« L’Argent du Dragon » de Marina Surzhevskaya, résumé Automatique traduire

Ce roman fantastique et romantique, paru en 2019, raconte l’affrontement entre la Confédération, à la pointe de la technologie, et les fjords sauvages séparés par la Grande Brume magique. L’héroïne, Veronica, se rend dans les terres hostiles du peuple barbare d’Ilkh dans le cadre d’un programme de réinstallation. Elle ne voyage ni pour l’or ni pour l’amour, mais pour échapper à une maladie cardiaque incurable et à la pitié de sa famille. Elle doit survivre dans la dure cité de Djarvenshiel, imprégnée de secrets ancestraux, peuplée de monstres des neiges et soumise à de cruelles coutumes patriarcales.

Arrivée aux fjords

Un groupe de vingt jeunes filles confédérées traverse le Grand Brouillard à pied. Chacune d’elles a volontairement accepté d’épouser un ilkh, un austère habitant des fjords. Parmi elles se trouve Veronica Edwards, vingt-trois ans. Son prétendant, Ingolf, un riar de Djarvenshila, a fait une demande en mariage pour elle. Le marié est âgé, mais cela lui convient parfaitement. Après avoir traversé le Brouillard, elles sont accueillies par des gardes armés et le capitaine du navire, Lert, souriant. On leur ordonne de troquer leurs vêtements habituels contre de longues robes inconfortables et des fourrures. À bord du Swift, le navire en bois, les jeunes filles reçoivent de riches présents de leurs prétendants. Mais Veronica ne reçoit rien ; son coffre est vide.

En route, le navire est attaqué par un immense dragon noir. Le monstre crache du feu sur les mâts et tente d’enlever l’une des jeunes filles terrifiées. Soudain, Lert se transforme en un gigantesque serpent de mer et se lance dans un combat brutal contre l’assaillant, le forçant à se réfugier dans les nuages. Lert explique alors à une Veronica stupéfaite le principal secret des fjords. Certains ilhi portent l’anneau givré de Gorlokhum autour du cou. Cet artefact ancien permet à son maître de fusionner avec l’âme d’un dragon vivant. Les habitants appellent ces loups-garous des « höggs ». Le gouvernement de la Confédération dissimule soigneusement ce fait à ses citoyens, afin de préserver leur psyché.

Grim Djarvenshiel

À son arrivée à Djarvenshiel, Lert refuse d’accompagner Veronica à la forteresse. Il lui remet un médaillon de perle pour appeler à l’aide. La jeune fille pénètre seule dans la ville sale et effrayante. Dans la tour de Riar, elle découvre des guerriers ivres et tombe sur un homme aux yeux vairons : l’un est bleu, l’autre noir comme la nuit. Cet homme, nommé Krast, lui annonce une nouvelle bouleversante : le vieux Ingolf est mort. Selon la loi du fjord, la veuve du défunt est promise à son plus proche parent libre. Veronica est désormais officiellement considérée comme la fiancée de Krast. Riar hait ouvertement l’étrangère, et la jeune fille craint le sauvage. Veronica a un mois pour se décider.

Veronica tente de ranger sa chambre. Elle se heurte à l’hostilité de Brida, la servante en chef. Avant la cérémonie de sa présentation au conseil du clan, Brida trompe Veronica en lui faisant porter une somptueuse robe blanche et rouge. Dans la salle de la tour, les chefs des clans sont furieux. La robe appartenait à Solveig, la fille défunte d’Ingolf. Les guerriers considèrent les agissements de l’étrangère comme une terrible insulte et la recouvrent d’un mélange de boue, de neige et du sang d’un oiseau sacré. Veronica endure l’humiliation avec stoïcisme, sans dire un mot. Krast pose la couronne d’une fiancée sur sa tête, la prenant officiellement sous sa protection. Il réprime ensuite brutalement la colère d’un guerrier nommé Haldor.

Les secrets de la montagne maléfique

La jeune fille se lie d’amitié avec la jeune cuisinière, Anni. Elle lui révèle la véritable nature de Krast. Ilh est né avec une hétérochromie, signe distinctif de la Montagne Maléfique. Ingolf haïssait son fils, né d’une Jotun-shagun, une sorcière des montagnes. Krast a grandi en paria, est devenu mercenaire et n’est revenu que récemment, s’emparant du pouvoir par la force. Haldor, le neveu d’Ingolf, préparé à lui succéder depuis son enfance, est impatient de reconquérir la tour. Il rallie des partisans parmi les villageois.

