Résumé de « La Maison des cœurs solitaires » d’Elena Mikhalkova

Ce roman policier, paru en 2007, raconte l’histoire d’un écrivain âgé qui, sur son lit de mort, décide de recourir à un intermédiaire pour démasquer un criminel. La mort n’est ici qu’un prétexte pour résoudre une énigme complexe, tissée à travers cinq récits biographiques. Cet ouvrage fait partie de la série « Les Enquêtes de Dasha Pronina », dont il constitue le premier volume. Un second tome, « Une Vie sous un Soleil Étranger », a également été ajouté à ce cycle.

Une rencontre fortuite et un étrange héritage

Dasha Pronina se promène dans une forêt près de Moscou avec son dogue napolitain, Prosha. Le chien boite à cause d’une malformation congénitale, mais il est intelligent et fidèle. Au cours de leur promenade, Dasha rencontre un homme âgé et élégant, Piotr Vassilievitch Borovitski. Ce dernier se présente comme journaliste et écrivain et explique qu’il effectue des recherches pour son nouveau livre.

Son lieu d’observation est la maison de retraite privée « Pribrezhny », située à proximité. D’après Piotr Vassilievitch, l’établissement est réputé pour ses tarifs élevés et l’excellence de ses soins. Borovitsky invite Dacha à l’accompagner lors de ses visites. Elle accepte et ils commencent à se voir régulièrement. L’écrivain lui laisse des petits mots dans le creux d’un vieux pin, fixant leurs rendez-vous.

Piotr Vassilievitch présente Dasha aux pensionnaires. Chacun d’eux a une personnalité complexe et un passé trouble. L’ancienne ballerine Victoria Ilyinichna Okuneva reproche au monde entier son échec professionnel et ses conflits avec son fils. Irina Fedotovna Oudenitch, en surpoids, a consacré sa vie aux enfants placés en famille d’accueil, avant d’être abandonnée et placée dans un établissement spécialisé.

Ivan Sergueïevitch Yakovlev, ancien recteur de l’Institut polytechnique, surnommé « le vicomte », observe les poissons dans l’étang. Igor Kirillovitch Gorgadze a un caractère exécrable et provoque constamment des conflits. Un original du coin, Angel Ivanovitch, erre sur le terrain, dissimulant de petits déchets dans le sol et se plaignant du manque de frites.

L’établissement est dirigé par Lidiya Mikhailovna Raeva, une femme d’âge mûr réservée et sévère. Elle est assistée par le médecin-chef, Boris Igorevich Denisov. Raeva a attribué à l’écrivain un bureau séparé équipé d’un ordinateur portable, où il est censé travailler à son texte.

Un jour, Piotr Vassilievitch ne se présente pas à un rendez-vous sous le pin. Inquiète, Dacha se rend à la pension et découvre Borovitski mort. Le vieil homme est assis dans son bureau, un couteau planté dans la poitrine. La police ouvre une enquête et accuse un cambrioleur qui se serait introduit par la fenêtre pour obtenir un pot-de-vin.

Peu après, Dasha est convoquée chez le notaire. Elle y rencontre les fils du défunt, Gleb et Oleg. Il s’avère que Borovitsky a légué son appartement moscovite à Dasha, et non à ses enfants. Les proches sont indignés et promettent de contester le testament. Dasha souhaite d’abord céder le bien aux héritiers légitimes.

Le notaire lui remet une enveloppe scellée de Piotr Vassilievitch. À l’intérieur se trouvent plusieurs feuilles de papier contenant cinq nouvelles. Borovitsky demande à Dasha de terminer le livre qu’il a commencé, laissant entendre que le manuscrit recèle un sens caché.

Cinq histoires cryptées

Dasha lit attentivement les petits mots laissés sur place. La première histoire raconte celle de Lena, une jeune fille un peu naïve qui sauve son mariage des avances de sa voisine envieuse, Alisa. La deuxième décrit la jeune Irina, qui a perdu toute sa famille dans un accident de voiture et s’est retrouvée sur le perron de l’église. La troisième est consacrée au sens des affaires de Diana, qui a créé une entreprise de location de vidéos avec son mari. La quatrième parle d’Inna, qui a pris soin d’une vieille dame malade.

La cinquième histoire est radicalement différente des autres. L’héroïne, Yana, découvre l’infidélité de son mari bien-aimé, Anton. Il la quitte pour une femme plus jeune, Sveta. De sang-froid, Yana retrouve sa rivale et la précipite du haut d’une falaise. Son mari, qui découvre le corps, endosse la responsabilité et est emprisonné.

Dasha comprend que Piotr Vassilievitch a dissimulé l’indice de sa mort dans ces textes. Elle décide de conserver l’appartement, la récompense promise pour la découverte du coupable. Son mari, Maxime, est sceptique, mais accepte de l’aider à résoudre cette affaire complexe.

