent. Désespéré, il demande à Glafira Firsovna de lui arranger au plus vite un mariage avec la riche veuve Pivokurova. Il espère naïvement se sortir de ses dettes. Vadim, hâtivement et pitoyablement, se précipite vers une nouvelle victime potentielle de ses vils intérêts mercantiles.