Veronica prend le contrôle de la cuisine, chassant la voleuse Brida. En représailles, la vieille femme empoisonne la nourriture des guerriers avec une teinture amère et médicinale de bodryanka. Krast condamne les serviteurs à mourir dans les eaux glacées de la mer. Veronica implore sa grâce, et Brida est bannie de la ville à jamais. Peu à peu, Riar et l’étranger se rapprochent. La jeune fille apprend à lire et à écrire à Krast, qui est illettré. Ilkh est tourmenté par «l’appel du högg», l’attirance animale d’un dragon pour sa véritable compagne, une sorte d’aphrodisiaque magique. Il peine à contenir ses instincts en présence de sa promise. Veronica, contrairement aux femmes du village, est insensible à la magie de cet appel. Elle voit Krast non comme un sauvage maudit, mais comme un homme solitaire et fort.

Monstres de glace

Lors d’une promenade, Veronica est attirée par une lueur bleue. Elle s’enfonce dans les montagnes et se retrouve dans l’antre des jötunn, des prédateurs géants et poilus. Krast la découvre in extremis. Riar, pieds nus, exécute une danse magique envoûtante, plongeant les monstres dans un profond sommeil. Dans sa fuite précipitée, Veronica est profondément griffée par la griffe venimeuse d’un jötunn. Krast conduit la jeune fille blessée dans une hutte isolée de jötunn-shagun.

Veronica est surprise de reconnaître la sorcière : Solveig. C’est la sœur jumelle de Krast. Ingolf a jeté sa propre fille dans la glace pour éveiller son don magique et chasser l’ancien monstre I-ro de la ville. Krast a sauvé sa sœur et l’a cachée dans les montagnes, puis est revenu pour se venger de son père. Solveig avoue s’être transformée en dragon noir et avoir chassé le capitaine Lert de Veronica. Le höggr des mers s’est révélé être le fidèle frère d’armes d’Haldor. Lert a délibérément répandu des rumeurs sur la folie de Krast. Les conspirateurs ont tenté de provoquer une guerre et de détrôner le jeune souverain.

Dans la hutte du Shagun, Krast et Veronica se confient leurs sentiments profonds. Riar enfreint la loi stricte de l’abstinence avant le mariage et ils passent la nuit ensemble. Krast jure de restaurer le Djarvenshiel en ruines et de rendre la jeune fille heureuse. Pour la première fois, il trouve un sens à sa vie auprès de sa belle.

Bataille de Dyarvenshiel

Lert enlève Veronica et l’emmène sur une île isolée. Il lui confie sa haine viscérale de la Confédération. Le capitaine avait prévu de tuer la jeune fille, en simulant une attaque brutale du dragon noir Krast. La mort de la colonisatrice contraindrait le gouvernement humain à rompre définitivement tout lien avec les fjords. Lert rapporte également des nouvelles du Conseil de Högg : les sages ont découvert les faux documents de Veronica. La jeune fille est atteinte d’une maladie incurable et mourra bientôt d’une crise cardiaque.

Krast retrouve sa bien-aimée grâce à la magie du monde invisible. Sous la forme d’un puissant dragon noir, il engage un combat aérien contre Lert. Sous l’effet de l’horreur et de l’immense souffrance endurées, le cœur de Veronica, déjà affaibli, s’arrête. Riar utilise une aiguille en os, un shagun, pour sceller l’âme de la jeune fille à son corps, la ramenant ainsi d’entre les morts. La puissante magie des fjords et l’amour des ilkh guérissent complètement son mal mortel.

De retour à Djarvenshiel, les héros découvrent une rébellion armée. Haldor défie Krast, blessé lors de son combat contre Lert, en duel. Krast encaisse une pluie de coups violents et annonce à Haldor une nouvelle stupéfiante : Solveig est vivante. L’homme aux yeux noirs, pétrifié de stupeur, est vaincu sans difficulté par Krast. Haldor est emprisonné dans une grotte glacée de la Montagne du Mal, en attendant des jours meilleurs.

Ce même jour, l’ai-roh, un monstre androgyne ancestral venu des profondeurs de la Montagne du Mal, s’éveille. La créature fond sur la ville, se tordant de tout son long (dix mètres) et menaçant d’anéantir ses habitants d’un vent glacial. Krast et Solveig, sans crainte, s’avancent à sa rencontre. Pieds nus, ils exécutent une danse ancestrale d’unité, apaisant la bête. Le monstre s’endort et se retire dans les montagnes. Les habitants de Djarvenshiel tombent à genoux et, les larmes aux yeux, reconnaissent Krast comme le véritable riar. La ville s’incline enfin devant la force et la noblesse de son jeune souverain.

Une délégation du conseil de Höggr tente de ramener Veronica au-delà de la Brume pour violation des règles médicales du traité. Krast refuse catégoriquement la rançon en or, pourtant conséquente, et déclare que la jeune fille restera à jamais avec lui. Dix jours plus tard, Veronica arbore fièrement la ceinture d’or de son épouse. La jeune fille instaure l’exportation de vodryanka aux vertus curatives vers la Confédération, enrichissant ainsi Djarvenshiel. Le couple découvre un ancien trésor caché par Ingolf dans les montagnes. La découverte de l’or assure la prospérité et une paix durable à la ville.