Dasha commence à rendre visite à Pribrezhny sous prétexte de recueillir des informations pour un article. Gorgadze lui avoue ouvertement avoir tué l’écrivain à cause d’une vieille querelle familiale. Cependant, Dasha doute de ses paroles. Udenich meurt d’une crise cardiaque après une promenade nocturne. Dasha et Maxim supposent que le personnel de la maison de retraite élimine les patients.

La situation s’envenime. Lors d’une promenade au parc, Dasha est poursuivie par un inconnu vêtu d’un blouson de cuir. Elle parvient à lui échapper. Le lendemain, le même homme harcèle Olesya, la fille de Dasha, âgée de onze ans.

Maxim intercepte l’intrus dans une aire de jeux abandonnée. Il s’agit de Viktor, le petit-fils de l’écrivain. Le jeune homme avoue avoir voulu effrayer Dasha et la forcer à quitter son appartement. La famille de Dasha décide de ne pas retirer sa plainte, malgré les menaces et les tentatives de corruption des fils de Borovitsky.

Résoudre le mystère de la pension de famille

Dasha se retrouve dans une impasse. Aucune des femmes de la pension ne correspond aux descriptions des récits. Okuneva n’avait jamais été mariée, et son ancienne préceptrice, Rimma Sergueïevna Krasnitskaïa, se révéla être l’ancienne maîtresse de l’écrivain, qu’il avait heureusement oubliée.

La révélation survient par pur hasard. La fille de Dasha lui demande de trouver le second volume du manuel, remarquant qu’il n’y a qu’une seule histoire, mais deux livres. Dasha comprend alors la véritable nature du mystère. Borovitsky n’a pas décrit cinq femmes différentes, mais cinq étapes de la vie d’un seul homme.

Elle inscrit les noms des personnages féminins dans une colonne : Lena, Irina, Diana, Inna, Yana. Les noms de leurs maris forment une deuxième colonne : Roman, Alexey, Egor, Viktor, Anton. Les initiales forment le prénom et le nom de famille : Lidiya Raeva.

Dasha se précipite à la maison de retraite. Près de la clôture, elle découvre une agitation : Angel Ivanovitch, devenu fou, a rampé sous la clôture et est mort d’une crise cardiaque sur place, dans la rue. Lidiya Mikhaïlovna est assise par terre, à côté du corps. Les gardiens et les infirmières s’écartent.

Dasha révèle toute la vérité au directeur. Angel Ivanovich est Anton, le mari de Rayeva. Des décennies auparavant, Rayeva avait tué sa maîtresse, Sveta. Anton avait endossé la responsabilité. La prison l’avait brisé psychologiquement, le transformant en un fou pathétique. Incapable de lui pardonner sa trahison, Rayeva l’avait placé dans sa maison de retraite. Pendant des années, elle s’était délectée de sa maladie, le faisant souffrir sous couvert de bienveillance.

Le docteur Denisov connaissait ce secret. Dans sa jeunesse, il avait été ami avec Sveta, la jeune femme assassinée, et avait été témoin du crime de Raeva. Par peur, Boris garda le silence et, plus tard, trouva un emploi à la maison de retraite, faisant chanter le directeur grâce à son silence. Denisov maltraitait régulièrement Anton, malade, et lui confisquait ses affaires cachées.

Le dernier jeu de l’écrivain

Borovitsky apprit la vérité d’Anton lors d’un rare moment de lucidité. L’écrivain, atteint d’une maladie incurable, souhaitait hâter sa mort. Il laissa ouvertement entendre à Raeva qu’il ferait sortir Anton de la maison de retraite. La directrice, incapable de supporter la perte de sa victime, poignarda à mort Piotr Vassilievitch. L’écrivain avait atteint son but : il avait poussé Raeva au meurtre et laissé à Dasha un code pour la démasquer.

En entendant les accusations, Raeva se jette sur Dasha. Prosha, pour la défendre, met le gérant à terre. Dasha rappelle le chien et s’en va. Seule avec le corps de son mari, Lidiya Mikhailovna perd tout espoir. Fou de rage, Denisov accourt dans la clairière. Comprenant que Raeva pourrait le dénoncer à la police pour complicité et maltraitance, le médecin l’attaque et l’étrangle. Un agent de sécurité assomme Denisov d’un coup à la tête, mais Raeva est déjà morte.

Dasha et Maxim sont ravis de cette fin heureuse. Ils décident d’emménager dans le nouvel appartement laissé par Borovitsky au printemps et prévoient d’acheter des vélos pour des promenades en famille. Ivan Sergueïevitch Yakovlev fait ses valises et quitte la pension. Il refuse de finir ses jours tranquillement et reprend une vie active.