« Voiles écarlates » d’Alexander Green, résumé Automatique traduire

Écrite en 1922, cette histoire célèbre le triomphe des rêves et la capacité humaine à accomplir des miracles de ses propres mains. Le texte mêle des éléments du conte romantique et d’une prose réaliste et crue. Alexander Green y combine une esthétique maritime et une dimension psychologique, dépeignant le conflit entre le quotidien et le sublime.

L’œuvre a acquis une grande notoriété grâce à son adaptation cinématographique réussie en 1961, réalisée par Alexandre Ptouchko. Les rôles principaux étaient interprétés par Vassili Lanovoï et Anastasia Vertinskaïa, et le film a attiré plus de vingt-deux millions de spectateurs.

La tragédie du marin Longren

Un marin de l’Orion rentre chez lui et apprend la mort de sa femme, Mary, emportée par une pneumonie. Peu de temps auparavant, Mary avait demandé un prêt à un riche aubergiste, Menners, qui exigea son amour en échange. Elle refusa et alla mettre en gage son alliance à Liss, où elle fut surprise par une averse glaciale. Longren se retrouve seul avec sa jeune fille, Assol. Il quitte la mer et gagne sa vie en confectionnant des maquettes complexes de bateaux, cotres, croiseurs et navires à vapeur.

Lors d’une violente tempête printanière, Longren voit le bateau de Menners emporté au large. L’aubergiste le supplie de quitter le quai. Le marin fume tranquillement sa pipe et leur rappelle que Mary lui avait aussi demandé de l’aide. Menners est secouru par un bateau à vapeur, mais il meurt deux jours plus tard. Écrasé contre les flancs de l’embarcation, luttant contre les vagues, Menners maudit Longren jusqu’à son dernier souffle. Les villageois de Kaperna apprennent la nouvelle. Ils tournent le dos au marin pour toujours. Les enfants se moquent de la petite Assol. La fillette grandit dans une solitude absolue.

Rencontre avec un conteur

Un jour, Longren envoie Assol, huit ans, à Liss pour vendre des jouets. En chemin, la fillette met à l’eau un petit voilier de course aux voiles de soie sur un ruisseau. Le courant emporte rapidement l’embarcation dans la forêt. Assol court après, trébuche, tombe et se fraye un chemin à travers les sous-bois. Près de l’embouchure du ruisseau, elle rencontre Egle, le collectionneur de contes de fées. Le voyageur aux cheveux gris examine le jouet volé. Il se présente comme le maître de la magie et prédit un avenir merveilleux à la fillette. Egle lui promet qu’un jour un beau prince viendra la chercher sur un navire blanc aux voiles écarlates.

Assol parle de la prophétie à son père. Un vagabond surprend leur conversation à travers une clôture et répand la rumeur dans les tavernes du village. Les habitants de Kaperna se moquent d’elle et la surnomment « Assol le Navire ». Les enfants du village l’insultent. Assol endure ces moqueries avec courage, conservant sa foi inébranlable dans le navire miraculeux.

L’ascension du capitaine Gray

Arthur Gray naît dans une famille noble, au sein d’un château majestueux. Le garçon, plein de vie, rejette les conventions sociales rigides. Enfant, il recouvre de peinture bleue les clous d’un tableau représentant la crucifixion, refusant de voir la souffrance d’autrui. Il découvre l’existence d’un vieux tonneau de vin dans la cave du château. Une inscription y proclame que Gray boira ce vin au paradis. Le jeune homme aide secrètement Betsy, une jeune fille sans le sou, en lui donnant toutes ses économies. Sa mère, Lillian Gray, lui pardonne toutes ses bêtises.

Dans la bibliothèque du château, Gray découvre un immense tableau représentant un navire en pleine tempête. La figure du capitaine intrépide captive à jamais son imagination. Le jeune homme décide de devenir un vrai marin. À quinze ans, il quitte secrètement sa famille et s’engage comme mousse sur la goélette Anselm. Le sévère capitaine Gop le considère comme un enfant gâté. Gray endure en silence les travaux forcés, les moqueries et la douleur. Il devient un marin aguerri, et Gop commence à lui enseigner la navigation.

