Résumé du poème « Le Contempleur » d’Alexeï Pekhov

Ce livre est un roman d’Alexey Pekhov, publié en 2016. Le texte plonge le lecteur dans une atmosphère dense, mêlant dieselpunk et polar noir. Ici, les superpouvoirs humains et l’apparition de mutants terrifiants sont les conséquences directes d’une catastrophe provoquée par l’homme, due à l’utilisation massive d’un nouveau carburant. L’ouvrage a été élu «Livre de l’année par les lecteurs» lors des prix annuels du magazine Mir Fantastiki.

Ce roman inaugure la série éponyme « Contemplateur » de l’auteur. Le deuxième tome de cette série s’intitule « L’Ombre d’Ingenium ».

Ethan Shelby travaille comme détective privé à Hervingham. Cet ancien soldat de trente-six ans, vétéran d’une guerre longue et brutale, recherche des personnes disparues. Ethan cache un secret extrêmement dangereux : volontaire pour une expérience militaire, il a acquis l’ingénium, le pouvoir unique de contrôler le feu. Le prix de ce pouvoir est exorbitant. Sans injections régulières d’un sérum spécial appelé « Ancre », le détective souffre d’hallucinations auditives, ses couleurs et ses goûts se brouillent, et une ombre terrifiante l’observe dans l’obscurité. Ses accès de rage le plongent au bord de la folie.

Un scientifique âgé, Jason Henstridge, aborde le détective. Le vieil homme a participé à la mise au point d’une technologie de raffinage du motorium. Cette substance, extraite du fond d’un immense lac de la cité libre de Rierta, produit une source d’énergie incroyablement puissante. Les vapeurs de motorium provoquent des mutations chez les citoyens ordinaires, les transformant en monstres agressifs appelés contags. Henstridge rapporte une attaque contre un laboratoire secret. Les voleurs ont tué les gardes et dérobé un appareil expérimental unique de purification de carburant. Le scientifique offre une importante récompense pour retrouver l’objet disparu. Ethan refuse la mission, invoquant sa spécialité : il recherche exclusivement des personnes vivantes, et non des objets disparus.

Peu après, l’inspecteur Billy Ewart informe Ethan du meurtre d’Henstridge. La piste de criminels inconnus mène le détective jusqu’au vieux navire de contrebande, le Mandrake. Après s’être introduit dans la cale obscure, il tombe sur Sile, un agent de l’ennemi juré, l’Empire Iskiri. L’espion lâche sur lui un mutant cannibale à trois bras. Pour survivre dans cet espace confiné, Ethan est contraint d’utiliser une flamme étouffée. Après avoir tué le monstre, il échappe aux flammes en sautant dans la rivière glacée. Déterminé à résoudre le mystère, le détective encaisse le chèque du scientifique et part pour Rierta.

Retour à la Cité de l’Eau

Le voyage se déroule à bord du dirigeable Barnes Wallace. Durant le vol, Ethan rencontre Osmund, un riche confédéré voyageant avec un esclave noir privé de ses droits civiques. À son arrivée dans la cité pluvieuse et lacustre, le détective est piégé. Lors d’un contrôle douanier, des ampoules du sérum « Ancre » sont découvertes dans ses affaires. Des gendarmes locaux et un terrifiant mutant tueur masqué, un « pleureur », l’arrêtent. Ethan se retrouve dans une prison sinistre appelée le Nid. Une double dose forcée du sérum lui inflige d’intenses douleurs physiques. Des prisonniers politiques attendent leur procès dans les cellules voisines. Rierta est gouvernée par le dictateur Mergen, qui a pris le pouvoir par un coup d’État, et les tensions entre les ouvriers s’exacerbent de jour en jour.

Cette nuit-là, le Nid est la cible d’une attaque armée. Un groupe de résistants locaux, mené par le colonel Willy et une jeune femme nommée Mureol, fait sauter le mur d’enceinte en briques. Mureol, que ses amis appellent simplement Mureol, est défigurée par une cicatrice de couteau. Les rebelles sont venus chercher leur camarade, Krazhovsky. La police secrète a réussi à exfiltrer le prisonnier peu avant l’attaque. Ethan est contraint de fuir avec les rebelles. Au cours d’une poursuite à travers les étroits canaux de la Rierta, leur bateau à moteur est pris en chasse par des bateaux de gendarmerie. Ethan couvre leur fuite avec une carabine militaire, mais le bateau est endommagé par un coup de canon et il tombe dans l’eau trouble.

Une fois arrivé sur la rive, le fugitif trempé se dirige vers le Nénuphar, un bar tenu par un ancien camarade nommé Moss. Ethan s’y repose et rencontre un autre soldat, Crawford. Ancien aumônier, brisé par les horreurs de la guerre des tranchées, fortement dépendant aux poudres narcotiques et maître dans le maniement d’une lame Iskiri capturée, Ethan demande à Crawford de l’emmener sur l’île abandonnée de la Lune, cachée derrière Fin Rock. C’est là que se trouvait le laboratoire secret du défunt Henstridge.

