« L’Ombre d’Ingenium » d’Alexeï Pekhov, résumé Automatique traduire

Ce fantastique polar, teinté de dieselpunk, transporte le lecteur dans les rues inondées de Rierta, ville divisée, durant l’automne. Écrit en 2018, ce récit poignant explore le prix à payer pour l’usage des pouvoirs surnaturels, les intrigues politiques et l’inévitable châtiment des actes cruels. Deuxième tome de la série « Contemplateur », il poursuit l’histoire de cet ancien militaire, commencée dans le premier livre.

Recherches et accords secrets

L’histoire se déroule dans un automne glacial. Ethan Shelby, ancien militaire, est atteint d’ingénium. Ce don particulier provoque une forte dépendance et des hallucinations sous la forme d’une ombre terrifiante. Avec son ancien camarade, Ewan Crawford, il infiltre le quartier gouvernemental fermé de Rierta. Ils franchissent des barrages de police sur le toit d’un train de marchandises et d’un vieux tramway d’entretien. Ils découvrent l’appartement vide de Richard Rack, informateur de la police secrète. Là, ils sont accueillis par le mercenaire armé McLeady.

Ethan négocie par téléphone avec l’employeur de McLeady, l’aristocrate Wilbur Whitford. Le vice-ministre des Eaux confirme l’information. Le scientifique recherché Krazhovsky est remis à Joachim Bryce, chercheur principal du dictateur Mergen. Ethan rencontre bientôt une femme nommée Murreol, qui lutte contre le régime en place et ses gardes du corps corrompus, les Pleureuses. Elle souhaite infiltrer le manoir de Bryce pour récupérer des enregistrements secrets. Shelby achète le plan de la propriété au marchand alaouite Meliken.

Un groupe radical attaque le pont du Géant de Fer, tentant d’introduire des mutants infectés à Rierta. Ethan aide le sergent Frank et le soldat Dempsey à repousser l’attaque. Il utilise un lance-flammes dorsal lourd et incinère les assaillants dans l’ancienne caserne. Dans le chaos de la bataille, ils collaborent brièvement avec l’un des étudiants en deuil. La révolte étudiante est brutalement réprimée et la section centrale du pont reste ouverte.

Carnaval et vieux secrets

Pendant le Festival des Étoiles, Ethan et Muir assistent à une fête foraine débridée au domaine Dyson. L’ancienne amante de Bryce lui remet la clé du coffre-fort personnel du scientifique. Au festival, Ethan communique avec Sile, un agent des services secrets dangereux de l’Empire Iskiri. Contre toute attente, Muir attire l’attention de Bryce. Lors d’une attaque surprise d’un Pleureur, Ethan crée un immense mur de feu. Les héros prennent la fuite. Muir utilise son pouvoir de téléportation et les transporte jusqu’au hors-bord, au prix d’un épuisement extrême.

Pour infiltrer Bryce discrètement, Shelby se rend dans un cimetière d’épaves. Caché là, un Amérindien nommé Crow porte l’étrange tête parlante de son frère défunt. L’Amérindien accomplit un rituel macabre et confectionne des amulettes à partir de plumes d’oiseaux. Ces objets distraient les gardes, rendant celui qui les porte invisible. À l’épave, Shelby découvre l’agent confédéré Jake Osmund. Cet étranger traque Crow pour le compte des services de renseignement du Royaume. Ethan libère Osmund, ligoté, en échange de garanties pour l’Amérindien. Le Confédéré promet de transporter la tribu Flyhenok vers des terres libres.

Grâce à la magie des plumes, Ethan et Muir franchissent sans encombre le domaine de Bryce, où les gendarmes les observent. Ils découvrent une prison souterraine secrète et les mutants qui y sont retenus prisonniers. Dans un bureau plongé dans l’obscurité, Bryce révèle l’horrible vérité : Muir et son défunt frère, Arthur, sont les enfants biologiques du duc déchu Rierta. Ballantine, le créateur de l’ingénium, a mené des expériences sur eux dès leur plus jeune âge. Bryce propose à la jeune fille une alliance en échange de la possibilité d’étudier son sang unique. Muir abat froidement Bryce d’un coup de mitraillette. Durant leur fuite, Shelby incinère un robot bipède géant à l’aide d’ingénium.