À vingt ans, Arthur s’acheta son propre galiote à trois mâts, le Secret. Il parcourut le monde, transportant uniquement des cargaisons des plus précieuses : soie, café, épices, bois rares. Son métier de capitaine imposa à sa personnalité une discipline rigoureuse. Gray réunit un équipage de personnes partageant ses convictions et voyagea selon ses propres règles.

Une découverte fortuite sur le rivage

Le navire de Gray jette l’ancre dans la rade près de Liss. Cette nuit-là, le capitaine est pris d’une mélancolie soudaine. Il prend la matelote Letika et ils longent Kaperna. Au matin, Gray traverse la forêt et trouve Assol endormie. Sa beauté singulière le subjugue. Il retire une bague ancienne et précieuse de son doigt et la lui passe à l’auriculaire. Puis Gray et Letika entrent dans la taverne de Hin Menners.

L’aubergiste traite Assol de folle et raconte une vieille histoire de conteur. Philip, un charbonnier ivre, intervient dans la conversation. Il traite Menners de menteur et prend ouvertement la défense de la jeune fille. Le charbonnier se souvient comment elle avait voyagé dans sa charrette et lui avait conté une simple histoire à propos d’un panier à charbon. D’après elle, ce panier vide fleurira un jour. Gray charge Letika d’observer secrètement la vie quotidienne d’Assol. Le capitaine, quant à lui, retourne précipitamment auprès de Liss.

Se préparer à un miracle

La jeune fille se réveille et découvre une bague d’homme brillante à son doigt. Comprenant la situation, elle la cache contre sa poitrine. Le même jour, elle revient de Liss, bouleversée. Le commerçant du village a refusé de reprendre les jouets en bois de Longren. Le vieux père décide de retourner travailler sur le bateau postal. Assol erre dans la forêt, parlant aux arbres et aux animaux. Elle pressent un changement imminent et fait ses adieux au mineur, Philip.

À bord du Secret, Gray se met immédiatement à l’œuvre. Il achète deux mille mètres de soie écarlate parfaite dans une boutique. Le capitaine engage un musicien ambulant, Zimmer, et son orchestre au complet. De retour au navire, Gray ordonne à son assistant, Panten, de mener le bateau jusqu’à l’embouchure de la rivière Liliana. L’équipage est surpris d’apprendre le mariage prochain du capitaine. Les marins accueillent la nouvelle avec joie et se mettent à coudre de nouvelles voiles.

Un rêve devenu réalité

Un navire blanc aux voiles écarlates émerge de l’embouchure du fleuve. Gray explique en détail à Panten l’idée maîtresse de sa vie : les miracles doivent être accomplis de ses propres mains. Près des rives de la Kaperna, un croiseur militaire demande à s’arrêter. Un officier arrive en chaloupe pour une inspection. Après avoir écouté le récit romantique du capitaine, il repart avec un sourire. Le navire militaire salue le « Secret » d’une puissante salve.

Assol lit un livre lorsqu’elle aperçoit soudain un navire brillant. Elle laisse tout tomber et court vers la mer. Tout le village se rassemble sur le rivage, paniqué et stupéfait. Assol se jette à l’eau. Une barque transportant Gray et les musiciens se détache du navire. Une musique triomphante retentit. Gray hisse la jeune fille à bord. Elle le reconnaît et lui demande d’emmener Longren avec lui.

Le capitaine donne son accord sans hésiter. Sur le pont, Gray fait signe à l’orchestre. Il puise du vin dans un vieux tonneau à l’aide d’un verre à facettes, révélant un précieux nectar centenaire. L’équipage exulte. Le Secret lève l’ancre pour toujours, cap sur le large. Zimmer, un peu éméché, est assis à la poupe, jouant du violoncelle et contemplant le bonheur.