Sur une île déserte, les partenaires explorent les ateliers vides. Ils y découvrent d’étranges chars portant les marques de la compagnie Motoria Rierta et des chaînes d’acier pour les prisonniers. Soudain, ils tombent sur Muir. La jeune fille, un revolver à la main, cherche elle aussi des traces de l’arme volée. Soudain, la zone est bouclée par des chiens de chasse Sile armés. Crawford, hanté par les démons de son passé dans les tranchées, se jette sur ses ennemis, un couteau à la main. Il déclenche un massacre sanglant dans les buissons, attirant l’attention de l’escouade. Ethan et Muir s’échappent à bord d’une vedette de fortune dissimulée dans les roseaux. Au cours d’une poursuite nocturne, la jeune fille révèle son ingenium latent. Elle peut se téléporter sur de courtes distances, emportant une personne avec elle. Les bateaux de police les interceptent sur le lac et coulent l’embarcation d’un tir à bout portant de la mitrailleuse.

Les secrets de la vieille académie

Ethan et Muir sont contraints de se réfugier dans la Vieille Académie. Ce quartier abandonné de Rierta sert de zone de quarantaine, où les autorités transfèrent depuis des années les citoyens infectés par la motoria. Les rues grouillent de contagions. Les fugitifs échappent de justesse à une horde de créatures simiesques en se réfugiant dans un planétarium abandonné. La jeune fille active un projecteur d’étoiles, et la lumière hypnotique captive leurs poursuivants. Au matin, ils rencontrent le chasseur Osmund, qui a installé un campement luxueux sur le toit d’un immeuble et traque des contagions rares pour en faire des trophées. Osmund leur offre du café et sa protection, mais les fugitifs décident de poursuivre leur route.

Plus tard, le détective et le rebelle aperçoivent une escouade de soldats gouvernementaux transportant secrètement un gigantesque mutant en sommeil. En route vers la frontière sud, ils sont confrontés à une meute de monstres carnivores. Ethan utilise le feu et incinère les Inhumains. Pour traverser le pont détruit du Canal Mort, Muir effectue un saut de téléportation désespéré, transportant son compagnon sur la rive sûre du Noyau.

Les fugitifs secourus sont recueillis par le batelier Belfoer. Dans une profonde cachette rebelle située dans les Quartiers Noyés, Ethan découvre une vérité cachée : l’appareil volé l’a bel et bien été dérobé par le révolutionnaire Krazhovsky. Il découvre que Henstridge, atteint d’une maladie incurable, projetait de remettre les plans du purificateur à des agents d’Iskir. Krazhovsky s’est emparé de l’appareil pour empêcher qu’il ne tombe entre les mains d’un ennemi de l’Empire, et s’est ainsi retrouvé piégé par la police secrète de Mergen. Les rebelles demandent à Ethan de retrouver leur camarade. Le détective refuse de s’immiscer dans la lutte politique d’autrui et compte bien quitter Rierta pour toujours.

Les cachots de l’usine de confiserie

Quelques jours plus tard, Muir organise une rencontre secrète avec Ethan au café branché White Chair. Elle lui demande de l’aider à infiltrer une usine de confiserie abandonnée, où des soldats ont amené un mutant de l’ancienne académie. Ethan accepte de soutenir son amie obstinée. Ils infiltrent le complexe sécurisé de nuit, couverts par l’aristocrate rebelle Whitford et le mitrailleur expérimenté McLeady.

Descendant profondément sous terre dans un monte-charge, Ethan et Muir découvrent un laboratoire caché et monstrueux. Des scientifiques du gouvernement mènent des expériences inhumaines et mortelles sur des adolescents infectés, tentant de créer artificiellement de nouveaux Pleureurs obéissants. Ethan, pris de compassion, abat les enfants torturés, reliés à des machines, mettant ainsi fin à leurs souffrances.

Dans la salle technique attenante, ils tombent sur Sile, armée. L’espionne les enferme dans une chambre cryogénique scellée. Elle leur révèle la dure vérité : l’appareil volé à Henstridge est capable de purifier complètement le motoria sans utiliser de contagieux vivants. Actuellement, le gouvernement de Riertan utilise les corps de centaines de mutants comme catalyseur vivant pour filtrer le carburant toxique. C’est à cette fin que les infectés sont exilés à l’Ancienne Académie, puis transportés aux laboratoires de Bryce. Sile s’empare des capsules contenant les précieux échantillons dont elle a besoin et libère un gaz réfrigérant dans la chambre de verre.

Muir utilise un sabre thermique militaire, « Boucher », pour découper une vitre blindée. Libérée, elle désactive le système électrique de l’installation afin de mettre un terme définitif aux expériences horribles. Ethan l’aide à sectionner les câbles d’alimentation à la hache.

Les héros émergent dans la rue plongée dans la nuit. Une fusillade d’une violence inouïe fait rage autour d’eux entre les mercenaires de Sile et les gardes de la ville qui arrivent sur les lieux. Ethan et Muir tentent de s’échapper à travers un dédale de ruelles étroites, évitant la police. Soudain, leur chemin est barré par un Pleureur – un assassin mutant d’élite du gouvernement, doté d’une vitesse surhumaine et arborant un bec corné semblable à celui d’un oiseau sur son masque. Il assène un coup foudroyant à Ethan, le projetant instantanément au sol.

Muir engage courageusement le combat, utilisant ses pouvoirs de téléportation. Elle bondit et inflige de graves blessures à son ennemi. Ethan se relève et achève le défunt mutilé d’une balle précise dans le front. Les amis arrachent le masque protecteur de l’homme et découvrent un visage défiguré. C’est le résultat horrible de la fusion de chair humaine et des effets pernicieux de la motoria. Bouleversée par ce qu’elle a vu, Muir jure d’arrêter le dictateur Mergen et de sauver Rierta de la destruction totale. Ethan partage mentalement son point de vue.