« L’Odyssée du capitaine Blood » de Rafael Sabatini, résumé

Ce roman d’aventures historiques, paru pour la première fois en 1922, est un classique. Il a considérablement popularisé le genre du roman de pirates maritimes. L’auteur s’est inspiré de la biographie de véritables corsaires, parmi lesquels Henry Morgan occupe une place de choix. Sabatini a ainsi transformé des faits authentiques de l’Angleterre de l’époque de Jacques II en un récit de fiction.

Le roman a été brillamment adapté au cinéma. Le film hollywoodien de 1935, avec Errol Flynn dans le rôle principal, a connu un immense succès. Il a reçu plusieurs nominations aux Oscars et a conquis le cœur du public du monde entier.

Arrestations et esclavage à la Barbade

Au procès de Taunton, le cruel juge Jeffreys condamne tous les accusés à mort. Blood, insolent, nargue ouvertement le tribunal. Peu après, le roi Jacques Ier commue la peine en exil dans les colonies du Sud. Les condamnés sont embarqués sur un navire et déportés à la Barbade.

À Bridgetown, des condamnés sont vendus comme esclaves. Le cruel propriétaire de plantation, le colonel William Bishop, achète Blood pour dix livres. Arabella Bishop, la nièce du colonel, facilite la transaction en prenant en pitié le médecin épuisé. Grâce à ses connaissances, Blood commence à soigner le gouverneur Steed, atteint de la goutte, l’épargnant ainsi du labeur exténuant des plantations. Sous la tutelle de Blood, les condamnés préparent une évasion. Un médecin local, Wacker, leur prête de l’argent, et le débiteur, Nuttall, achète une petite barque.

Le plan est déjoué par un accident imprévu. Bishop surprend Pitt et le roue de coups avec une canne de bambou. Le même jour, le corsaire espagnol Cinco Llagas envahit la baie de Bridgetown. Les Espagnols, sous le commandement de Don Diego de Espinosa, s’emparent de la ville et exigent une rançon exorbitante. Cette nuit-là, Blood et vingt de ses compagnons s’introduisent clandestinement à bord du navire espagnol. Ils maîtrisent aisément les gardes et capturent Don Diego, le commandant de retour.

Au matin, le canonnier Ogle coule les bateaux des pirates espagnols grâce à des tirs de canon précis. La ville est sauvée de la destruction. Blood sauve Mary Traill et Arabella Bishop des griffes d’un soldat espagnol ivre. Les anciennes esclaves prennent la mer à bord d’un navire capturé.

La capture d’un navire espagnol et le parcours du corsaire

Blood s’allie au pirate français Levasseur. Ce dernier s’empare d’un navire hollandais et capture Madeleine d’Ogeron, fille du gouverneur de Tortuga. Levasseur compte l’épouser de force. Blood rachète les captifs avec de précieuses perles. Fou de rage, Levasseur l’attaque à l’épée, et l’Irlandais le tue en duel. La jeune fille est sauvée, et les relations de Blood avec le gouverneur de Tortuga se renforcent.

La bataille de Maracaibo et la rencontre avec Arabella

Les corsaires préparent à la hâte un brûlot, un navire rempli de poudre et de goudron. Cette nuit-là, ils incendient le vaisseau amiral espagnol, l’Encarnación. La panique s’empare de tous. Blood embarque sur deux autres navires. Don Miguel se réfugie dans une forteresse imprenable. Blood simule un débarquement. Les Espagnols traînent des canons vers la terre ferme. Cette nuit-là, l’escadron pirate franchit silencieusement les remparts maritimes sans défense de la forteresse et s’échappe.

Le temps passe. Le ministre britannique des Affaires étrangères envoie Lord Julian Wade aux Antilles. Il est porteur d’une mission royale pour le capitaine Blood. À bord du Royal Mary, il rencontre Arabella Bishop. L’amiral espagnol Don Miguel coule leur navire et fait prisonniers les Anglais.

Peu après, l’Arabella croise le navire de Don Miguel. L’Irlandais engage le combat avec audace et aborde le bâtiment espagnol. Il libère Lord Wade et Arabella. La jeune fille accueille son sauveur avec un mépris manifeste, le traitant sans ménagement de voleur et de pirate. Ces mots blessent profondément Blood. Lord Julian lui propose un poste, mais le corsaire refuse catégoriquement.

Le Blood change de cap pour débarquer les passagers en Jamaïque. Près de Port Royal, l’Arabella est interceptée par une escadre commandée par le colonel Bishop, désormais gouverneur. Les pirates exigent qu’Arabella leur soit livrée comme otage de confiance. Pour sauver la jeune fille, le Blood accepte un mandat royal. Le navire entre sain et sauf à Port Royal.

Au service de la France et retour en Jamaïque

Le général français, le baron de Rivarol, arrive à Tortuga. Blood et son escadron font défection et rejoignent le roi de France. Les Français préparent une attaque contre la riche ville de Carthagène. Le baron se montre extrêmement arrogant envers les corsaires. Il rejette le plan judicieux de Blood et échoue dans sa tentative de débarquement amphibie.

Blood prend l’initiative. Ses navires pilonnent le fort de Boca Chica avec une précision chirurgicale. Les pirates progressent derrière les lignes espagnoles et contraignent la ville à se rendre. De Rivarol s’empare d’un butin considérable. Le général, par ruse, trompe les corsaires et s’enfuit secrètement avec ses navires, emportant tout le trésor.

Blood se lance à la poursuite de de Rivarol. Près de la Jamaïque, il entend des coups de canon. Une escadre française coule le navire de Lord Willoughby, le nouveau gouverneur général des Antilles. Blood sauve Lord Willoughby et l’amiral néerlandais van der Cuylen. On apprend que le roi Jacques a été déposé. L’Angleterre est gouvernée par Guillaume d’Orange, qui a déclaré la guerre à la France.

Blood attaque avec fureur l’escadre de de Rivarol. Lors d’un abordage acharné, il perd son navire mais s’empare du vaisseau amiral français et de son trésor. Lord Willoughby nomme Peter Blood gouverneur de la Jamaïque en remplacement du colonel Bishop, absent.

Arabella Bishop comprend enfin la véritable noblesse de Blood. Elle vient le trouver et s’excuse pour ses paroles blessantes. Le colonel Bishop retourne à Port Royal et est aussitôt arrêté. Il aperçoit Peter Blood dans la salle d’audience. L’odyssée du courageux capitaine s’achève sur une note heureuse.