Trahison et alliance

Le lendemain, Muir apprend une terrible nouvelle par la presse. Le mentor de la jeune fille, le colonel Willie, a endossé la responsabilité de la mort du fils de treize ans du dictateur. Il est exécuté publiquement par noyade dans le canal Owl. La jeune fille comprend alors que Whitford manipule habilement des vies pour asseoir son pouvoir absolu. Elle accepte d’épouser secrètement le ministre des Eaux. Whitford promet de libérer ses camarades arrêtés, Ian et Belfoer. Ethan se porte garant lors d’une cérémonie de mariage nocturne sous le pont Arrow, à la structure bossue. Des pièces d’argent sont jetées au fond du canal, scellant ainsi leur alliance indéfectible.

Shelby rencontre la mystérieuse Sorcière, la chef du crime organisé. La rencontre a lieu dans une cathédrale souterraine inondée, dont les murs luisent d’un liquide motorium. Il promet de détruire la technologie de raffinage de l’ingénium. La Sorcière s’empare d’une copie des pouvoirs d’Ethan. Elle fournit ses poupées mercenaires modifiées pour un raid sur l’ambassade impériale. Ethan, les mercenaires de Whitford et les poupées prennent d’assaut le bâtiment à la faveur de l’aube. Le bandit Soli sert de bouc émissaire.

Au cours d’un combat acharné, Ethan incinère les gardes de l’ambassade. Dans les cachots, ils découvrent un scientifique terrifié nommé Krazhovsky. Shelby brûle les journaux du scientifique Henstridge lors d’une confrontation avec l’agent Sile. Muir se téléporte avec l’invention principale. Sile se livre à un duel mortel avec la poupée sur les bateaux. La tireuse d’élite Rianna abat l’espion Isqir d’un tir précis de son fusil.

Changement de pouvoir

Cette nuit-là, Whitford réunit ses fidèles militaires et aristocrates au palais d’été. Muir exhibe la bague familiale de son père et revendique la Couronne des Gouttes. Les conspirateurs s’emparent de la résidence du dictateur sans combattre. Mergen est assassiné dans son bureau. Whitford prend le contrôle total des personnes en deuil grâce à un antidote chimique.

Le ministre des Eaux viole cyniquement le traité. On apprend que les amis de Muir ont été tués. Les mercenaires de Whitford, menés par McLeady, reçoivent l’ordre d’éliminer la jeune fille et Ethan. Shelby utilise des grenades au phosphore et engage un échange de tirs dans les sombres caves du palais. Il abat le mercenaire Yorkie. Muir est grièvement blessée par McLeady. Elle parvient à téléporter Shelby loin de là, sur les toits enneigés du quartier de Burs. La jeune fille s’étouffe avec son sang et meurt dans les bras d’Ethan, le suppliant de sauver Rierta.

Feu de la justice

Shelby survit miraculeusement grâce aux soins de Crawford et aux plantes médicinales amérindiennes. Pendant deux mois, il se cache sur les îles sauvages et désertes des eaux peu profondes de l’est. Il se remet péniblement de ses blessures par balle et lutte contre des accès de folie. L’ombre de l’ingénium s’intensifie et prend des traits humains. Il apprend dans de vieux journaux que Whitford a officiellement annoncé la mort de sa jeune épouse, tuée par des terroristes. Le nouveau souverain de Rierta savoure sa gloire. Avant son départ, le confédéré Osmund rend visite à Shelby et lui conseille vivement de quitter le pays.

Ethan retourne au palais reconstruit du dictateur. Il abandonne la discrétion et abat un homme en deuil parmi un amas d’objets anciens. Shelby se soumet entièrement à sa puissance de feu dévastatrice. L’ombre de l’ingénium prend le visage familier du défunt Muir et devient son allié indéfectible. Shelby traverse les rangs des gardes avec assurance, brûlant sans distinction hommes et femmes. Le feu infernal ravage impitoyablement l’intérieur du palais, la serre, fait fondre le verre et vaporise l’eau et l’acier. Ethan atteint le bureau privé de Whitford. Les flammes engloutissent instantanément l’usurpateur terrifié et embrasent toute l’aile résidentielle du palais. Le héros accepte son destin, se fondant à jamais dans le brasier rugissant.